1
    讲到历史哲学，中外的许多辞书和著述，都把伏尔泰放在尊祖的地位，这其实不对。比伏尔泰早两千年的我国阴阳家、思想家驺衍，已经对历史的变迁，朝代的更迭进行过专门的思考，并且立论成说，产生了久远的影响。驺衍把“五行”说附会到历史演化上来，提出了“五德终始”的循环论，至少在我国首开历史哲学之先河。（古希腊哲学中也有许多历史哲学的内容）此后两千年，意大利思想家科维，提出了历史的“三段循环”论，与驺衍的学说异曲同工，遥相呼应，成为又一历史循环论的代表人物。他们都是历史哲学家，但没有使用过历史哲学这一概念。
    十八世纪以后，历史哲学有了新的发展。资本主义的产生，使社会生活的各个方面都发生了空前急剧的变化，历史的车轮大大加速了运转，长期以来被奉为千古不变的圭臬，一夜之间可能变成草芥，因此，从哲学高度重新审视和阐述历史的思想家也必然大大增加，应运而生了。
    伏尔泰、黑格尔、爱尔维修、孔德、何林武德、汤因比……这些人竞相发表历史哲学的著作，都是有成就有影响的历史哲学家。西方近现代的历史哲学，做为一种重要的文化形态，自有其存的价值。其著述中也包含某些正确的观点和机敏的警策，黑格尔的历史哲学甚至对马克思主义的诞生发生过重要的影响。但从总体上讲，他们都困惑在历史的和阶级的局限之中，没能最终跳出历史唯心观的桎梏。
    当代西方历史哲学退步了。它呈现出十分零乱和怪异的样子，有点象抽象派的美术作品，令人莫名其妙。某些历史哲学小册子，把朴朔迷离，混乱不堪的思辩、冥想、杜撰，粘合到客观历史之上，甚至游离于客观历史之外，貌似阳春白雪，实则不知所云，甚至某些同一概念的含义都是飘乎不定，难以名状的。人们阅读之后，脑袋里留下的是乱麻一团或空白一片。科学把复杂的事物明朗化、简单化；伪科学把简单的事物混沌化、复杂化。历史哲学应该给人们以智慧和启迪，而不应成为无人敢于问津的天书。
    本文所谓的历史哲学，与上述诸公完全不同。它是在学习和运用唯物辩证法的过程中，以马列主义、毛泽东思想为指导，对历史这一极为重的哲学范畴，进行独立思考和探求的产物。本文不囿于西方历史哲学任何流派的框架，自讲自家言。虽然浅薄简陋，但是敝帚自珍。当然，它仍具有讨论的性质，欢迎批评与切磋。
    2
    研究历史哲学，首先要弄清“历史”这一概念，在习惯上和哲学上的两层含义，并说明其差别与联系。
    第一，通常所说的历史，指已经发生，已经完结，已经成为过去的事实。如毛泽东同志所说：俱往矣。
    这个意义上的“历史”，不包含现实的一切，当然更不包含未来的一切， 但它与现实相衔接，与未来相对应。中国共产党两次关于若干历史问题的决议，都是从此种意义上使用“历史”这一概念的。一切历史著作、历史研究、历史教学都是追溯和描述以往的事情。人们在习惯上经常使用的“历史”这一概念，均为此类。
    以往的历史，主要指人类社会的发展变迁，它远不能囊括自然界以往的历史，但也不能摆脱自然因素的巨大影响。它主要指的是由人物构成的历史事件，但也不排除比事件本身更有生命力的物，以及作为文明与文化象征的建筑、器具和其他文物。
    以往的历史，具有丰富可察的实际内容，具有经验的性质，留下了实践的足迹，对现实和未来具有承袭关系和制约作用，因而受到人们极大的重视。无论处在什么时代，人们在面向未来的同时，又总是不断地回头张望，力求透过时光老人播撒的层层迷雾，去了解、研究、阐释和宣传以往的历史。有些时候，对历史的揭示越古老越可贵，越有价值。比如，一只春秋战国时代的器皿，尽管它完全失去了现实的使用价值，但它的文化价值、认识价值却千百倍于现代化的任何器皿，被称为国宝。如果谁拥有项羽的宝剑，要比拥有一枚火箭更受青睐。现代人死后火化或埋掉，使这个拥挤的世界多一点缝隙，而古代的干尸却从地下回到人间，躺在辉煌的大厅里接受无数目光的祝福：希望他或她不要烂掉。因为，现代人要从干尸身上判定当年的政治、经济、文化、习俗的状况，借以说明自己的祖先是个什么样子，因此我们现在才是如今的样子。历史，并不是象梦一样消失得无影无踪了，她强有力地制约着现在和未来，所以人们才为已经过去了的事情操那么多的心，而且津津乐道，乐此不疲。
    任何一个民族或国家，乃至每一个人，都是一个纵向的整体，在其生存的过程中，一方面向未来开拓，另一方面向过去追溯，方向相反，相反相成，不断完成对客观世界和人类自身的认识，这个过程永远不会完结。