三旧殖民体制的瓦解及其根源
    1763年之前，在旧的殖民体制之下尽管已经潜伏着许多冲突的种子，但却没有爆发。然而“七年战争”结束不久，蕴藏于旧的殖民体制之中的危机便迅速爆发，英国与北美殖民地发生了激烈的冲突。英国与殖民地的冲突主要表现在以下两个方面：
    （一）西部土地问题
    1763年，英王公布“王室诏谕”，将位于阿巴拉契亚山与东、西佛罗里达，密西西比河与魁北克之间的广阔西部土地全部保留给印第安人。英国政府认为向西扩张会埋下与印第安人战争的种子，而这些战争却要英国纳税人出大部分钱（注：T.O.Lloyd,British Empire（1758-1983）。Oxford Univ.Press,1984,p.87.）。所以，英国政府禁止殖民地人民向西扩张，以安抚印第安人，却引起殖民地人民极大不满，使英国与殖民地之间出现了裂痕。1774年英国颁布《魁北克法案》，将阿巴拉契亚山以西、俄亥俄河以北的广大领地划归魁北克。这项规定对北美十三个殖民地来说是个沉重的打击，被殖民地人民视为英国最后的“不可容忍法案之一”。
    （二）尝试对殖民地征税
    “七年战争”之后上台的格伦维尔政府最关心的事情是英国国内的税收及经济（注：John C.Miller,Origins of the American Revolution.Stanford Univ.Press,1959,pp.83.）。格伦维尔认为，从殖民地取得某些收入是必要而又正当的（注：莫里森等著：《美利坚共和国的成长》上册，南开大学历史系美国史研究室译，天津人民出版社1980年版，第186页。）。为此，他决定将英国的部分税收制度延伸到北美及西印度殖民地（注：T.O.Lloyd,The British Empire（1558-1983）。Oxford,1985,p.87.）。1764年他向下院提出了一系列关于北美殖民地的法案，《印花税法》便是其中最著名的法案。
    印花税是英国政府对北美殖民地第一次征收的直接税。它涉及面广，直接触犯了北美殖民地各阶层利益，他们担心此例一开，他们的一切财产将受到英国的搜刮。在殖民地，人们普遍认为：印花税是将美洲降为被奴役地位上的第一步（注：John C.Miller,Origins of the American Revolution.Stanford Univ.Press,1959,pp.121.）；如果英国议会这种企图成功，它还会颁布其他法案，征收别的税（注：Bernard Bailyn,The Ideological Origins of the American Revolution.Harvard Univ.Press,1976.p.101.）。所以，印花税的颁布遭到北美殖民地人民的强烈反对。北美人民的激烈反对，使印花税法无法实行，英国政府被迫废除了印花税法。
    印花税法的废除使帝国危机暂时得到了缓解，但危机的根源并未消除；而且，由于“七年战争”之后帝国出现的新情况，旧的帝国殖民统治体制越来越难以维持，旧的帝国体制已经解决不了帝国的危机。导致这种局面的因素是多方面的：
    首先，旧的殖民理论体系无法解决英国与殖民地新的矛盾。
    长期以来，英国在重商主义理论指导下，制定了一系列关于殖民地的政策与法令，以保护其对殖民地的掠夺和控制，限制殖民地工业的发展。这些法令只有极少数在客观上曾一度有利于北美殖民地运输业和造船业的发展，但大多数旨在限制甚至扼杀北美殖民地工商业的发展，使之成为英国商品销售市场和原料供应地，保证英国获取丰厚的利润。对于英国经济上的压榨，殖民地早有怨言。在17世纪，殖民地人民便抱怨英国商人卖给他们的商品的价格高出荷兰商人卖价的两倍（注：John C.Miller,op cit.,p.10.）。但“七年战争”结束之前，英国和北美殖民地之间相互都需要对方的支持，尽管殖民地受到英国经济上的压榨，双方存在激烈的矛盾，但并未激化。
    “七年战争”结束后，北美十三个殖民地的经济已有很大发展，其木材业、酿酒业、制铁业和纺织业已经可以和英国一比高低。十三个殖民地到独立战争爆发时，其人口已达到250万人（注：M.Smelser,American Colonial and Revolutionary History.New York,1963,p.143.）。北美殖民地已成为英国对外贸易中仅次于欧洲的重要的贸易对象。在美国独立战争爆发之前，英帝国三分之一的船运从事美洲殖民地贸易（注：John C.Miller,op cit.,p.8.），纽约、波士顿、费城逐渐发展为殖民地的工业中心。北美殖民地的成长壮大使殖民地人民对于英国在经济上对殖民地的限制越来越不满，他们同英国在政治、经济上产生了越来越多的矛盾。同时，“七年战争”之后，英国夺取了法属加拿大，法国的威胁被解除，北美殖民地人民对于英军保护的依赖程度大大减弱，因而对于英国在“七年战争”之后加强对殖民地控制的政策越来越不满。这样，随着殖民地经济的发展，它们强烈要求英国放松对殖民地经济上的限制，而重商主义者为了获取更多的利润，则需要加强对殖民地的控制，双方的矛盾已无法消除。重商主义殖民理论已无法解决帝国出现的巨大的矛盾。