历史唯物主义认为：不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。这是唯物主义的基本命题。存在决定意识，意识又具有反作用和相对的独立性，这是辩证法的命题。在唯物主义与唯心主义的斗争中，有时壁垒分明，一看便知，如有神论与无神论的哲学派到是一目了然的。还有很多时候，复杂多变的事物处在难于捕捉真蒂的状态。在区分唯物与唯心的时候，我们必须时刻牢记一句名言：越过真理一步就是谬误。讲唯物主义的时候，当心掉进庸俗唯物论的泥坑；讲辩证法的时候，当心被唯心主义不知不觉地俘虏过去。只有辩证的唯物主义才是真正的唯物主义，只有唯物的辩证法才避开了唯心主义的诱耳。准确地把握意识的作用，就具有这种困惑与难度。一方面，我们坚信存在决定意识，同时我们又非常重视意识的反作用和相对独立性。在某些历史关头，正确的意识、思想、理论，对历史发展的进程具有决定性作用。
    意识的存在，不仅表现在革命理论的重要性上。从更广泛的意义上说，人的意识、目的、语言、思维，是历史每一发展变化、每一进步和成就所绝对必须的。一切都是客观存在的，这一切又都经过人的审视，产生了价值观念，推动人们为变革自然和变革社会去进行实践活动。在人对客观事物的审视过程中，不但产生价值观念，还产生美的追求和艺术，即人们的精神生活。
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    历史哲学需要回答人类社会的迁衍变化有无规律可循？历史是无数偶然事件杂乱的堆积，还是沿着自身固有的规律有序地，而又丰富多采地向前发展，如果承认规律性的存在，又是什么规律主宰历史的发展？这些问题争论了两千多年，产生了无数的思想家和五花八门的理论、学说，直到马克思主义诞生之后，才科学地而不是功利地、完整地而不是零碎地、发展地而不是僵化地回答了这些问题。
    马克思主义关于社会存在决定社会意识的基本原理，关于生产力和生产关系、经济基础和上层建筑；关于阶级、国家、政党、领袖、人民群众的一系列学说，构成了一个崭新的历史哲学体系，具有不可抗拒的逻辑力量，体现了历史和逻辑的统一，从而成为我们总结历史、指导现实、预见未来的科学依据。自从马克思主义诞生以来，她既是一部不断得到证实，不断丰富发展的历史，又是一部不断遭到抵毁和否定的历史。但是，马克思主义的对立面，向马克思主义发难的时候，总是攻其一点或攻其几点，却从来拿不出一个完整的体系与之抗衡，这正是谁掌握了真理的重要标志。我们坚信，马克思主义在与形形色色的敌人的斗争中，必将不断丰富和发展，并产生巨大的物质力量。