印发彭德怀信的那几天，各小组讨论时就有人对信提出反对意见；但相当一部分人赞同，包括外交部副部长张闻天、总参谋长黄克诚、湖南省委第一书记周小舟等都在讨论组发言，说：“彭老总给主席的信总的精神是好的，我同意。”
     没有人告诉周恩来毛泽东真正的态度。他还认为彭德怀的信中使用的材料和观点并没有什么不妥的地方，他没有料到这件事会引起那样大的一场政治风波。据李锐回忆：“七月十九日或二十日，晚上跳舞时，我坐在周恩来的旁边，我有意问道：你看彭总的信怎么样？周恩来说：那没有什么吧。意思是这是一种正常的情况。”周恩来的秘书李岩证实，周在另外的场合也讲过“彭总的信确实反映了一些实际情况”的话。
     7月21日，周恩来召开国务院各部长汇报会，还谈到“大跃进”的问题，他说：“在去年大跃进的基础上，出现了相当紧张的情况，我想也是由于我们主观上的工作没有做好，我们综合平衡未做好，现在必须要落实指标。落实指标不是泄气，就是到底能跃进多大，这个问题要回答，并不是对跃进怀疑。”
     彭德怀是7月17日上午收到中央办公厅送来的那封信的印发本的。当他看到“意见书”这几个字的标题时不免一惊，明明是写给毛主席“亲启”作参考的信件，怎么成了“意见书”还要铅印？他想不通。他申明“这封信是仓促写成的，而没有完全写明意思”，要求收回这封信，但覆水难收，信已同时发到各讨论组。这封信在送给毛泽东前，他想到最好还是先找他谈一谈，曾两次走到“美庐”，却因毛主席已经休息而回来。
    庐山表面依然平静。但彭德怀却感到某些不安。
     直到7月23日毛泽东讲话为信定性时，周恩来还没有意识到问题的严重程度。那天下午，他在同国务院副总理座谈时，谈到那封信，对彭德怀说：“主席说了，基本是好的，方向不大对。当然，他没有指名。要注意，也没有什么了不起。你还没有反冒进的那个情况，有那么一个趋势。你停止了，认识了就是了。这个批评也很好。”
     周恩来同意那封信的看法，其实就他掌握和体会的浮夸事实，要比彭总反映的严重得多。但“大跃进”毕竟是毛泽东亲自发动的，他还不能对彭德怀说得那么明确。这也是他“两难”心理的反映。
     周恩来虽然知道毛泽东对彭德怀的这封信有意见，还让政治局常委思考“这封信的性质”，但不至于发生什么大的麻烦。这是他的良好愿望。
    而事实上，毛泽东已开始转向对所谓“右倾机会主义”的严重关注。
    周恩来对彭德怀的信持肯定态度，但在会上又不得不违心地对他提出批评
    庐山的平静终于在这一天被打破。彭德怀的信成了这场风暴的导火索。