（一）
    关于朝鲜战争的起因，中外学术界历来存有争议。尚在战争爆发之初，即对“谁发动了这场战争？”便产生了两种截然不同的解释。一种是苏联、中国以及朝鲜民主主义人民共和国等社会主义国家的观点，认为美国支持南朝鲜李承晚傀儡政权率先向北朝鲜发动全面进攻，挑起了朝鲜战争。如1950年6月27 日的《人民日报》社论指出：“朝鲜民主主义人民共和国，已因遭受了李承晚伪军的大规模军事进攻而被迫反击。朝鲜的全面内战开始了。”（注：刘金质、杨淮生主编《中国对朝鲜和韩国政策文件汇编》，中国社会科学出版社1994版，第7页。 ）当时的美国著名记者斯通也持相似观点，认为是美国及其在南朝鲜的仆从李承晚发动了对北朝鲜的入侵或引诱北朝鲜发动对南朝鲜的军事进攻。（注：（美）斯通著 南佐民译：《朝鲜战争内幕》，浙江人民出版社1989年版。）
    另一种是美国、南朝鲜以及大多数西方资本主义国家所持的观点。这些国家一口咬定北朝鲜是“侵略者”，指责北朝鲜在苏联和中国的支持下发动了对南朝鲜的军事进攻。美国甚至一度认为这场战争是斯大林策划发动的，“是第三次世界大战的前奏”，金日成则执行苏联的战略意图，是苏联侵略扩张的工具。 （注：《杜鲁门回忆录》第二卷， 第393，394页，三联书店1974年版。）
    很显然，上述两种完全相反的观点实际上是当时东西方两大阵营之间全面对峙的一种真实写照，并成为整个冷战时期东西方学者研究朝鲜战争起因时的主导性意见。
    冷战结束后，随着有关国家大量机密档案的解密，关于朝鲜战争的图景日益清晰。从俄罗斯前几年公布的有关机密文件来看，西方学者所持的“北朝鲜领导人金日成首先发动了军事进攻，希望以武力统一朝鲜半岛，斯大林开始反对然后支持这种行动，在斯大林向中国领导人征求意见时，毛泽东原则上也同意北朝鲜的行动”这一观点似乎得到了证实。但是由于当事国中国和朝鲜的有关外交档案仍属机密，不少历史疑问尚待澄清与回答，人们还无法了解朝鲜战争的全貌，直至今日，都还没有非常确凿充分的证据可以认定哪方首先向对方发起了全面进攻，所以不能用简单的判断来把挑起战争的责任完全归之于某一方。
    其实，朝鲜战争是在一个特定的国际背景下爆发的，其起因错综复杂，既有历史原因又有现实因素；既有直接原因又有间接原因。从外部看，战争根源在于二战后期美苏两大国划分势力范围的政策以及战后初期出现的东西方冷战格局，使得朝鲜被人为地一分为二；从内部看，它是朝鲜南北双方矛盾积累并不断激化的必然结果；从本质上看，则是两种意识形态的根本对立和冲突。
    （二）
    众所周知，朝鲜原是一个拥有独立主权的封建国家。1876年，日本以武力逼迫李氏王朝签订不平等的《江华条约》后，朝鲜逐渐成为半殖民地半封建国家。1910年，日本通过《日韩合并条约》强行吞并了朝鲜。朝鲜人民从此失去了独立和自由，在日本的铁蹄下度过了近半个世纪的苦难岁月。1945年8月，第二次世界大战结束， 朝鲜人民终于摆脱了日本军国主义的殖民统治，光复了自己的祖国。但是，二战的结局使得朝鲜民族的命运又被美国和苏联所操纵。
    早在1943年，世界反法西斯阵线中的主要盟国已经就战后朝鲜半岛的政治地位达成了原则性协议。这年12月1日，中、美、 英三国首脑开罗会议宣言宣告：“我们三大盟国轸念朝鲜人民所受的奴隶待遇，决定在适当期间，使朝鲜自由独立。”（注：《国际条约集》（1934-1944），世界知识出版社1961年版，第407页。）1945年2月召开的雅尔塔会议期间，罗斯福提出了战后由美苏中英四大国共同托管朝鲜的设想，得到斯大林的同意。1945年7月26日，中、美、 英三国发表的波茨坦公告又重申了开罗宣言的条款必须实施。同年8月， 苏联在对日宣战的同时也宣布参加盟国的波茨坦公告。这些事实说明，在二战结束前，美、苏、英、中等大国就已经许诺让朝鲜在战后获得独立。但是，关于朝鲜半岛需要经过一个多长的过渡时间最终取得完全独立的地位、过渡时期该地区的政治组织形式等具体实施问题，主要大国首先是美苏两国领导人并没有取得一致意见。
    1945年8月8日，苏联正式向日本宣战。苏军在对中国东北的日本关东军发起强大攻势的同时，也迅速向朝鲜半岛推进。8月13日， 苏军在朝鲜的雄基、罗津、清津等地登陆。按照当时的进军势头，苏联红军完全可以很快占领整个朝鲜半岛。但是美国政府从扩大势力范围，称霸世界的全球战略出发，对于朝鲜半岛这个亚洲大陆的战略要地即将落入苏联之手是绝不甘心的，决心采取行动阻止苏联“独吞”朝鲜。于是，在8月15日日本宣布投降的当天， 杜鲁门政府发布盟军总司令关于受降的第一号命令，规定以北纬38度线为界，把朝鲜半岛划分为南北两个受降区域，北部日军向苏军投降，南部日军向美军投降。这项命令经杜鲁门总统批准后立即转交给苏、英、中等国征求同意。次日，斯大林在其答复中对“三八线”并未提出异议，此后苏军的行动也严格限于这条线以北的地区。9月上旬，美军在“三八线”以南地区登陆。这样， 朝鲜半岛刚刚摆脱日本的殖民统治，即又处于美苏两大国的控制之下。“三八线”的划定便是日后朝鲜半岛南北分裂的开始。