(三)萨摩藩的真实动机自1197年岛津忠久被镰仓幕府将军源赖朝任命为萨摩、大隅、日向的守护官以来，岛津家族一直统治着九州岛南部的广大地区。在日本战国时代(1493-1590)末期，萨摩藩日益强盛，开始向九州岛的中部和北部扩张，并先后征服了日向(现宫崎县大部)、肥后(现熊本县大部)、肥前(现佐贺县和长崎县大部)诸国。面对萨摩藩咄咄逼人的攻势，九州岛北部的丰前(现福冈县东北部和大分县北部)、丰后(现大分县大部)、筑前(现福冈县西部)、筑后(现福冈县南部)诸国纷纷向丰臣秀吉求助。1585年10月，丰臣秀吉命令萨摩藩停止军事行动，被萨摩藩拒绝。1586年7月，丰臣秀吉出兵征讨萨摩藩，并于1587年5月征服了萨摩藩，平定了九州岛。(11)这场战争的失败使萨摩藩陷入经济危机之中。萨摩藩不但失去许多已经到手的土地，而且因一万三千多人的武士团的庞大军费支出，财政不堪重负。加上，萨摩藩地处火山地带，土壤类型以火山灰堆积物为主，土地贫瘠，农业不发达，经济基础薄弱，人民生活贫困。岛津家久既害怕通过增加税收解决财政问题会引起萨摩藩众臣的不满，又十分担心过剩的军力可能带来内乱。因此，转移国内矛盾成为岛津家久发动侵略琉球战争的一个真实动机。
    不仅如此，萨摩藩地处日本列岛边缘，在空间距离和时间距离上远离日本的权力中心，一直想建立一个独立的政权，而建立政权则需要一个能够维持庞大军事力量的经济基础。因此，日本学者纸屋敦之指出，转移经济贫困可能引起的内部矛盾和满足其与经济基础不相称的国家欲望的政治野心，使得萨摩藩在琉球政策上铤而走险。这就是萨摩藩进攻琉球的侵略动机。(12)(四)江户幕府的国家战略1590年7月，丰臣秀吉统一日本后开始积极推行征服明王朝的大陆扩张政策，同时谋求将琉球群岛和朝鲜半岛置于日本的控制之下。(13)1592年4月和1597年2月，丰臣秀吉发动了两次侵略朝鲜的战争，挑战明王朝建立的东亚国际秩序。1598年8月，丰臣秀吉死后，德川家康夺得政权，并于1603年建立了江户幕府。德川家康积极推动所谓“善邻外交”，一边开始与朝鲜进行和平谈判，一边希望通过琉球王国的中介修复日本与明王朝之间因丰臣秀吉侵略朝鲜而破坏的外交关系，恢复日本与明王朝之间的贸易往来。但是，江户幕府的“善邻外交”并不意味着日本放弃了对外扩张的国家战略。实际上，德川家康也未放弃对以明王朝为中心，建立在封贡制度下的东亚国际秩序进行挑战，只是将战略目标从朝鲜半岛转移到远离中国大陆的琉球群岛。(14)在“来聘”问题上不难看出，德川家康对琉球王国的高压态度绝非“善邻外交”之所为。实际上，万历朝鲜战争后，日本与明王朝之间的关系恶化，明王朝严格限制对日本的贸易，对日本实施经济制裁，使得日本失去了许多对明贸易的商业利益。德川家康强迫琉球王国“来聘”，臣服日本，并利用琉球王国，改善日本与明王朝之间的外交关系，重启日本的对明贸易，然后从中获得巨大的商业利益才是其真实的目的。因此，如果说萨摩藩入侵琉球最初只是萨摩藩为了扩大领地和攫取琉球王国对明王朝朝贡贸易利益的一项地方政策的话，那么，后来由于得到了德川家康的支持，这一地方政策逐渐演变为江户幕府主导的一项日本对外扩张的国家战略。明治维新以后，日本对琉球王国的强行吞并正是这一国家战略的延续。
    二、萨摩藩入侵琉球始末(一)战争目标的选择1602年，岛津家久继位成为萨摩第十八代藩主。此时，萨摩藩刚刚经历过日本的国内战争，百废待兴。岛津家久面临着克服财政困难，扩大对外影响，强化权力基础等许多亟待解决的问题。发动对琉球王国的侵略战争成为岛津家久的一个选择。岛津家久之所以选择琉球王国作为进攻目标，主要是因为岛津家久发现德川家康派平户藩藩主松浦镇信与琉球王国接触，担心如果江户幕府不把萨摩藩作为日本对琉球王国外交关系的唯一窗口，萨摩藩将失去对琉球王国的垄断地位。因此，岛津家久于1606年就开始与重臣们商议出兵大岛(奄美大岛)的侵略战争计划。(15)但是，因“石纲船”和“隐知行”的内政问题，岛津家久的战争计划最初遭到萨摩藩重臣们的反对。所谓“石纲船”是指江户幕府在建设江户(东京)城时要求萨摩藩建造300艘运送石料的船。因地方财力不足，萨摩藩未能按时交付300艘“石纲船”。所谓“隐知行”问题一个是税赋问题。“知行”是日本古代至近代封建领主行使的支配权。江户幕府每年按照各藩国的实际收入征收地方税，在核对账簿时发现萨摩藩隐瞒了十一万八千石的收入。江户幕府对“石纲船”和“隐知行”问题十分不满，要求萨摩藩查明真相。岛津家久的家臣们忙于应对江户幕府的追究，无暇顾及岛津家久进攻琉球王国的战争计划。(16)1606年4月1日，身在江户的岛津家久听了岛津义弘传达的萨摩藩重臣们对发动琉球王国侵略战争计划的消极意见后，依然坚持己见，并以“石纲船”建造耗资巨大，萨摩藩财政困难，重振萨摩藩的经济必须征服琉球王国，通过琉球王国可以修复因万历朝鲜战争中断的日本对明王朝的贸易等为由，反复向德川家康请求出兵琉球，并最终说服了德川家康。1606年6月17日，江户幕府批准了萨摩藩侵略琉球的战争计划。(17)这样，岛津家久把萨摩藩的琉球政策作为江户幕府对明王朝政策的一个重要组成部分，以江户幕府的中央权力为背景，力排萨摩藩内部的反对意见，将侵略琉球王国的战争计划一步步推向深入，并付诸落实。
    (二)军事行动的展开1609年3月4日，萨摩藩军队在桦山久高和平田增宗的率领下派出战船百艘，士兵三千，从山川港出发向琉球王国发起进攻，途经吐噶喇列岛时强征20名船长和250名水手担任向导。3月7日，萨摩藩军队抵达奄美诸岛，进攻几乎没有遇到任何军事抵抗。奄美大岛的居民对登陆的萨摩藩军队非常友善，甚至还为其提供物资补给。3月8日，萨摩藩军队占领了奄美大岛、喜界岛。稍事休整，萨摩藩军队3月16日南下进攻德之岛。萨摩藩军队在德之岛遭遇顽强抵抗，但军事实力悬殊，终于3月22日攻陷德之岛。3月24日，萨摩藩军队乘胜攻陷了冲永良部岛；3月26日，在冲绳岛北部的云天港登陆；3月27日，攻陷今归仁城，直逼琉球王国首府首里城。琉球王国动员四千兵力防守首里城，但是，以刀剑、长矛和弓箭为武器的琉球守军与以火枪为武器，经过日本国内战国时代历练的萨摩藩强兵相比，战斗力差距明显。虽然琉球守军在谢名亲方利山、丰见城亲方盛续(毛继祖)和越来亲方朝首(向德深)等人的率领下，在浦添、那霸港、识名原等局部地区进行了有限的抵抗，但仍无法挽回战事全局。(18)4月4日，琉球国王尚宁开城投降；4月5日，萨摩藩军队接管了首里城；又经过十余天战斗，控制冲绳岛。琉球国王尚宁和三司官等众臣都成为萨摩藩的俘虏。萨摩藩控制冲绳岛后没有向庆良间诸岛、久米岛、宫古列岛、八重山列岛等岛屿派兵，而是通过琉球王国的三司官命令这些岛屿的守军放弃抵抗，向萨摩藩投降。根据史料记载，战争期间萨摩藩军队对琉球一般民众的掠夺、放火和杀戮时有发生。虽然有日本学者认为，萨摩藩军队军纪严明，禁止针对平民的战争犯罪行为，但是，在战场上所谓军纪并未被严格遵守。士兵素质低下、军官故意纵容成为上述行为发生的主要原因。(19)(三)战后事务的处理1609年5月15日，琉球国王尚宁及众臣一百余人被押往萨摩藩。德川家康对于萨摩藩入侵琉球的军事胜利给予了高度评价。1609年7月7日，江户幕府授予萨摩藩藩主岛津家久对琉球群岛的统治权，但同时指示岛津家久不要把琉球国王尚宁当做俘虏，而是要按照接待外国使节的规格给予琉球国王一行应有的礼遇。按照德川家康的指示，1610年5月16日，琉球国王尚宁一行被岛津家久带往江户，7月20日到达京都，8月6日到达骏府城。8月14日，德川家康在骏府城接受了琉球国王尚宁的谒见。8月25日，尚宁一行到达江户。8月28日，江户幕府第二代将军德川秀忠在江户城接受了琉球国王尚宁的谒见。在此之前，江户幕府也曾接受过朝鲜、荷兰等外国使节的谒见。但是，琉球国王尚宁的谒见是一国之君的谒见，而且是通过军事手段得以实现的，其政治意义明显不同。所以，琉球国王尚宁的谒见得到了江户幕府异乎寻常的重视。9月3日，德川秀忠宴请琉球国王尚宁和岛津家久，席间德川秀忠向尚宁表示，江户幕府并无以他姓取代中山王之意，保证琉球王国的国家延续，(20)并令岛津家久速将尚宁送还回国。