汉武帝在位期间，除攻打匈奴之外，西南夷、东越、南越、朝鲜、滇国诸邻邦，无一例外地遭受过来自汉军的攻击。其实，对汉武帝来说，他征战这些国家和地区的目的，显然不是为了占据如此遥远的化外领土(例证：海南岛曾置过南海郡和儋耳郡，后来都因离中央政府实在过于遥远，遂弃之由土人自治了)，他不惜几十万将士的生命和不断空虚的国库而历年穷兵黩武，目的只有一个：向邻邦显示强大，向世人证明自己的雄才大略。
     两面派从诸种史籍中可以得出一个推论：武帝身上具有双重人格。一方面，他想做一个像祖父和父亲那样的开明之君，就像韦小宝拍康熙马屁时说的那样，是“鸟生鱼汤(尧舜禹汤)”。但做“鸟生鱼汤”必然意味着要在各方面检点自己，约束自己，自己的欲望必须控制在人民能够承受的程度内，自己的权力也必须纳入帝国政治的运行轨道之中。不但不能像年轻时那样由着性子胡来，还得时时装作恭谦下士的样子，听取大臣们堪称尖锐的，甚至不留情面的反面意见——这显然是武帝所不愿意的。与此同时，他也放不下鸟生鱼汤情结，结果只得大耍两面派手段：对于正直大臣们的批评，他表示接受和赞赏，却从不因这些批评而改变主意。
     武帝为了狩猎方便，令太中大夫吾丘寿王把阿城以南、周至以东、宜春以西之间数百公里的地盘划为皇家的上林苑。东方朔以为不可，认为这样干乃是“上乏国家之用，下夺农桑之业。令幼弱怀土而思，耆老泣涕而悲”，并把它和历史上的昏君们大兴土木相提并论：“殷作九市之宫而诸侯畔，灵王起章华之台而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱。”武帝听了，认为东方朔说得很在理，当即任命东方朔为太中大夫、给事中，并赐黄金百斤；另一方面，却照旧建他的上林苑。也就是说，善于纳谏的美名武帝是要的，奢华享乐也是要的。用民间的一句俗话来给武帝定位可能有些不恭，但相当地妥帖，那就是：既要当婊子，又要立牌坊。其实，这几乎也是大多数君王身上的通病，整个二十五史里，一直弥漫着这样一股令人作呕的古怪气息。
     武帝曾宠爱一个叫董偃的男子，两人的关系用当时的话说叫南风，现在则叫同性恋。武帝对董的宠爱显然超过了对后宫的粉黛佳丽，不仅赐之衣冠，而且为了表示尊敬和亲爱，甚至不直呼其名，而是叫他的昵称：主人翁。一日，武帝令人在宣室置酒，召董主人翁共饮，东方朔进谏以为不可，并直言董偃该死。武帝默然良久，赐东方朔黄金三十斤，背地里却叫人通知董主人翁到北宫饮酒。
     比起历代无道昏君，武帝当然比他们强十倍，他到底还是因为想要鸟生鱼汤的文治武功而不得不收敛一些，搞搞两面派手法。要是换了无道昏君，连首相也可拉出去处斩，何况一个不断扫兴的弄臣呢？但是，比无道昏君强不一定就是英明之君，就像比笨蛋更有学问不一定就是聪明人一样。这是普遍的常识。至少，与他的祖父和父亲相比，武帝差了一大截。