历代君王，由于体制赋予了他们独裁的权力，一般而言，他们总是可以享受到作为男人无不渴望的至高无上的权力和后宫粉黛如云的美色，以及率土之滨莫非王土的征服者和统治者的虚荣。这一切，汉武帝都自然而然地得到了。按照马斯洛的观点，人总是需要一些理想和目标才有活下去的动力和理由的。那么，当汉武帝拥有了上述这一切人间至极的富贵荣华之后，又有什么样的目标和理由作为他活下去的动力呢？
    显然，那就是如何才能长生不老，以便永远地占有天下并享尽天下的富贵荣华。这一点上，汉武帝和秦始皇可谓惊人地相似。
     前面我曾说过，汉武帝是一个有诗人情结的人，这并非妄下定义，而是有充分证据的。西汉两百年间留下来的诗歌，不过区区二十余首，汉武帝就占了五首。
     武帝早年所写的诗作有《瓠子歌二首》，慷慨昂扬，文字宏美，沈德潜以为“好大喜功之举，不无畏天忧世之心。文章古奥，自是西京气象”。晚年所写的《秋风辞》则充满了富贵不能长久，人生转瞬到头的深深忧伤：
    秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
    兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
    泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
    萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
    少壮几时兮奈老何。
     这种乐极生悲的忧伤感慨之余，武帝下定决心要求得长生之术。令人惊讶的是，曾被汉武帝处以精神痛苦远超过肉体痛苦腐刑的司马迁，在他的伟大着作《史记》里有关汉武帝的传记，竟然一句也没提汉武帝征战的武功与首先发明腹诽罪的文治，通篇全都是武帝如何封禅与如何求仙的真实记录。
     汉武帝最相信的方士当数李少君。此人大概在装神弄鬼方面很有一套，他事实上只有三四十岁的样子，却自称已有七十岁了，反正那时又没有身份证可资证明，众人只得听他胡说。李少君宣称能“使物却老”，挟此胡说八道之技来往于诸侯间，诸侯每每给骗走些金银财物。而市井之民见他不治产业却又家庭富有，人五人六，天天吃香的喝辣的，更加相信此人有神力。另外，此人可能还有些小聪明：一次，他在武安侯家喝酒，座上有一位九十多岁的老人，李少君便称自己曾与这位老人的叔父一起游射过，并说出了具体地点，而这位老人儿时确实到过李少君所说的那个地方，于是举座俱惊。