(一)从主教宫到市政厅如前所述，中世纪早期，意大利城市的统治权掌握在主教手中，这一政治现实在城市空间里的反映就是主教宫。主教宫邸是城市中规模最大的建筑，体现着主教对城市至高无上的权威。主教的寓所最初被称为“房子”(domus)或“主教宅”(episcopium)，(41)从11世纪中期开始，主教开始称其寓所为“宫邸”(palatium)。称谓的变化与当时的政治现实有密切关系，特别是主教与正在形成的城市公社对城市统治权的争夺。“宫邸”一词源自罗马的帕拉丁山(Palatine)，帕拉丁山是罗马帝国的心脏和政治权力所在地，因此在拉丁语里“宫邸”具有政治权力所在地的含义。中世纪早期，主教名义上代替神圣罗马帝国皇帝行使着管理城市的权力，但随着城市经济实力的增强，城市世俗精英开始挑战主教的权威，争夺城市的统治权。在这种情形下，主教开始刻意将其寓所称为“宫邸”，有些主教甚至把他们的寓所称为“城市的宫殿”，以此宣示他们对城市的权威。
    11世纪中期以后，越来越多的城市开始挑战主教的权威，《康斯坦茨和约》签订后，主教的统治权进一步被削弱。随着世俗精英权力的增长，在主教宫邸之外出现了一种新型的世俗公共建筑，即“公社宫”。在城市公社早期，城市政府并没有固定的办公场所，政府委员会通常租借议事和办公场所，如主教堂、教堂或修道院、主教宫或是某个私人宅第。随着城市的发展，公共事务日趋繁杂，城市政府开始建造专门的议事和办公场所。早期的政府建筑小而简陋，在当时的文献中被称为“房子”，后来建筑规模日益扩大，名称也逐渐改为“宫”，(42)即“公社宫”。在意大利北部城市，“公社宫”大都是在城市统治权从主教转向城市公社时出现的。因此，“公社宫”体现了城市公社的日益发展和巩固。最早的“公社宫”在形制上与主教宫颇为相似，新兴的世俗统治阶层刻意以此挑战主教的权威并企图取而代之。(43)从时间上说，市政厅最早于12世纪末13世纪初出现在意大利北部的伦巴底地区，布雷西亚(1187)、维罗纳(1193)、贝尔加莫(约1200)的市政厅是最早的政府建筑。随后，克雷莫纳(1206)、科莫(1215)、米兰(1228-1233)、皮亚琴察(1280)也先后建立了市政厅，(44)其中，米兰的“正义宫”和皮亚琴察的“公社宫”可说是伦巴底地区早期市政厅的典范。
    从城市空间布局上看，伦巴底地区的早期市政厅往往毗邻宗教中心而建。虽然市政厅试图从宗教空间中分离出来，但分离并不彻底，政治中心与宗教中心往往融为一个建筑整体。伦巴底地区的早期市政厅通常集立法、行政与司法功能于一身，是城市名副其实的权力中心。这些市政厅在建筑形制上具有一些共同特征：底层有一个用于公共聚会的长廊或门廊；第二层有一个政府委员会开会的大厅以及一个供督政官或其他市民领袖发表演说的阳台；一个钟楼；市政厅前面有一个广场。(45)托斯卡纳地区的市政厅出现稍晚。这里最早的市政厅可能是沃尔泰拉的“行政官员宫”，该市政厅1208年动工，1250年竣工。这座政府建筑具有军事要塞式的森严外观，底层是封闭的，没有开放式拱廊，顶层有垛口。沃尔泰拉的市政厅对后来佛罗伦萨的“督政官宫”和“长老会议宫”都有深刻影响。(46)托斯卡纳地区最宏伟的市政厅出现在锡耶纳和佛罗伦萨，这是托斯卡纳地区最强大和繁荣的两个城市。锡耶纳市政厅建成于“九人政府”(I Signori Nove)时期。那时，锡耶纳经济空前繁荣，工商业巨头组成的“九人政府”决定建造一座宏大的市政府大楼以显示其权力和锡耶纳的富庶与强大。(47)市政厅主体修建于1297-1314年，1344年钟塔的完工标志着市政厅的最后落成。锡耶纳人称这座政府大楼为“公共宫”(Palazzo Pubblico)。“公共宫”底部用石头建造，其余部分则使用红砖。为与佛罗伦萨城竞争，锡耶纳人刻意使钟塔的高度超过佛罗伦萨市政府大楼的钟塔。“公共宫”的巍峨、美丽及高耸的钟塔使许多城市的市政厅黯然失色。市政厅前面有一个扇形广场(Campo)，九条线从市政厅辐射而出，象征“九人政府”。“九人政府”还规定广场周围的房屋都必须朝向市政厅广场，外立面和窗户的风格也必须与市政厅的风格保持一致。(48)空间规划上的整齐划一显示了对集中统一的政治权力的野心，以市政厅为核心的锡耶纳政府建筑明确宣示了“九人政府”的权威。
    佛罗伦萨市政厅始建于“第一平民政权”时期，时人称为“平民队长宫”。佛罗伦萨编年史家维拉尼指出，建造这座政府大楼是“为了显示平民的力量”。(49)1260年，佛罗伦萨在与锡耶纳的蒙塔佩尔蒂战役失败后回归保守的督政官制，“平民队长宫”遂改称“督政官宫”。(50)1282年，佛罗伦萨进入“第二平民政权”时期，经济繁荣和人口增长皆达到顶峰。佛罗伦萨人的自豪感也与日俱增，1300年，维拉尼自豪地宣称欣欣向荣的佛罗伦萨成了一个“新罗马”。锡耶纳兴建新市政厅的举动极大地刺激了佛罗伦萨人，于是佛罗伦萨政府决定修建一座新市政厅与锡耶纳竞争。除了市民自豪感以及与锡耶纳的竞争外，佛罗伦萨新市政厅的规划和建设还具有深刻的政治意图。当时执掌佛罗伦萨政权的是归尔夫派(教皇党)，他们决定拆除吉伯林派(皇帝党)的乌贝尔蒂家族府邸并在此处修建新的市政府大楼，此举既能彻底铲除政敌的根基，又炫耀了归尔夫派的胜利。1299年，新市政厅动工，由建筑师阿诺尔佛·迪·康比奥设计和建造。1314年，新市政厅基本建成，时人称为“公共宫”或“平民宫”。1378年“梳毛工人”骚乱之后，该市政厅更名为“长老会议宫”。
    新市政厅继承了老市政厅的一些特点，比如都有粗石立面和城堡式的军事防御色彩。但新市政厅的宏伟壮观远远超过了老市政厅，使所有私人宫邸相形见绌，以此宣示了新政权的公共权威。15世纪早期，人文学者布鲁尼指出：“这座精美建筑的外观宣示了其建造意图。正如在一支庞大舰队中你很容易辨认出统领其他舰长和舰船的舰队司令的旗舰，在佛罗伦萨，每个人都能立即意识到，这座宫殿如此庞大，必能容纳管理国家的所有官员。事实上，它被设计得如此壮观，看起来是这样巍峨，使周围的建筑皆臣服于它，其高度也远远超过了私人宅第。”(51)政府还下令拆除“长老会议宫”周围的一些建筑，建成一处开阔的市政厅广场。(52)该广场既是佛罗伦萨公共生活的重要场所，也是发生骚乱时军队迅速集结之地。
    总的来说，托斯卡纳地区的市政厅具有以下显著特征：堡垒式外观，窗户较少且小，顶层有垛口及高耸的钟塔。(53)在平民政权时期，市政厅的建设致力于规模的宏大，务求在规模上压倒所有显贵府邸，市政厅钟楼的高度也刻意超过豪门显贵的碉楼，以此确保并展示平民政府对城市显贵的权威。