二
    《通纪》分为8卷，实际是把300年清史划分为8个历史阶段而设的。清史为什么要划分为8段？为便于说清问题，将各卷内容要旨分述如下。
    第一卷：满族兴起和清朝建立(1583～1643)
    这是努尔哈赤以十三副遗甲起兵，一直到清兵入关，一共61年时间。努尔哈赤起兵打败了尼堪外兰，统一了建州各部，接着又平定了海西女真辉发、乌拉、哈达、叶赫四部，共花了将近30年时间，从小到大，从弱到强。一个新兴的民族在东北崛起，直到萨尔浒战役和明朝对抗，明朝号称40万大军实则近10万人全军覆没。又经过多次战争，努尔哈赤进入辽沈地区，以后又进入辽西锦州地区，逼近山海关。满族仅几十万人，人口很少，从统一内部开始，花了61年时间发展成这么大的势力，跟明朝对抗；皇太极时，屡次突破长城，并且曾经围攻北京，势如破竹，百战百胜。
    毛主席曾经提出这个问题，说满族几十万人口怎么把汉族一亿人口都征服了？那时也没有什么先进的枪炮啊。这个问题是值得我们思考的。我认为，第一点，满族处于社会发展发生根本变化的阶段，从奴隶制走向封建的农奴制，在这样一个关头，这个民族最容易产生一种蓬勃的朝气。社会发展处于上升的阶段，农业也发达，经济也发达；第二点，由于努尔哈赤和皇太极这两代领袖的英明善战，想了许多削弱明朝的办法，而且创造了八旗组织。八旗组织是非常坚强善战的兵民合一的组织，把整个满族的人组织在八旗制度之下，整个满族子弟骠悍勇敢，团结在领袖的周围；第三点是满族内部民族的凝聚力强大，它是一个上升的民族，它是一个在胜利中前进的民族，这时它的凝聚力是最强大的。而且满族能够比较果断地解决内部矛盾，当时的内部矛盾很多，跟舒尔哈齐的矛盾、跟褚英的矛盾，以及四大贝勒之间的矛盾，最后多尔衮跟豪格的矛盾，但它善于处理这些矛盾，不至于像太平天国一样闹到内讧，相互残杀；第四点就是它向汉族学习，学习汉族的文化、制度，重用汉人，像李永芳、范文程、洪承畴、孔有德、尚可喜，一直到吴三桂。第五点，联合蒙古及黑龙江流域的各民族，尤其与蒙古族联姻联盟，获得它的支持，成为清朝的一支劲旅，而跟它对立的明朝进一步受到孤立，内外交困，腐败不堪。一方面国内李自成、张献忠起义，闹得全国各地烽火连年；一方面朝廷内部又有党争，如东林党、非东林党、阉党激烈地斗争；外边还有满族，三面夹攻，这样的政权是胜不了的。一看史料就知道这两个民族的不同：一个是焦头烂额、四面楚歌；一个是生机蓬勃、欣欣向荣。所以人口少的满族，将庞然大物的明朝打败了。满族也不是一下就把明朝打下来，却是打了很长时间，削弱明朝的枝叶。所以第一卷的内容围绕着满族的兴起、建立了清朝，一支非常弱小的、处于偏僻地方的力量是怎么崛起的来写。把这个问题写透了，第一卷就成功了。
    第二卷：清朝入关和确立全国统治(1644～1683)
    李自成进京，崇祯皇帝吊死，明朝灭亡，清朝入关。清朝入关伊始，势力在华北北部，然后扩展到整个华北，一直到长江流域以南，跟南明进行了长期的战争。南明失败后，又跟三藩长期进行战争，一共花了近40年才把南中国统一下来。这个时间也是很长的。闯王进京，明朝灭亡，对清朝来说，这是问鼎中原的最好的机遇，如果不及时抓住，就要失去历史机会了。这个时候，皇太极偏偏刚病逝，内部一度很混乱，多尔衮和豪格两个人谁当皇帝？黄旗和白旗争起来，险些火并。但是，清朝的高明就在于它内部协调，两个人都不做皇帝，捧出一个小孩--福临即顺治做皇上，他们辅助顺治。豪格是皇太极的长子，本应名正言顺做皇帝，但其叔父多尔衮能干，权力和势力大，也想做皇帝，如果他们两人火并起来，清朝就进不了关了，即使勉强进关也难成功。他们能够妥协、调和，内部解决了这个矛盾，为不久挥师入关铺平了道路。这是历史上很重要的经验教训。所以历史的机遇只能被那些善于驾驭局势的能人抓住，如果他们两人只顾争权夺利就会失去机遇。
    入关以后40年中，争夺全中国的统治权，主要是在长江以南，对手是南明。南明有三个王朝，弘光、隆武、永历，一个在南京，一个在福建，一个在西南，还有一个鲁王监国政权，占据浙江，还有一个在广州的绍武政权，存活仅仅四十余天。再加上农民军李自成的余部和张献忠的余部，从人数来讲还是很多的。南明有不少军队，但太分散、太腐败。南明之后，又有三藩问题，以吴三桂为首起兵叛乱，一直到收回台湾(1683年)。这40年，我想，当时清军入关后，很有可能变成南北朝。因为中国历史上，游牧民族入居中原一般都出现南北朝：晋朝时候“五胡”乱华，晋跑到南方去，与北方诸政权对峙，形成第一个南北朝；第二个南北朝是南宋与金朝，金朝也是占了开封汴梁后，把宋高宗赶到杭州，后来金兵打到杭州，宋高宗又跑到海上，金兵守不住而退兵。因为游牧民族经过中原长期的战争，已筋疲力尽，到南方以后，天时、地利、气候、饮食习惯、语言等都有障碍，往往过不了长江。但清朝就挥师南下，势如破竹，这是怎么回事？我觉得，一是当年清朝与南明的战争，不仅是军事斗争，而且是一场政治斗争，清朝就高明在政治上争取汉人的认同。满族本来是一个落后的民族，它的政策也是比较落后的，开始，一进关后就屠城、抢掠、乱杀人、在北方圈地。但是它的野蛮政策逐渐改变，圈地很快停止，顺治四五年后基本停止圈地，屠城后来也停止，而且用各种宽大的政策招抚汉民，免除“三饷”，采用科举考试来招抚汉族知识分子。当然不是一下子就能改变的，但是它在改变。反之，南明最根本的要害即弱点就是分散，有几个小朝廷，各自为政。农民军也很重要，李自成的余部有李赤心一支、郝摇旗一支；张献忠的余部有李定国一支、孙可望一支，虽然都奉明朝的年号，实际上是一个个很跋扈的将领，内部斗争很激烈，特别是弘光朝、永历朝闹得一塌糊涂、非常腐败。清朝则号令一致，多尔衮发布命令没人敢违抗。南明虽然力量大，但没有这样集中的力量。再一点，清朝打南中国，主要利用汉族军队，不是利用八旗兵，即用吴三桂、孔有德、尚可喜这些人。汉族军队适应汉族地区的天时、地利、风俗习惯。为什么三藩后来尾大不掉，就是因为打南明时，主要的力量已经不是满洲八旗兵了。清朝的高明之处就在于利用汉人，能够在南方站住。三藩之一的吴三桂的失败是必然的，吴三桂本来招清兵入关，把永历皇帝杀掉，后来又反叛清朝，道义本来就没有了，对老百姓来说，他毫无威信，这在战争中是很重要的。再加上他保守，守在岳阳一带不再前进，无所作为，预示着败亡。第二卷的内容，大体上就是这样。要讲清楚清朝为什么能够很快打下南中国，而且没有形成南北对立的局面。如果当年形成南北对立，那以后的历史就变化了。没有清朝大统一的局面，我认为我们今天就可能分崩离析。