1937年，面对德意日法西斯的侵略扩张政策，美国和英国曾就罗斯福政府提出的召开一次国际和平会议以维持世界和平的倡议，进行了长达8个月的断断续续的秘密接触和谈判。 这是美国在中立法束缚下企图在国际事务中发挥主导作用的第一次尝试，但以德国和英国拒绝合作而受到挫折。本文拟对美英两国的这次秘密谈判过程和失败原因进行初步探讨，以就教于读者。
    一
    1935年8月美国国会在意埃战争爆发前通过的有效期为6个月的强制性中立法案，以及1936年2月通过的有效期为14 个月的第一次中立法修正案，表明了美国要置身于欧洲事务之外的决心。但1936年3 月希特勒重新占领莱茵非军事区的行动，7月爆发的西班牙内战， 以及意大利和德国对这场内战的干涉而导致的欧洲局势再度紧张，使美国总统罗斯福并不相信在一旦欧洲发生战争的情况下，美国真的能够置身事外。因此，他于8月14日在肖托夸的演说中， 一方面强调美国要“避免承担可能使我们卷入国外战争的政治义务”，“维护美国的中立”，另一方面也指出美国不应忽视“对合众国的未来大概会有重大影响的一些问题和争端”，并暗示美国有被拖入战争的危险（注：全文见《罗斯福选集》，129～135页，商务印书馆，1982。）。
    国际形势的发展很快证明罗斯福的担忧并非没有道理。1936年10月德国和意大利建立了柏林-罗马轴心，一个月后德国便与日本签订了反共产国际协定，至此，三个法西斯国家已经结成了初步联盟。
    面对不断恶化的国际形势，罗斯福也在考虑美国在当前的世界事务中可能扮演什么角色的问题， 并逐渐形成了一个想法，即在他重新当选总统之后，将召开各国首脑会议，讨论和平裁军、排除贸易障碍和普遍降低关税壁垒等问题，以缓和国际紧张局势（注：这一想法是通过《纽约时报》在8月26日透露出去的。 参见罗伯特·达莱克：《罗斯福与美国对外政策》，185～186页，商务印书馆，1984；麦克唐纳：《美国，英国与绥靖，1936-1939》（C.A.Macdonald,The United States,Britain and Appeasement,1936-1939.），2～3页， 麦克米伦出版有限公司香港1981年版。）。他希望“通过为德国人民提供生存空间而使局势平静下来，并制止希特勒发动战争”（注：参见麦克唐纳：《美国，英国与绥靖，1936-1939》（C.A. Macdonald, The UnitedStates,Britain and Appeasement,1936-1939.），9页， 麦克米伦出版有限公司香港1981年版。）。如果“强盗国家”拒绝参加，或在会上不作出令人满意的保证，爱好和平的国家之间就应订立秘密协定（注：这是1936年11月美国驻德国大使威廉·多德对英国大使埃里克·菲普斯爵士的谈话。 见安东尼·艾登：《艾登回忆录·面对独裁者》下卷， 942页，商务印书馆，1977。）。与此同时， 美国国务院也在考虑同样的问题。1937年1月18日， 国务卿科德尔·赫尔在一份关于美国可能对欧洲和解作出贡献的备忘录中，设想了一个欧洲问题的全面解决方案，它将包括军备限制、政治保证和殖民地的重新调整。美国不会参与政治方面的缓和，但准备在经济领域做出重大贡献。进出口银行可以对柏林提供商业信贷，并给予贷款以重建经济。美国还准备与第三帝国签订贸易协定，并讨论平等地获得原料的问题。作为交换，将要求德国放弃自给自足的经济体制和扩充军备（注：麦克唐纳，《美国，英国与绥靖，1936-1939》（C.A.Macdonald,The United States,Britain and Appeasement,1936-1939.），9～10页，麦克米伦出版有限公司香港1981年版。）。
    总之，美国希望通过召开世界和平会议的方法，在美国不承担政治义务的前提下，通过满足德国在经济、军备限制和殖民地的重新调整等方面的要求，使欧洲的紧张局势缓和下来。另外罗斯福还认为，要召开这样的会议，除了取得德国的同意之外，更重要的是获得英国与美国合作的保证。
    为此，罗斯福首先派美国驻苏联大使约瑟夫·E ·戴维斯（Joseph E.Davies）作为总统的代表到柏林进行探询，“就德国与法、英的关系和欧洲和平之间的形势问题”，草拟“一份综合调查”，查明希特勒是想要战争，还是真正想要和平（注：麦克唐纳，《美国，英国与绥靖，1936-1939》（C.A.Macdonald,The United States,Britain andAppeasement,1936-1939.），8～9 页， 麦克米伦出版有限公司香港1981年版。）。然而美国的打算并没有得到德国的积极响应。尽管德国经济部长、德意志银行总裁沙赫特在1月20日对约瑟夫·E·戴维斯说，他希望罗斯福在华盛顿召开一次世界和平会议解决德国对殖民地的要求，但是外交部长牛赖特在3月4日会晤美国驻德国大使威廉·多德时却强硬地表示，“只有其他国家同意裁减军备，我们才会同意这样做”，和平会议不能达到任何目的（注：《美国外交关系文件集，1937 年》（Foreign Relations of the United States:Diplomatic Papers1937.）以下简写为FRUS／1937，第1卷，29～30、640～641页，华盛顿特区1954年版。）。
    在询问德国意见的同时，美国更希望了解英国对美国倡议的态度，并争取和英国采取一致行动。为此，从2月到9月美英两国断断续续进行了8个月的秘密接触和谈判。