除安西道和设巴里坤道，记载时间约略相同，而巴里坤道移驻乌鲁木齐的时间，以及改名镇迪道的时间，不同记载较多，需加以辨析。据《乌鲁木齐政略》和《西域图志》的记载，除安西道、改设巴里坤道的时间是乾隆三十八年（1773年），《三州辑略》则为“乾隆三十八年设镇迪道一”(15)，笔者认为皆为错误。乾隆三十七年（1772年）四月，议准陕甘总督文绶改设巴里坤道的疏请，“照旧兼辖哈密、辟展、乌鲁木齐等处。其原辖之安西府，请就近改归甘肃道管辖，该道更名安肃兵备道。至安西府一缺，仍移驻渊泉县”。“所有巴里坤道，同城既有满兵，且统辖哈密等处。时有清文事件，而所辖丞卒，又俱满缺，应请将巴里坤道，于陕甘两省满员内拣调。其乌鲁木齐粮道，系属差缺。今粮务已归巴里坤兼辖，请将此缺裁”(16)。除安西道而改设巴里坤道，还将安西改归安肃道管辖，同时裁撤乌鲁木齐粮务道。加屯田粮务衔于巴里坤道，定其名为巴里坤屯田粮务兵备道，统辖乌鲁木齐屯田及粮饷等事务。但镇西府的设立当在乾隆三十八年（1773年），“巴里坤向设同知，不足以资治理，请改设镇西府知府一员，附府宜禾县知县一员。一切刑名钱谷，令该府县管理”(17)。也就是设道员以后第二年，改直隶厅为府。从《清高宗实录》、《嘉庆一统志》、《新疆识略》、《新疆图志》等的记载来看，可以确信：除安西道，改设巴里坤道的时间是乾隆三十七年（1772年）。
    关于巴里坤道移驻乌鲁木齐的时间，以及巴里坤道改名镇迪道的时间，历史资料的记载颇有不同。《西域图志》中记载：“分巡镇迪屯田粮务兵备道一员。三十八年改今名，移驻镇西府。”(18) 而在《嘉庆重修一统志》中记载：“（乾隆）四十二年，移驻乌鲁木齐，改名镇迪道。”(19) 首先是移驻时间。从史料中分析，乾隆三十八年（1773年）应是确切的时间。道、府不用同城驻扎，甚至道多以分管而移驻他处，在清代并非少见。正如前述升安西直隶州为安西府，即将安西道移驻哈密，同样，乾隆三十八年（1773年）升巴里坤直隶厅为镇西府后，即移道治于乌鲁木齐，以示统辖。在陕甘总督勒尔谨奏请升巴里坤为府的奏折中，一并提到“其巴里坤道，应移驻迪化州，并添建各员衙署。铸给印信，增设养廉”(20)。也就是理所当然的了。至于《三州辑略》中“乌鲁木齐驻剳历任巴里坤道”的记载，始自乾隆三十七年（1772年）驻。实际上，从同书记述首任道员永庆（乾隆三十七年八月任事，至三十九年十月卸事进京引见）来看，估计是因自乾隆三十七年（1772年）至乾隆三十九年（1774）年在任，由于在其任内移驻，在叙其任职时不以移驻乌鲁木齐时间为断而方便记述，而以出任巴里坤道员为始之故(21)。其次，关于巴里坤道改为镇迪道的时间（镇迪道的名称即各取镇西与迪化的首字而来）。《三州辑略》记载是乾隆三十八年（1773年），《新疆图志》为乾隆四十一年（1776年）。《乌鲁木齐政略》记载较详，“于四十一年间，经都统大人索（即索诺木策凌）具奏，在于特讷格尔改设知县等官案内，将巴里坤道改为分巡镇迪粮务道”(22)，此为改名的记载。这是记载巴彦岱升任镇迪道道员，应该在设置之后。此书据王希隆先生考订，为时任都统7年之久的索诺木策凌主修(23)。这是索诺木策凌上奏之事，应被文员幕僚确切记载。而《清高宗实录》记载的“分巡巴里坤粮务兵备道，改铸分巡镇迪粮务兵备道，兼管哈密、辟展之关防”，其时间为乾隆四十一年（1776年）十二月，是在改称镇迪道不久后的事件。记载巴彦岱升任镇迪道道员“管理巴里坤、乌鲁木齐、哈密、辟展等处事务，驻巩宁城分巡镇迪粮务道巴彦岱，辖县四，府一，州一，厅三，蒙古正蓝旗人，四十二年二月升署”(24)，应该在设置之后。因此可以断定巴里坤道改称镇迪道是在乾隆四十一年（1776年）间。至于除安西道改设巴里坤道之后，很快移驻乌鲁木齐，其原因无外乎乌鲁木齐政治地位提高的需要，原设乌鲁木齐参赞大臣，改为都统，与伊犁将军同一品秩，并且改迪化为直隶州，“乌鲁木齐新设迪化州，地处边隅，幅员辽阔。知州一员，势难统辖。请将迪化州知州，改为直隶州知州，宁边州同，改为知县，作为州属”(25)
    2.镇迪道辖境变迁
    下面将道员辖境变化作一概括。安西兵备道：于雍正十一年（1733年）设置时，领安西、靖逆二直隶厅；乾隆二十四年（1759年）升厅为府，裁靖逆入安西府，辖一府三县，并移驻哈密，置哈密、巴里坤二直隶厅来属；乾隆二十五年夏（1760年），设乌鲁木齐同知来属；乾隆三十六年（1771年）置辟展、三十七年（1772年）置奇台二直隶厅来属。乾隆三十七年（1772年）除安西道，设巴里坤道。巴里坤屯田粮务兵备道：升巴里坤直隶厅为镇西府，降哈密、辟展、奇台为散厅，往属镇西府，领宜禾、奇台两县；降安西府为直隶州，改属安肃道；乾隆三十八年（1773年）七月置迪化直隶州来属；九月复徙道治于迪化，所辖府州各一，县五。分巡镇迪粮务兵备道：乾隆四十一年（1776年）改设，宁边（昌吉）改县来属，后增阜康县、绥来县，咸丰五年（1855年）降镇西府为直隶厅，置哈密、吐鲁番二直隶厅来属，割镇西之奇台县来属(26)。
    从光绪八年（1882年）到二十八年（1902年），新疆建省时期，“设道四，府六，厅十一，直隶州二，州一，县二十一，分县二”(27)。光绪十一年（1885年）镇迪道兼按察使衔，兼管全疆刑名驿传事务。宣统二年（1910年）改为兼提法使衔。地位远远高于其他三道。建省后镇迪道辖境变化不大，其辖属计有迪化府，迪化县，昌吉县，阜康县，奇台县，绥来县，镇西厅，吐鲁番厅，哈密厅，库尔喀喇乌苏厅等。
    3.镇迪道的边疆地区特殊职能
    清代设守道和巡道分管地方府州县。至乾隆十八年（1753），定分守道、分巡道为正四品官，自此道员成为实官。道员职掌“分守、分巡及粮储、盐法各道，或兼兵备，或兼河务，或兼水利，或兼学政，或兼茶马屯田，或以粮盐兼分巡之事，皆掌佐藩臬，核官吏，课农桑，兴贤能，厉风俗，简军实，固封守，以倡所属，而廉察其政治”(28)。道以职司巡守，整饬吏治，弹压地方为己任，各道“类因事因地而设之”，“辅佐藩臬，监所领之府州”(29)，这是道员传统的职权范围。清代兵备道，是为弹压地方而设，多为守、巡道兼领。清代新疆镇迪道加兵备衔，主要是地方偏远，且为要扼故，均由巡道兼领。乾隆时，内地各道多加兵备衔，旨在加强政府对地方的控制。但由于满族贵族控制军权，地方兵备道的作用不显著，并不能有效控制地方军队(30)。