1903年，流亡海外的梁启超应美洲保皇会之邀再度游美。像4年前的夏威夷之行一样，这次游美也是政治性的。在美洲的8个月中，梁启超将大部分时间用于从事与保皇会事务有关的活动，在此之余，亦对心仪已久、羡慕向往的美国作了广泛的实地考察。游美归来他所撰写的《新大陆游记》，主要就是“记美国政治上、历史上、社会上种种事实，时或加以论断”①。这些记叙和评论鲜明反映出坚持维新立场的岭南思想家认识美国的独特视角和深刻程度，既是维新派自身政治观念的折射，又为当时中国人了解美国、借鉴美国提供了一份宝贵的第一手材料，在近代中外文化交流史上具有重大意义。
    过去由于《新大陆游记》中有非难民主共和、主张君主立宪之语，学术界比较重视批评其政治上的错误倾向，而对其文化上的价值却认识不足。事实上，就这部著作而言，其文化上的重要性远远超过其政治上的重要性。书中对美国社会发表的诸多观感，至今读来还能受到不少启迪。
    从《新大陆游记》看梁启超的美国观，有以下四项基本内容：
    第一，充分肯定美国资本主义发展所取得的巨大成就和进步，同时对由此带来的扩张性深表忧虑不安。
    到美国之前，大力主张学习西方的梁启超对其发达的情况已有不少间接的了解。到美国后，通过亲身观察体验，对其建国以来短短百余年间所获得的飞速发展和繁荣富强的景象感受更深。他以纽约和芝加哥两大城市作为典型代表记叙了美国“岁岁进步”的历史和现状。纽约“当美国独立时，人口不过二万余……迨十九世纪之中叶，骤进至七十余万。至今二十世纪之初，更骤进至三百五十余万，为全世界中第二之大都会（英国伦敦第一）。以此增进速率之比例，不及十年，必驾伦敦而上之，此又普天下所同信也。今欲语其庞大其壮丽其繁盛，则目眩于观察，耳疲于听闻，口吃于演述，手穷于摹写，吾亦不知从何处说起”（第438页）。他特别强调纽约的发展体现了欧美各国都市“皆由政治上之结集，一变为生计上之结集”即由政治中心变为生产和商业中心的历史趋势，将纽约视为整个美国及至全世界资本主义发展的一个缩影。芝加哥则“号称今日美国第二大都会、全世界第四大都会，其在十九世纪之上半期，犹一区区之三家村而已。岂图数十年间，遂一跃而立于此地位”（第521页）。此外，书中还就观察所及，逐一介绍了美国在工业发展、铁路建设、军事、教育等方面突飞猛进的情况。在叙及美国太平洋海底电线的建成有巧夺天工之妙，由海底电线发电报，环地球一周仅需短短的12分至9分之时，梁启超感慨尤深：“昔英国诗圣索士比亚（按即莎士比亚）作梦游仙吟有句云：“‘吾有宝带兮，以四十分钟一周地球。’此实三百年前理想家之一寓言耳。岂期物换星移，物质文明之发达，不可思议。我辈生此二十世纪者，竟人人皆得以至微末之代价，利用彼索士比亚之宝带而有余。嘻！不亦异哉，不亦伟哉！”（第511～512页）寓言变成了现实，这是对资本主义发展的极为概括也极为生动的评价。早在19世纪40年代，马克思、恩格斯在《共产党宣言》中就曾经这样写道：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口，--过去哪一个世纪能够料想到有这样的生产力潜伏在社会劳动里呢？”②半个多世纪后梁启超在美国颇为惊异地看到的，正是“宣言”中描绘过的社会巨变的奇景。
    对美国资本主义的繁荣发展，梁启超的观察没有仅仅停留在表面现象上，还进一步深入其内部，考察其繁荣发展的机制，这着重表现在他对托拉斯制度的研究剖析上。托拉斯是资本主义经济垄断组织的高级形式，梁启超将其称为产于19～20世纪之交的一大“怪物”。书中用了整一节的篇幅分析介绍托拉斯的概念内涵、起源及发展过程，托拉斯的十二利与十弊，1897年后出版的美国朝野研究托拉斯的重要书籍与文献等，堪称最早著文全面论述托拉斯的中国学者。梁启超论托拉斯的几个重要观点是很有见地的。其一，托拉斯对于美国及世界的重要性。“其势力及于全美国，且骎骎乎及于全世界。……其势力远驾亚历山大大帝、拿破仑第一而上之者也，二十世纪全世界唯一之主权也。”（第439页）“故欲知美国之国情，必于托拉斯；欲知世界之大势，必于托拉斯。”（第446页）尤其是“自今以往，且山国内托拉斯进为国际托拉斯，而受害最剧者，必在我中国，然则我辈不能以对岸火灾视此问题也明矣”（第448页）。其二，托拉斯的实质是从自由竞争走向垄断，这是一个不可避免的历史发展趋势。“托拉斯者，以政治上之现象譬之，则犹自各省并立而进为合众联邦也，自地方分治而进为中央集权也；质而言之，则由个人主义而变为统一主义，由自由主义而变为专制主义也。”（第439页）“考托拉斯之所由起，原为防自由竞争生产过度之病，实应于今日时势，不得不然也。”（第444页）其三，托拉斯有大利亦有大弊。大利如扩大生产规模、降低生产成本、加强生产的计划性，大弊则有妨碍生产技术改良进步、垄断市场价格、增加失业人数等。总的来看，书中对托拉斯制度采取的是一种客观而辩证的态度，其认识不少具有远见。列宁在1916年所写的《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中深刻指出：“资本主义最典型的特点之一，就是工业蓬勃发展，生产集中于愈来愈大的企业的过程进行得非常迅速。”“这种从竞争到垄断的转变，是最新资本主义经济的最重要的现象之一，甚至是唯一的最重要的现象”，“生产集中引起垄断，则是资本主义发展现阶段一般的和基本的规律”③。应该说，梁启超关于托拉斯制度的论述表明，他对资本主义发展的最新最重要的现象及其规律，在认识上是相当敏锐、相当明确的。
    作为来自半殖民地国度、深受包括美国在内的外国列强压迫的中国维新派领袖人物，梁启超在赞美美国经济繁荣进步的同时，对其露骨的扩张主义侵略政策有着非常敏感的注视。他认为过去欧洲由于人口、产业发达，于是向外扩张开辟新大陆作为殖民地；现在新大陆的美国由于其经济发展，则极力向东方扩张其势力，集中代表这种扩张主义的就是所谓“门罗主义”。“门罗主义”自1823年由美国总统门罗提出后，成为美国外交政策中的金科玉律，是美国扩张主义外交政策的最典型的反映。像考察托拉斯制度一样，梁启超对门罗主义的产生和发展，实质和演变，其积极方面和消极方面等，作了全面分析，得出一个既高度概括又相当精辟的结论：“由是观之，则门罗主义之本相，则所谓‘亚美利加者，亚美利加人之亚美利加’，是其义也。及其变形，则所谓‘亚美利加者，美国人之亚美利加’矣。而孰知变本加厉，日甚一日，自今以往，骎骎乎有‘世界者美国人之世界’之意。而其所统藉以为口实者，仍曰门罗主义、门罗主义。”（第487页）由争霸美洲到争霸世界，这的确道出了门罗主义的实质所在。梁启超特别强调美国奉行门罗主义可能对中国造成的巨大危害。他引美国总统罗斯福当时巡行太平洋沿岸所发表的一系列宣扬门罗主义的演说发表评论说：“吾在报中，见卢斯福此演说文（按指在旧金山的演说）之后，吾怵怵焉累日，三复之不能去焉。夫其曰‘执世界舞台之大役’，曰‘实行我怀抱之壮图’，其“‘大役’、‘壮图’之目的何在乎？愿我国民思之”（第433页），“中国不能自为太平洋之主人翁，而拱手以让他人，吾又安忍言太平洋哉”（第434页）；“吾读此演说（按指在芝加哥的演说），三复其‘门罗主义所向无敌’一语，吾不禁瞿然以惊，……呜呼，可以思矣！夏威、菲律，夷为郡县；若不阙秦，将焉取之？吾恐英国鸦片烟之役、法国东京湾之役、德国胶州湾之役，此等举动，不久又将有袭其后者也。”（第488页）书中还通过对美国海军建设的考察，预言了美国将“凌德法驾英俄”而称霸世界的趋势。帝国主义就是战争，争霸世界是帝国主义发展的必然趋势，梁启超虽然没有明确得出这样的结论，但他已清晰地看到了这样的前景。他对中国政府和国民发出的预警警告，无疑是非常及时的。他对门罗主义所作的深刻分析，亦为此后美国在世界许多地方的所作所为所证实。以颂扬美国资本主义经济的高度繁荣始，而以告诫国人警惕美国对外扩张、称霸世界将带来的危害终，显示了梁启超对美国的清醒认识和对祖国的炽爱情怀。