1940年5月，野坂放弃了共产国际高级干部的优裕生活(当时每月有一千六百卢布，据称怎么也花不完)，带着一套做工考究的苏联西装，与当时在苏联治病的周恩来一起从莫斯科来到延安，住进窑洞，与“一位很有活力的中国女子一起生活”(据卡萝尔·卡特的《延安使命》一书记载)。
     在延安，野坂化名为“林哲”，并且将自己的日本名字改为“冈野进”，直到二战结束后，才恢复了真名。他将全部热情都投入到反对日本帝国主义的宣传活动和组织在华日本人进行反战运动中，常常要冒很大的风险。有一次他冒险到游击区，结果差点被伪军捉住，在地道里躲了一天一夜才脱险。脱险后还亲笔写反战信，让人送进日军炮楼。
     “在华日人反战同盟”在重庆成立后，许多支部在野坂的领导下相继建立，并在当时产生了较大的国际影响。为此，野坂受到各方称赞。1940年5月他创立由日本士兵(俘虏)组成的“ 反战同盟”，1940年10月，由野坂提议，八路军总政治部在延安建立了一所以日军战俘为主体的特殊学校——日本工农学校。野坂受中共中央委托，担任日本工农学校校长。毛泽东曾亲笔为该校题词：“中国人民与日本人民是一致的，只有一个敌人，就是日本军国主义与中国的民族败类!”1942年6月创立在华“日本共产主义者同盟”。1944年2月成立“日本人民解放联盟”。
     做日本战俘的“洗脑”工作很不容易，在他管理的学校，有六个日本战俘曾在天皇诞辰跑到宝塔山上向着东方高呼“天皇万岁”。野坂称“这是日本人民的不幸，然而这又是事实”。
     1945年4月，在延安召开了中国共产党第七次全国代表大会，野坂作为日共代表应邀出席，并在大会发言。他在题为《建设民主的日本》的演说中，阐明了日共反对军国主义的坚定立场，他提出的日共纲领是，打倒作为政治制度的天皇制，但是否保留半宗教性质的天皇，在战后由人民投票决定。但纵令决定保存天皇，也必须是没有专制权的天皇。在大会期间，《解放日报》还刊登了他与毛泽东、朱德在一起的木刻像。

     1946年1月12日野坂和在华“日本共产主义者同盟”同志们(主要是由他转变的日军战俘)经东北、朝鲜回到日本。在一次集会上，他指挥群众高唱在延安学会的歌曲《团结就是力量》，将一句歌词改成了：“向着天皇制度开火，让一切不民主的东西死亡!”同年4月当选为众议员。1955年当选为日共中央第一书记。1956年7月当选为参议员，此后连续4次当选。1977年辞去参议员职。1958年8月日共七大后当选为中央委员会主席。1982年日共十六大后，辞去中央委员会主席职，任名誉主席。
     1992年，野坂整整100岁。就在这时，命运再次陡变。苏联解体后，披露出半个多世纪前他在莫斯科曾向苏联内务部诬告一位同志，导致这位日共同志在肃反运动中蒙冤被杀。日共为此宣布将他开除出党!听到这噩耗，他竟然出奇地平静。1993年野坂病逝于东京 。
     另一位不朽的日共领导人是坐牢十八年的德田球一。
     1894年德田球一出生于冲绳县国头郡名护村一个贫农家庭。11岁父亲去世，由母亲操劳抚养，过艰苦的生活。中学毕业后，当过代理教员，郡公所职员、储金局雇员、律师书僮、区公所防疫员。参加过1918年的“米骚动”群众运动。靠半工半读于1920年读完大学法律系，当上律师，就在这一年，他加入“社会主义同盟”，开始从事社会主义活动。
     “社会主义同盟”成立不到半年，由于日本政府横加迫害，于1921年5月解散。嗣后，日本出现了水曜会、木曜会、晓民会、新人会等共产主义团体。德田领导了水曜会。1922年初，德田作为水曜会代表出席了莫斯科举行的远东共产主义团体第一次代表大会。参加会议的日本代表回国后，于1922年7月正式成立日本共产党，德田被选为中央委员。1925年，德田一度任总书记和组织部长。
     日本政府十分惧怕迅速发展的日共，于1928年2月26日逮捕了德田，于3月15日和次年4月16日进行两次全国性大逮捕，即“3·15事件”和“4·16事件”。使日共遭到毁灭性破坏，成千上万党员被捕，绝大多数党的领导人被关进监狱。在党组织实际已瓦解的情况下，德田等少数领导人在狱中坚持斗争。1931年，日本政府公开审判共产党人，德田团结狱中同志，在法庭上和敌人展开针锋相对的斗争。在日本发动侵华战争时，德田在狱中进行反战宣传：“侵略中国决不会成功”，“日本帝国主义一定要失败”。直到日本战败投降，1945年10月德田才获得自由，整整被监禁18年。德田出狱后立即着手重建日本共产党，1945年12月被选为总书记。由于长期牢狱生活和紧张的革命活动，德田病倒，于1953年6月赴北京治疗，10月14日因患脑溢血抢救无效病逝。