第二，极力赞颂美国平等自由的价值观，对美国共和政体却多有批评，折射出维新派政治理想与政治实践之间的矛盾。
    以康有为、梁启超为代表的中国维新派，可以说是在西方资产阶级民主主义观念的影响和召唤之下成长起来的。戊戌政变前当他们还只是间接地接触到西方新思想时，就曾表现出敢于冲破传统文化的束缚、热诚追求真理的极大勇气。戊戌政变后，就梁启超而言，他的勇气未曾稍减，反而由于中国反动势力的压迫而得以增长和扩充。当他来到当时民主制度最为发达的美国，置身于这片久已推翻殖民统治、赢得了独立自由的国土的时候，抚今追昔，对美国的民主精神感触甚深，大加称赞。
    在马萨诸塞州的朴次茅斯，梁启超观看了“新世界石”遗迹，这是于1620年来北美洲开拓新世界的101名英人初至登岸时所站立之处。早在1899年撰写的《自由书·自由祖国之祖》一文中，梁氏就对此“百有一人”进行过介绍和歌颂。如今他亲来美国游朴次茅斯，禁不住感慨万千：“吾梦想此境者有年，吾今乃得亲履其地，抚其遗迹，余欣慰可知矣。”书中称“百有一人”“真为自由主义坚苦刻厉以行其志者”（第474页）。在“美国人合众自立”的发源地波士顿，梁启超游历考察得格外仔细，充满了崇敬钦慕之意。他称“波士顿者，美国历史上最有关系之地，而共和政治之发光点也”（第473页）。书中记下了波士顿从1643年成立“殖民总会”作为“联邦之滥觞”，到1775年由华盛顿为统帅首战取得波士顿大捷的100多年中的历史大事，盛赞“波士顿为美国合众自立之母”（第476页）。梁启超在波士顿停留了9日，“每以半日与国人演说谈论，以半日访寻其历史上遗迹。手美国史一部、波士顿名胜记一部、地图一纸，按图而索之”（第477页）。在波士顿大捷的崩克尔山战场遗址他“凭吊感慨，不能自禁”，写下了一首古风体的长诗，诗中写道：“生命固所爱，不以易自由。国殇鬼亦雄，奴颜生逾羞。当其奋起时，磊落宁他求？公义之所在，赴之无夷犹。……谓是某英雄，只手回横流。岂识潜势力，乃在丘民丘。千里河出伏，奔海不能休。三年隼不鸣，一击天地秋。获实虽今日，播种良远繇。”（第477～478页）不仅热烈讴歌了为了自由不惜为国献身的牺牲精神，而且肯定了“丘民”即民众力量的作用。梁启超对平等精神的赞赏之情，在书中记叙其他不少美国事物时都流露出来。比如，记在华盛顿参观国会大厦：“喀别德儿（Capuol，按即美国国会大厦）之庄严宏丽如彼，而还观夫大统领之官邸，即所谓白宫（White House）者，则渺小两层垩白之室，视寻常富豪家一私第不如远甚。观此不得不叹羡平民政治质素之风，其所谓平等者真乃实行，而所谓国民公仆者真丝忽不敢自侈也。……民主国理想，于此可见”（第482页）；记美国妇女地位是“万国中比较的最高尚者”；突出表现为“其在专门高等之职业，日与男子相争竞，如女医生、女律师、女新闻主笔、女访事、女牧师、女演说家，皆日增月盛。其他如各光官署、各公司之书记，各学校之教师，尤以女子占最大多数，男子瞠乎后焉”，其法律上之权利“大抵一切私权，皆与男子立于同等之地位”，此外还有“妇女选举权之议”（第584页）。梁启超独对妇女选举权持否定态度，认为“妇女干涉政治，在今日之社会，实利少而弊多……妇人之加入政界，非徒不可，抑亦不能矣”，实为政治上的偏见）；记劳力者之地位“亦日高一日”，“劳力者神圣也”成为美国通用之格言，“其原因盖由社会党自争权利之思想之炽，亦由上流社会慈善事业之日盛，两者相提携，而得此进步”（第585页），等等。在这些赞美之词中，无疑有不少还停留在现象的观察之上，但从中可见梁启超对资产阶级价值观的一如既往的由衷向往；他的这些肯定性的如实的介绍，对于当时中国的读者不啻是吹入了一股政治思想的清新之风，展示了一幅理想社会的美好之卷，对人们开阔视野、解放思想起积极的作用。
    与对平等自由精神的赞颂相反，梁启超对美国资产阶级共和政体基本上持批评态度。书中在全面介绍美国政治制度之时，用不少篇幅谈到了其弊端，概括起来，有如下数种：（一）总统竞选之弊。参加选举的政党各以“党派之私见为之”，“所兢兢研究之问题曰：将由何道而使本党之选举获胜利而已”，看重“一党目前之利害”，而不顾“国家百年之大计”，党派之间互相攻击不遗余力。各州选举人以州为本位，“故甲省（按指州，下同）之票，投诸以举乙省人者甚稀”，加之采用间接选举法大州与小州之间得票之数相差悬殊，“故陬澨之乡，虽英俊不能以自达；冲要之邑，虽庸材反得以成名”（第492～493页）。此外，竞争总统的“其他种种黑暗情状，不可枚举”，梁氏因此而“深叹共和政体，实不如君主立宪者之流弊少而运用灵也”（第494页）。（二）官职屡屡更迭之弊。“美国自一八二八年以后，至一八八三年以前，其任用官吏法，殆如一市场。每当大统领易人之年，则联邦政府所属官吏，上自内阁大臣、各国公使，下及寒村僻县之邮政局长，皆为之一空。使新统领而与旧统领同党派也，则犹或不至此甚，若属异党，则真如风吹落叶，无一留者，此实千古未闻之现象也。”（第578～579页）由此造成两个不良后果：一是官场成了拍卖场，每次总统选举后到白宫索官者络绎不绝，养成了一批“于生计上学业上皆不能自树立，而惟以政治为生涯；其尽瘁于党事也，以是为衣食之源泉”的“政界之虱”（第579页）。二是不利于国家，“官如传舍，坐席不暖，人人有五日京兆之心，事之所以多凝滞也”。这是共和政治的“最大缺点”（第580页）。（三）市政腐败之弊。如纽约市平均每年选举费和各党派运动费达六七十万美元，这些费用表面上由候选人和入选得官之人担负，实际上他们不会自倾私囊，最后还是取偿于市政公费。其办法是“市中极闲散之官吏，率皆受极厚之廉俸。得官者例须割其廉俸之一部分还诸党中，以为下次争选举之用。是市也者，以己之公产，扶持己之虐主，使其势力愈积久而愈巩固也。而其滥用职权，蹂躏公益，又事势之相因而至，万不能免者矣”。因此，“美国诸大市中，如纽约、费尔特费等，常为黑暗政治之渊薮，非无故也”（第518页）。（四）选举频繁之弊。欧洲各国每年平均所行选举不过三、四次，最多五次，而美国却四、五倍之。以俄亥俄州为代表，需选举的官职就有五种30项，而以该州最大之市辛辛那提为代表进行统计，每年平均在市投票所进行的选举共约22次。选举如此频繁，一方面使市民无从直接举出合适的人选，而往往是听从各政党的摆布；另一方面是选举费运动费浩繁，非有大力的党派不能担负，这样就导致了大政党“独霸政界”的结果（第581～583页）。