第二，所谓历史，泛指一切事物的发展过程。所谓过程，是指事物发展变化的连续性在时间和空间上的表现。世间万事万物都表现为一个具体过程，没有过程的事物是根本不存在的。整个世界是无数过程的集合体，而不是无数僵死事物的堆积。无数具体事物在其发展过程中，并非各扫门前雪，不管他人瓦上霜。相反，凡具有同一性就必然发生横的联系和影响，彼此斗争，彼此依存，一事物的内在矛盾就会发展为更大范围的矛盾，构成新的事物。无数过程之间横的联系和影响，造成了世界的极端错综复杂性。科学，在很大程度上就是研究、了解、说明诸多过程纵向与横向的联系。从这个意义上讲，世界构成了一个立体的网状。比如，中国、日本、苏联、美国、英国、法国、德国……各自都有其独特的纵向发展过程，但各国之间又存在着横的联系，一百五十多个国家构成了当代世界错综复杂的格局。自然界也是过程和过程关系的世界，有机体尤其如此。
    这个意义上的历史，实际上是一个哲学范畴，具有高度概括与抽象的特点。它是对以往历史的抽象，也是对现实与未来的抽象，它指人类社会的发展过程，也指自然界的发展过程。因此，“历史”与“过程”具有相近似的含义。
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    我们从习惯上和哲学上分析了“历史”的两层含义，说明了这两层含义的区别与联系，也就明确了“历史哲学”在使用“历史”这一概念时，既没有把“以往的历史”排除在外，又突破了“以往历史”的局限。
    历史的本质是什么呢？
    世界是物质世界，物质是运动的物质，物质运动又与时间、空间不可分割。离开物质，间时和空间便毫无意义，概念也无从谈起；离开时间和空间，物质运动也是不可思议的。从这一基本原理出发，并进行综合思考，我们可以推导出一个新的结论——历史是物质的历史，物质是历史的物质。物质、运动、时空统一在一起，构成一切事物的发展过程，即历史。“物质是历史的物质”，就是说，没有历史的物质是不存的，没有历史的人是不存的，没有历史的社会是不存的，没有历史的任何科学都是不存的……
    无论多么伟大的力量，或者多么智慧非凡的人物，都找不到没有历史的事物。如果发现了例外，迄今为止的全部科学就被全部推翻了。
    时间和历史不可分割地联系着，而时间总是沿着过去、现在、未来的方向去而不返，无限延伸。因此，人们习惯于用历史（以往）、现实、未来的方式思考问题，规划行动。在这三个环节中，对“历史”“未来”已无需解释，那么“现实”在哪里，又怎样解释呢？
    所谓现实，就是已往的历史和正在到来的未来的连结点。这种连结点每时、每刻、每分、每秒都产生着、推移着、消失着、又产生着。生生灭灭，无穷无尽。当人们把这些连结点以分秒计量时，现实在时间上的范围就是分秒；当人们考虑到事物发展的连续与制约，考虑到相对静止的存在，把眼前的连结点放大，或把许多小的连结点组合在一起的时候，“现实”就成为眼前的几年或几十年了。1990年是我们面对的现实，新中国成立的四十年，改革开放的十余年也可以称为现实。几年、几十年可见的未来，我们自身所处的发展阶段，也可以包容在“现实”的范围之中。因此，所谓现实没有严格限定的时限，如果以今天为坐标，向前追溯和向前推移各五十年之内，都可算做现实。
    无限的未来，通过无数个现实的连结点，归入无限的以往，构成永无止境的历史长河。从客观上讲，宇宙间只有以往的历史和不断转化为历史的未来，现实只是人类的一种思维方式，只对人起作用，只对人类社会有实际意义。这个论点是否正确呢？当我提出这个问题和你思考这个问题的一瞬间、一刹那，已经无可凝结、无法捕捉地成为以往的历史了。正如一位古哲人所说：一切皆动，一切皆流。
    每一个具体事物，都有其发生、发展、成熟、消亡和转化的过程，概莫能外。唯有宏观的历史有增无减，独此一家。历史的大厦不晓得将有多高，历史的长河不晓得将有多远。伟哉历史！
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    毛泽东同志把地球称为“小小寰球”，显示了他那恢弘博大的气度。诚然，当我们仰望一下夜空，把目光投向银河系的时候，只能叹息地球不过是宇宙间一颗沙粒罢了。人类对宇宙的认识还具有极大的局限性，我们所说的自然，实际上仅仅是地表和大气层，此外的了解，科学家的知识比一位老农强不了多少。关于整个自然界，我们的认识实为九牛一毛，未知之大和已知之小，简直不成比例。我们远不能妄谈整个自然界，因此还是回到小小寰球上来，回到人类社会中来。或者，当我们使用“自然”这一概念时，仅仅限定在地球上，至多再加上太阳和月亮。对于星星呢？我们只有在晴天的夜间，才感受到那无边无际、闪烁迷离的光，除此之外，我们还知道些什么呢？和宇宙相比，用“渺小”来形容自己，已经是十分夸大其词了。
    我们承认和赞叹自然之博大，并把她看成为一个客观过程，但我们不是自然主义者。自然界几十亿年的发展，造就了万物之灵的人。唯其灵，所以万物皆备于我。这个“灵”就是人具有思想意识。马克思说：“有意识的生命活动直接把人跟动物的生命活动区别开来。”
    列宁说：“世界不会满足人，人决心以自己的行动来改变世界。”在人与自然的关系中，人是主体，自然是客体，两者相互影响、相互作用，而人的主体意识则是这一关系中能动的力量。由于人具有思想意识，具有目的、愿望、意志、因此才具有变革自然与变革社会的实践活动，从而成为历史的主宰。