二、菲律宾挑起美济礁事件的目的
    从1995年至1998年的三年里，菲律宾不断制造事端，蓄意挑起美济礁事件，其目的大概有以下几个方面：
    1、借美济礁之机，巩固其在“卡拉延群岛”的地位。
    菲律宾所谓的“卡拉延群岛”源自于1956年5月15日， 菲律宾马尼拉海事学校校长克洛马（Tomas Cloma ）发表所谓的《告世界宣言》，声称“发现与占领”南沙群岛的33个岛礁、沙洲、沙滩、珊瑚礁和渔区，面积达64976平方海里，命名为“自由地”（即“卡拉延群岛”）。 当时菲律宾政府并无马上宣布其为菲律宾领土，而至15年后的1971年，因发现群岛可能蕴藏有丰富石油，才送外交照会给台湾，要求撤出在太平岛上的国民党驻军，其理由之一是“由于托马斯·克洛马的占领，菲律宾对群岛已拥有法律权利”（注：Aileen S.P.Baviera edited, The South China Sea Disputes:Philippine Perspectives, Philippine China Development Resource Center and Philippine Association for Chinese Studies,1992,New Manila,p.52.）。
    1978年6月11日，菲律宾颁布了“第1596号总统法令”， 宣布所谓的“卡拉延群岛”为“菲律宾领土的一部分，并对其实施行政管辖”。其理由有三点：（1）群岛对菲律宾的安全及经济命脉至关重要；（2）群岛最邻近菲律宾；（3）该区域在法律上不属于任何国家或民族， 有些国家曾对之提出主权要求，但已因放弃而失效（注：海洋国际问题研究会编：《中国海洋邻国海洋法规和协定选编》，海洋出版社1984年版，第74-76页。）。这些所谓的“理由”，从国际法角度来看是最站不住脚的。首先，以安全与经济利益为理由声称的领土主权本身就不是合法的主权，即使菲律宾的确非常需要石油或其他自然资源来维持其经济活动，即使菲律宾的国家安全的确遭到损害，但也没有任何理由可把别国的领土窃为已有，这是最起码的常识。其次，邻近不能构成主权，这种事例在国际上屡见不鲜，如尼科巴群岛虽然靠近苏门答腊岛的西北端，但它是属于印度而不属印度尼西亚；福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）虽然在阿根廷附近，而离英国却很遥远，但它不属阿根廷而属英国等等。因此，菲律宾绝不能因为邻近这样一条简单理由，就可随便宣布对我国的南沙群岛拥有主权。第三，按国际法规定，所谓的“无主地”，必须是迄今尚无人发现，或被宣布放弃后再重新发现。放弃也不是简单的撤离或发现后无实行移居，而是要有放弃的意图并不再提出要求。如果仅因群岛无人居住就可“发现或占有”的话，那么美国在太平洋拥有许多无人居住的群岛，不是随时都有失去主权的危险。南沙群岛自古以来就是中国的领土，中国从未放弃对它的主权和管辖权，菲律宾根本不能对之进行什么“发现”或“再发现”（注： JianmingShen,International Law Rules and Historical Evidences SupportingChina's Title to the South China Sea Islands, inHastingsInternational and Comparative Law Review,Fall 1997,vol.21,No.1,pp.59-62.）。
    然而，卡拉延群岛对菲律宾来说，却显得越来越重要，他们将之看成是菲律宾可开发利用的一个重要的经济财产。在卡拉延群岛周围海域有着丰富的渔业资源，仅1993年一年，菲律宾渔民就在巴拉望外海捕获了商业鱼162455吨，相当于菲律宾总捕鱼量的20%。更重要的是蕴藏有石油资源，马尼拉希望通过在卡拉延群岛的油气开发，使之在21世纪初可实现石油自给（注： CreepingAssertiveness: China,the Philippines and the South China Sea Dispute,p.105.）。 面对不足的法理依据，拉莫斯担心的是菲律宾无法防御其对卡拉延群岛的主权要求。特别是1992年2月25 日中国人民代表大会通过了领海及毗连区法，重申其领土包括西沙群岛与南沙群岛在内；而俄罗斯在越南金兰湾驻军的大量减少和美国在此地区的兵力削减，使东南亚难以建立起一个冷战后的战略防御圈。于是，拉莫斯产生了危机感，迫切想把卡拉延群岛的主权要求确定下来。他于1992年7 月谈到有关南海的情况时说：“应有解决的紧迫感……如果不解决， 将造成难以对付的发展。 ”（注："China 'War threat'in islands dispute",Independent（London），22July 1992.）为了寻求机会，他不惜挑起美济礁事件。因为美济礁就在卡拉延群岛的中心位置，藉此既可试探中国方面的反应，又可使人形成一种“中国侵占其岛屿”的错觉，以保证其在卡拉延群岛的地位。
    2、借美济礁之机，迫使菲律宾国会批准军队“现代化计划”。
    90年代初，菲律宾军队几乎处于完全破损的状态，菲律宾海军有11艘美国建造的小型护卫舰、32艘小巡逻艇和几艘两栖登陆艇，全都是二战时的老货；空军有7架老式的F-5喷气式战斗机， 其中可以飞行的仅有5架；陆军状况虽说好一点，但仅适合于对付国内的安全威胁。 为了改变这种状态，阿基诺总统在1990年敦促菲律宾国会批准一项10亿美元的10年军队“现代化计划”，优先增强空军与海军。菲律宾军方亦四处游说，要求快速导弹装置的巡逻艇，远程飞机、多功能喷气式战斗机和预先警报雷达站。但是，这项计划没有得到菲律宾国民和国会的广泛支持，因马科斯在任之时已把菲律宾经济搞垮，故有些政治家认为，最好把增强菲律宾军队的资金用来改善公众福利和救济贫穷。此外，有不少国会议员还认为，菲律宾没有面临什么严重的外界威胁，由前苏联造成的威胁已消失，马尼拉与东盟伙伴有着良好的关系，日本是美国的亲密盟国，虽说中国正在增加军费开支，但似乎距离太远而不必关注，况且菲律宾和美国还订有防御条约。于是，军队现代化计划被搁置下来（注：Creeping Assertiveness:China,the Philippines and South ChinaSea Dispute,pp.103-104.）。
    1992年5 月，拉莫斯当选菲律宾总统。这位美国西点军校毕业生，原菲律宾陆军参谋长、阿基诺政府的副总统，似乎比他的前任更注意菲律宾的安全。他对菲律宾军队的积弱了如指掌，与国会大多数人相反，他不相信菲律宾拥有一个良性的战略环境。一旦美国解除在菲律宾的基地，他担心美军的撤离将使菲律宾易于受到外部的威胁。这种看法在拉莫斯的政府成员中得到共鸣， 其中包括国防部长雷纳托·维拉（Renato de Villa），他公开承认：“除非部队完成其现代化计划， 否则我们防御自己的领海、领空的能力都非常有限。”（注：Ibid., pp.104-105.）因此， 他们借挑起美济礁事件之机， 迫使菲律宾国会于1995年2月23日批准5年拨款500亿比索（约20亿美元）， 用来实现军队现代化计划。一位名叫乔克·阿罗约（Joker p Arroyo）的国会议员在电视上说，整个事件仅是保证通过现代化计划的一次战役。而现代化计划的主要支持者之一，参议员欧内斯托·米西达（Ernesto Meceda）在投票批准时却故弄玄虚地说，这笔拨款不是南沙群岛危机的“突击”反应。外交部长罗伯托·罗米洛（Roberto Romulo）坦诚表示，无论如何，如果菲律宾国家安全不出现危险，这个问题就不会受到关注。不管中国海军军舰有否可能出现在菲律宾海域，但这些设施早在“发现”之前就已建立在美济礁上。问题的解决仍需通过与中国的“和平外交和友好谈判”（注：Francisco L.Roman Jr.,Philippine Military Gets Lift from Spratlys,The Jakarta Post,May 7,1995,p.3.）菲律宾部队总参谋长阿图罗·恩赖尔（Arturo Enrile ）亦说：“有一种感觉，国会是因南沙群岛才批准这笔拨款，但我们并不感到问题会激化到发生公开的武装冲突。”（注：Rodney Tesker,A Line in the Sand, Far Eastern Economic Review,April 6,1995,p.16.）。