汉武帝知道了这件“奇事”，急忙召李少君入宫。入宫后，李少君向武帝吹嘘，自己曾游于海上，见到过神仙安期生，安期生给他吃枣子，枣子大如西瓜。对此一派胡言，武帝却深信不疑，迅速派出方士扬帆于大海之中以望到达仙山，求仙人赐他不死之药。在仙人的不死之药求来之前，他不断服用方士们炼的丹砂。
     李少君死后，汉武帝却坚信他并没有死，而是化去成仙了。上有所好，下有所效，不久，一个叫少翁的方士又成了汉武帝的座上客。此人运道却没李少君好(也有可能李少君没行骗多久就去世了，还没来得及露出马脚)。武帝封少翁为文成将军，令他为自己求仙。求来求去，神仙总是不来。大概是看到汉武帝有些生疑了，文成将军便在一张帛上写满了字，和在草料里让牛吃下去，然后向汉武帝“预言”牛腹中有天书，杀而视之，果然找出了他预先写的那张帛。帛上的文字很古怪，汉武帝疑心大起，将那帛书遍视手下人，手下有人认出那字就是文成的笔迹。武帝大约也觉得被自己深信的方士骗了不是什么好事，只得悄悄地杀了文成。
     杀了文成之后，武帝以为失去了和神仙之间的联络员，大为后悔。乐成侯急领导之所急，向武帝推荐了栾大。这栾大长得俊美而且“敢为大言”，谎话说得跟真的一样，连自己也觉得是真的。他对汉武帝说，他往来海中时，多次见过安期生等神仙，但他地位低，神仙不相信他。神仙告诉过他，“黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。”武帝自然欢喜。这时栾大可能想起了文成的下场，就说：“臣恐效文成，则方士皆掩口，恶敢言方哉。”武帝此时的表情想来该有些尴尬，支吾着说，文成是吃马肝中毒死的。你如果真的能够给我找到不死药的仙方，我一定很喜欢你。后来，有诗人曾对此嘲笑说：“死讳文成食马肝。”
     栾大一番鬼话，武帝却深以为然，当即封其为五利将军，赐列侯甲第，赏黄金上万，并以卫长公主嫁给他。但栾大大负圣恩，折腾了几年，到哪里去找不死药呢？最后还是被武帝砍了头。
     按理，被方士们如此屡次三番地行骗，恐怕就连小孩儿也会长了心眼。再说，如果真有不死药，哪还轮得到武帝来坐庄呢？那秦始皇还不一直好好地活着？但汉武帝觉得只要有百分之零点一的希望，也要做百分之九十九点九的努力。终其一生，求仙和封禅，乃是其最伟大和最重要的活动。甚至他临死的前一年，还挣扎着到了东海，想见见神仙，能得到一枚不死之药。然而，东海苍茫，风浪无边，神仙杳不知处，武帝只得怏怏而归。
     且立其子，先去其母当武帝的病体日渐沉重时，他也许终于明白了世上很可能并没有神仙，自己虽然贵为天子，也不免终为黄土。这样，他不得不考虑身后之事了，那就是即使自己不能长生不老地做皇帝统治天下，也应该由自己的子孙后代坐享其成。思来想去，他决定立刘弗陵为太子。刘弗陵时年七岁，是个活泼可爱的孩子。武帝猛然想起汉初吕后故事，心中不由一惊，当即决定立刘弗陵为太子的同时，处死刘弗陵的生母——也就是他晚年最宠爱的妃子钩弋夫人。