《降临》说，在1788年巴黎高等法院的《民族权利和君主制根本法》中，贵族阶级提出了人权和公民权，用以保护本阶级的成员，同时取得与国王分权。对于国王征税的要求，高等法院坚持要由三级会议来决定。在这方面，贵族实际上是和资产阶级站在了一起，并得到广大民众的支持。在多方面的社会压力下，王国政府不得不同意召开三级会议。
    《降临》一书进而提出疑问：“谁将是三级会议召开的受益者？”让我们把将要出席三级会议的各方势力作一番审视：国王是想让三级会议通过他的征税方案，他能否如愿以偿，要取决于三个等级的态度。贵族极力主张召开三级会议，是要把纳税大户--资产阶级拉来作为自己的同盟军，共同对抗王权；其目的不仅是保住自己的免税特权，还要进一步扩大他们的政治权力。“控制所有三级会议--无论全国的还是地方的，正是贵族之意图所在。”由于以前的三级会议一直是以等级投票，两个特权等级--僧侣贵族和世俗贵族联合起来就占有压倒优势，所以贵族以为他们召开三级会议就一定能够成为政治上的领导力量。令贵族始料未及的是，他们发动的大革命竟成了埋葬自己的坟墓，埋葬贵族的就是资产阶级和平民大众。问题的关键就在于，资产阶级并不唯贵族之命而是从，他们有着自己的目标。
    资产阶级属于非特权阶层：“第三等级”，在当时即被认为是一个“新阶级”。虽然是新阶级，他们的地位最终要由西方既有的社会分配原则决定，那就是社会权力来源于财产，而不是像中国那样，由政治权力决定财产分配。过去，王权和贵族的权力来源于地产，现在则要从新的财富中产生新权力。
    工商业的发展使得资产阶级变得愈益强大，大多数公共雇员和自由职业者均来自这个阶级。但是资产阶级缺乏特权阶级所拥有的常设的政治机构，他们唯一能施展政治能力的舞台只能是三级会议。由于绝对主义王权长期不召开三级会议，资产阶级在政治上一直少有所作为。资产阶级不满僧侣、贵族的特权地位，希望取消法定的等级划分，以公民权和普遍的人权来取代等级特权，并按照对国家的贡献来提高自己的政治地位。第三等级的发言人西耶斯写的《论特权--第三等级是什么？》明确表达了这一意愿。书中说，第三等级是什么？他们是一切！可是目前为止，他们什么也不是，在政治上毫无地位。他们要求得到应有的地位。三级会议的召开恰成为资产阶级实现自己愿望的极好机会。事实证明，资产阶级从登上政治舞台之日起，就自然而然地成为法国大革命的领导者，并最终成为革命的主要受益者。
    《降临》说：“无论如何，在1788年盛夏季节，根本预料不到资产阶级会以整个第三等级的名义干预到王权和贵族阶级的冲突中。然而，听到将要召开三级会议的消息，一股巨大的激动之情传递到资产阶级当中。自1614年以来，这是国王首次授权资产阶级发言。”但是，当巴黎高等法院宣布，三级会议应按照1614年的方式构成和表决（按等级投票），抗议之声迅速传遍全国各地，巴黎高等法院不仅威信扫地，而且成为众矢之的。资产阶级停止谈论专制主义，转而攻击贵族阶级。“国王、专制主义和宪政现在只是小问题，第三等级和另外两个等级之间的战争开始了。”资产阶级强烈要求按照人头投票，这样他们将获得多数席位，贵族就不能再把自己的意志强加于第三等级，第三等级也可以由从属的地位上升到领导者的地位。
    对于资产阶级的要求，某些政府官员认为应予以充分的重视。因为此前资产阶级在政府危机的关头屡屡挽救了王家的国库。若在此时得罪这个大财神爷，就意味着财政危机根本无法解决。财政总监内克尔宣称，除非让第三等级得到满足，否则政府的破产势在难免。一些贵族亦看到这一点，主张应对资产阶级作适当的让步，一次显贵会议宣布赞成“第三等级加倍”。有些贵族不是出于功利的考虑，而是以公正的态度明确支持资产阶级。还有些贵族加入国民议会，与第三等级站在一起。但是大多数贵族自然而然地反对资产阶级的要求，他们可以放弃免税特权，却不甘心放弃政治权力。
    1789年5月4日，三级会议正式召开。由于贵族和第三等级都不肯让步，双方陷入僵持的状态。为打破僵局，第三等级毅然决定独立，于6月17日正式表决通过一项决议，成立“国民议会”，国民议会宣称它有权决定税收等重要国务问题。惊慌失措的贵族转向他们原来预定的打击目标--王权寻求保护，请求国王陛下迫使第三等级回到自己原有的位置上去。在6月23日的王室会议上，路易十六命其代表宣布第三等级的行动无效，君主政府除了取消对君主制和第三等级都有利的贵族财政特权外，仍将不遗余力地保存传统的社会结构，包括贵族的优越地位。国王的专横态度激起第三等级的愤怒，代表们决心冒死抗争，国王和贵族则决定诉诸武力迫使第三等级顺从。国王开始在巴黎和凡尔赛的周边集结军队，国民议会危在旦夕。正在这危急时刻，“人民的力量介入了。在他们的打击下，旧制度无可挽回地崩溃了。”
    正如前面所说，在大革命爆发前的“贵族革命”中，人民曾热情地支持巴黎高等法院反对王权，此时他们则站在资产阶级一边反对贵族。从三级会议召开之时起，整个法兰西都在热切地关注事态的发展，巴黎的民众更为迫切地期待三级会议能够有一个令人满意的结果。三级会议中第三阶级的代表充分认识到民众的力量，不断督促自己的选民以呈递请愿书的方式支持国民议会，以瓦解贵族的行动。因此，有大量请愿书涌向政府，激起了民众反对王权和贵族的政治风潮。