但是美国的勃勃野心必然要遭到竭力保持并扩大既得利益的英国、法国和日本等国的顽强抵抗，而当时的美国在争霸斗争中又有着几个不可忽视的不利因素：其一，在最具关键作用的军事力量方面还不能与英法相抗衡，因此实力不够；其二，威尔逊在国会没有得到多数人的支持，因此底气不足；其三，外交斗争经验太少，威尔逊用所谓的“理想主义”面对“威尔士巫婆”劳合一乔治和“老虎”克雷孟梭的狡猾和斤斤计较，必将受到很大挫折。为了保住国联，威尔逊几乎在所有的问题上都作了让步，这不但使美国在“十四点”中的许多主张没有得到实现，还由于国联盟约而使美国承担了许多义务。这就是美国国会不批准凡尔赛和约也不参加国联的最重要原因（当然还有美国的国内政治斗争的因素）。
    英国企图维护原有的世界霸权并主宰欧洲。其根本原因在于英国在战争中受到了削弱，但仍有相当实力。战争使整个大英帝国损失严重，它成了欠美国8.42亿英镑的债务国，其国际金融地位开始动摇；在海外受到大大膨胀起来的美国和日本的排挤；自治领地和殖民地的离心倾向也迅速增长。这一切都减弱了英国在战前所拥有的力量与影响。但是如果认为经过第一次世界大战的英国已完全衰落，却是言过其实。英国仍然保持着国际市场上较牢固的传统财政金融关系，支配着扩大了的帝国的巨大资源，是欧洲盟国的债权国（它的欧洲盟国对它欠下了17.4亿英镑的债务），拥有世界上最强大的海军，不仅在欧洲最有经济实力，对美国也拥有军事优势。英国认为自己有左右欧洲事务、维持世界霸权的资格。
    因此英国的计划是：要求德国及其他战败国支付赔款以恢复经济；消灭德国海军以保持英国的海上霸主地位；在欧洲继续实行传统的“大陆均衡”政策，反对过分削弱或肢解德国，以抗衡法国和抵制苏俄；在远东既要利用和日本的结盟反对美国扩张，又要反对日本独占中国，以保卫英国在亚太地区的利益。在巴黎和会上，英国实际在很大程度上左右会议，并使它的要求得到了较多的满足。
    法国企图争夺欧洲领导权。其根本原因是法国在战后的欧洲大陆上占有军事战略的优势。作为大战的主战场，法国的经济在战争中受到了大破坏，不仅约7%的国土和大部分工业及富庶地区变成了废墟， 而且负债累累，欠美国160亿法郎，欠英国130亿法郎。但是德国的战败使法国拥有世界上最强大的陆军，他们守望着莱茵河，并控制着中欧和易于向东欧、巴尔干与近东扩张的重要基地。因此法国认为它有争霸欧洲大陆的实力。
    但是法国最担心的是德国的东山再起。德国不仅是法国争霸欧洲的对手，也是法国安全的最大威胁。自19世纪70年代以来，法、德曾两次交战，一败一胜，胜得十分艰难。法国认为，要想称霸欧洲，必须一劳永逸地消灭德国这个宿敌和对手。因此法国的打算是：以永久保证法国的安全为理由，不仅要收复失地阿尔萨斯-洛林，还要彻底肢解德国，如建立莱茵兰共和国和巴伐利亚国家，把德国东部分出一些领土给波兰、捷克斯洛伐克和罗马尼亚等；要索取高达2090亿金法郎的赔款，从经济上摧毁德国；还要彻底裁减德国的军备，使德国失去东山再起的资本。显然，法国要彻底严厉制裁德国的打算必然会受到美国和英国的反对，而经济上的困境又使它在外交斗争中处于不利地位，因此法国的计划不可能全部实现。
    意大利站在协约国一边作战较晚，又没有打过什么胜仗，经济和军事力量相当薄弱，但野心却很大，要在亚得里亚海和东地中海占据支配地位，这与英法的利益显然相悖，其要求不可能全部得到满足。
    日本是大战的另一个获得者。它利用英、俄之间的密约，乘欧洲列强厮杀之机获得了德国在中国山东的利权。它的战后目标是独占中国，称霸亚太地区。显然，日本的野心与美国的门户开放政策尖锐冲突，也威胁到在该地区拥有较大利益的英国，更为觉醒了的中国人民所不容。因此日本最终必然会受到美、英、中的联合遏制。
    上述的时代特征、战胜国的共识与各国的打算，在凡尔赛体系的建立过程中都得到了反映，尽管解决了一些问题，但也留下了以后冲突的根源。
    二、凡尔赛体系的问题及其对国际关系的影响
    在凡尔赛体系中战胜国的要求得到了不同程度的满足。主要表现在以下几个方面：其一，凡尔赛条约第231 条规定德国和其盟国应当承担战争责任，这实际上就使战胜国对战败国索取巨额赔款合法化，于是条约规定德国和其他战败国要向战胜国赔款。其二，对德国的领土安排和军事力量的严格控制，以及对德国殖民地的瓜分，对德国在中国山东利权全部移交日本等等，满足了法国、英国和日本的一些要求。其三，对波兰的复国，对捷克斯洛伐克国家和南斯拉夫国家独立的承认，部分尊重了民族自决权。
    但是凡尔赛体系留下的矛盾和问题也极为严重。这些问题对两次世界大战之间的国际关系产生了持续性的影响。
    首先是战争的罪责问题。大量的资料已经表明，第一次世界大战是两大帝国主义集团共同发动的，战争的罪责应当由双方承担。但是战胜国根据强权政治的原则，在凡尔赛条约中规定德国负有发动战争的罪责，给战胜国掠夺战败国提供了依据。但是它至少造成了两个极其严重的后果：
    其一，根据这一条款，使构成凡尔赛体系的几个主要条约对战败国极为苛刻，其掠夺性骇人听闻，因此，必然导致战败国与战胜国之间矛盾的加剧。德国虽然被迫在条约上签字划押，但从未承认过自己的失败，并对凡尔赛条约充满仇恨。例如，当1919年5月12 日德国国民议会讨论是否接受和约时，参加会议的所有党派从未有过的空前一致反对批准和约，会议主席费伦巴赫曾用这样的话来结束会议：今天的会议进程是目前这一痛苦时期的巨大安慰。这是德国人民的全体代表反对他们命令我们接受的残酷和约的强有力的表现。谁也不能说我们中间有细微的分歧，有不同的心情；不，所有发言人的心情都是同样炽热的！我们不能接受这项和约。在和约的签字之日，德国各右翼报纸在第一版都加上了表示哀悼的黑框。（注：科佩尔·S ·平森：《德国近现代史-它的历史和文化》，下册，商务印书馆1987年版，第530-531页，第532页。 ）可以肯定，随着国力的恢复与增长，德国必然会从要求修改条约到不履行条约，直至撕毁条约。实际上在巴黎和会期间，和约的缔造者之一、英国首相劳合-乔治就预感到了这种危险。他在1919年3月25 日的《枫丹白露备忘录》中写道：“历史证明，一项作为外交技巧和政治家手腕的成就而受到胜利者欢呼的和约，即使从长远后果看来是适度而有节制的，也必将被证明是目光短浅的，并且对胜利者来说，也是充满危险的。”他还说：“你们可以夺走德国的殖民地，将它的军队裁减到只够建立一支警察部队的数量，将它的海军降到五等国家的水平。这一切终归毫无意义，如果德国认为1919年的和约不公平，那么它将会找到对战胜国进行报复的手段。”（注：《枫丹白露备忘录》的全文，见劳合-乔治：《和约真相》，第1卷，伦敦1938年版，第404-416页。 ）积极主张掠夺德国的法国元帅福熙也预言：“这不是和平，这是20年的休战。”实际上，和会刚刚结束，德国的复仇主义者就喊出了“打倒凡尔赛条约”的口号。战后民族主义和复仇主义在德国的蔓延，是30年代纳粹党得以上台的重要原因之一。