1.四道的设置及其职能特征
    光绪十年（1884年）新疆建省，“新疆开创行省，于是军府之制一变而为郡县之制，监司守令在位，咸秩大小纳职悉主悉臣，自汉唐以来未有建置若斯之盛也”(40)。州县制推广至天山南北，全疆分属四道。镇迪道由原来隶属甘肃，改隶新疆，并兼按察使衔，为省会所在地之巡道。
    在建省过程中，先任命各道员，然后由道员组建辖境内的府州县，因此道员的民政职权加重。镇迪道于光绪十一年（1885年）兼按察使衔，（宣统二年（1911年）改为兼提法使衔），使镇迪道不仅有道员的一般职责，还加强了考核、举荐的权力。在新疆建设行省、全疆各地建置州县时，镇迪道加按察使衔，无疑是为了加强新设各级地方行政机构和地方官员的考察、选任，使省府州县制度在边疆地区顺利、平稳的推行。尤其是对设置较为重要州县的级别和官员人选，需布政使与兼按察使衔镇迪道员共同考查加以选择，以加强对地方行政的管理和监督。道员以下地方官人选，由上一级官员审查上报，如设立莎车直隶州时，由新疆布政使魏光焘与兼按察使衔镇迪道恩纶核议，定莎车直隶州为冲繁难三项要缺(41)；再如设立和阗直隶州，也是由新疆布政使魏光焘、兼按察使衔署镇迪道英林会商，请定为疲难二项，拣员请补，以重职守(42)。甚至各地军事建置，也要通过镇迪道查核申报(43)。同时镇迪道“兼管全疆刑名驿传事务”(44)。各道所辖地方重要案件，需解赴省城，交兼臬司镇迪道员审训，报巡抚或由巡抚具清单报户、兵等部定案(45)，其地位自然高于其他三道。但由于与新疆巡抚、布政使同城驻扎，其他民政权力就不如南疆两道的发展。建省时期镇迪道的职能变化，加强了乌鲁木齐作为新疆政治中心的地位。
    南疆地区建省前各驻扎大臣不相统属，各长其疆，造成吏治腐败。他们不直接统治南疆人民，而由伯克管理民间事务，造成官民隔绝，“民之畏官不如其畏所管头目”(46)。伯克、通事等官吏巧取豪夺，无所不为，从而败坏了清政府的统治基础。经过战乱之后，伯克制也被催跨。利用道府州县制度直接统治，是势所必然。光绪八年（1882年）在南疆设置阿克苏和喀什噶尔二道，选派署理道员赴当地组建州县(47)。开始时南疆二道的职责没有明确，直到光绪十一年（1885年）才正式规定了道员的职守，“喀什噶尔兵备道员缺，辖境辽远，紧接俄疆，所属水利屯垦，钱粮刑名，暨通商事件，政务殷繁，应作为冲繁疲难最要缺。南疆设官伊始，百废待兴，道员率属绥民，尤关紧要”(48)；“阿克苏兵备道员缺，抚驭蒙部，弹压布鲁特稽察卡伦，督饬所属水利屯垦钱粮刑名事件，政务殷繁，应作为冲繁疲三项要缺。该道以守兼巡，率属绥民，均关紧要”(49)。南疆两道的设置，实际上完成了新疆南部维吾尔族聚居区各民族直接受到中央王朝的统辖，结束了间接统治的历史。在南疆州县建置中，署理道员有权对下属州县治所、人事配置进行选择和筹划，然后上报巡抚。对比镇迪道，及以后设立的伊塔道，南疆二道的地方民政权力产生了巨变，对南疆社会产生了深远的影响。
    伊塔道设置时间最晚，是由于清政府保留了伊犁将军的建置，限制了州县的建设。陕甘总督谭钟麟、新疆巡抚刘锦棠曾多次奏请伊犁行州县制，“欲厚民生，须由郡县。欲增郡县，须设监司。况新疆北路向设有道厅州县，现在全疆改设行省，南路经营建置亦已三年。……拟请仿照镇迪道之制，增置伊塔道一员，驻剳伊犁，兼管塔城事务，改伊犁抚民厅为府，改塔城通判为抚民同知加理事衔，兼管屯田水利，庶几官事有联而屯政亦因之具举”(50)。清政府直到光绪十四年（1888年），才同意在伊犁设置伊塔道及行州县制度。伊塔道的设置，使得建省最终完成。
    清末新疆与周邻国家商业交往较多，各道兼管通商、交涉，巡查卡伦等事务，甚至与驻扎当地的军事首领一同筹划军政防务。如光绪十三年（1887年）是否任命坎巨提头目，准署乌鲁木齐提督谭上连，会同喀什噶尔道员黄光达，要求查核该头目，“抚绥外部，以安民心”(51)。喀什噶尔正署巡道袁垚龄、黄光达，先后会同喀什噶尔提臣谭上连，“查察地势情形，拟议呈请酌办前来。……回城驻分巡通商道员，中俄交涉尤关紧要，拟设副将一员。……此拟设喀什噶尔提标官弁勇丁之数目情形也。”阿克苏道员会同署阿克苏镇总兵董福详，查勘地形，“阿克苏居南疆适中之地，非驻重兵不足以资策应。拟设镇标中左右三营；乌什兼辖胡什齐奇里克各布鲁特，又连俄境，防卫关重，拟设副将一员；喀喇沙尔为南疆门户，蒙回杂处；……库车为东西通衢，所属沙雅尔，民情刁悍”(52)。各道员均参与各地民政以及军政事务，这是新疆边疆地区的特点所决定的。
    2.四道在地方行政制度演变中的作用
    地方行政制度，对地方行政建置演变的作用是两方面的，即对行政制度和行政区划演变的作用(53)，清末新疆建省时期四道的建置对新疆地方行政制度的作用也体现在这两方面。具体而言，就是对新疆建省和府州县制行政建设的作用，以及对新疆东部脱离甘肃省、天山南北成为一个整体政区，大致划分出新疆各地方行政区域的作用。
    首先是对地方行政制度演变所起的作用，即由军府制之下的多种行政体制变为全疆内统一的、并与内地统一的州县制度，这也是清政府为加强边疆地区行政管理而采取的统治方式。