陈寅恪认为：“隋唐两朝为吾国中古极盛之世，其文物制度流传广播，北逾大漠，南 暨交趾，东至日本。”对于在历史上有如此重要影响的隋唐制度之渊源演变，作贯通性 的研究，实为历史研究之重要课题。《隋唐制度渊源略论稿》一书的中心论点是：先前 一般史家往往认为隋唐制度承袭西魏、北周的遗绪而来，乃是一种误解。陈氏认为，隋 唐制度共有三源：一是北魏、北齐。“凡北齐承袭元魏所采用东晋南朝前半期文化制度 皆属此范围”。其中还包含“河西之一支脉”。二是梁、陈。即“南朝后半期内其文物 制度之变迁发展乃王肃等输入之所不及”者，亦为隋代所吸收。以上两源是主要的。第 三才是西魏、北周。他认为“凡西魏、北周之创作有异于山东江左之旧制，或阴为六镇 鲜卑之野俗，或远承魏、（西）晋之遗风”，是“关陇区内保存之旧时汉族文化，以适应 鲜卑六镇势力之环境，而产生之混合品”，其影响“实较微末”。（注：陈寅恪：《隋 唐制度渊源略论稿》，中华书局1963年版，第1-2页。）围绕以上中心论点，书中深入 地考证了以下三项：
    一、魏至北齐至隋，制度一脉相承
    陈寅恪认为，隋朝礼仪制度之来源，《隋书》中实已提供有极重要的线索，此即《高 祖纪下》所载：
    仁寿二年闰（十）月己丑诏曰：“尚书左仆射越国公杨素、尚书右仆射邳国公苏威、吏 部尚书奇章牛弘、内史侍郎薛道衡、秘书丞许善心、内史舍人虞世基、著作郎王劭，或 任居端揆，博达古今，或器推令望，学综经史，委以裁辑，实允佥议，可并修定五礼。 ”
    牛弘等人修五礼，所据者何朝之礼呢？《礼志·总序》中更有明确记载：
    黄初之详定朝仪，则《宋书》言之备矣。梁武始命君儒裁成大典，陈武克平建业，多 准梁旧。（隋）高祖命牛弘、辛彦之等采梁及北齐仪注，以为五礼云。
    此已确凿载明，隋朝制度礼仪，系采南朝萧梁及北齐之仪注，而非依北周之制。对此 ，陈寅恪又举出《通典·礼典·序》的记载可作旁证：“（南朝）齐武帝永明二年诏尚书 令王俭制定五礼。至梁武帝命群儒又裁成焉。陈武帝受禅，多准梁旧。后魏武帝举其大 体，事多阙遗；孝文帝率由旧章，择其令典，朝仪国范焕乎复振。隋文帝（命）牛弘、辛 彦之等采梁及北齐仪注，以为五礼。”
    陈氏之着力处是进一步详加考辨，论定所谓北齐仪注导源于北魏，而北魏礼制之关键 人物是王肃。
    陈氏指出，北魏之议修朝仪，以太和十七年王肃由萧齐北奔为界线，为前后两个阶段 。在此之前，虽然北魏社会由于汉化程度之加深，已将议修朝仪提到议事日程，但当时 因缺乏谙熟南朝礼仪的朝士，故未能称意。此见于《魏书·刘昶传》载：“刘昶，义隆 第九子也，义隆时封义阳王，和平六年间行来降。于时（太和初）改革朝仪，诏昶与蒋少 游专主其事。昶条上旧式，略不遗亡。”又《魏书·蒋少游传》载：“及诏尚书李冲与 冯诞、游明根、高闾等议定衣冠于禁中，少游巧思，令主其事，亦访于刘昶，二意相乖 ，时致诤竞，积六年乃成。始班赐百官，冠服之成，少游有效焉。后于平城将营太庙太 极殿，遣少游乘传诣洛，量准魏晋基址。……少游又为太极立规模，与董尔、王遇参建 之，皆未成而卒。”议礼略具、班赐百官的时间，据《魏书·高祖纪下》载，为太和十 年。陈氏认为，《蒋少游传》中所言少游与刘昶二意相乖，原因即为二人“俱非深习当 日南朝典制最近发展之人，故致互相乖诤”。北魏社会汉化程度加深而礼制未备，这是 拓跋氏政权亟望解决的问题。据此，陈寅恪论定王肃之投奔而大受欢迎，正是北魏社会 制定礼仪的迫切需要所决定的：
    其事（按：指刘昶、蒋少游议礼意见不合之事）在太和十年以前，即北史肆贰王肃传所 谓“其间朴略，未能淳”者。至太和十七年王肃北奔，孝文帝虚襟相待，盖肃之入北实 当日魏朝之需要故也。（注：陈寅恪：《隋唐制度渊源略论稿》第7页。）
    陈寅恪把眼光投向更广阔的背景，不独王肃北奔备受礼遇，尚有一批士人，原本生活 于南朝而通晓中原礼制，或因战乱徙居北方，或被俘入魏，因拓跋政权制礼的需要，而 得到知遇任用。陈氏从《魏书》、《北史》各传中寻绎出有房景先、崔休、刘芳、崔光 四人。其中刘芳事迹见于《魏书·刘芳传》（及《北史·刘芳传》）载：“刘芳，彭城人 也。……父邕刘骏兖州长史。芳出后伯父逊之。……邑同刘义宣之事，身死彭城。芳随 伯母房逃窜青州，会赦免。舅元庆，为刘子业青州刺史沈文秀建威府司马，为文秀所杀 ，芳母子入梁邹城。慕容白曜南讨青齐，梁邹降，芳北徙为平齐民，时年十六。南部尚 书李敷妻司徒崔浩之弟女，芳祖母，浩之姑也。芳至京师，诣敷门，崔耻芳流播，拒不 见之。……芳才思深敏，特精经义，博闻强记，兼览苍、雅，尤长音训，辨析无疑，于 是礼遇日隆。……王肃之来奔也，高祖雅相器重，朝野属目。……高祖宴群臣于华林， 肃语次云：‘古者唯妇人有笄，男子则无。’芳曰：‘推经礼正文，古者男子妇人俱有 笄。’……高祖称善者久之，肃亦以芳言为然。……酒阑，芳与肃俱出，肃执芳手曰： ‘吾少来留意三礼，在南诸儒亟共讨论，皆谓此义如吾向言，今闻往释，顿祛平生之惑 。’芳义理精通，类皆如是。……高祖崩于行宫，及世宗即位，芳手加衮冕，高祖自袭 敛暨于启祖、山陵、练除，始末丧事皆芳撰定。……出除安东将军、青州刺史，……还 朝议定律令。芳斟酌古今，为大议之主，其中损益多芳意也。世宗以朝仪多阙，其一切 诸议悉委芳修正，于是朝廷吉凶大事皆就咨访焉。”（注：魏收：《魏书·刘芳传》。）