前面说过班彪追随窦融归汉。那以后，班、窦两个家族，结下不解之缘。两家本是同 乡，而在窦融决策东向，被刘秀授凉州牧以后，班彪仍任从事，为窦融起草章奏文书。 建武六年（30）窦融秉承刘秀意旨，致隗嚣书劝降，遭拒后又上疏请刘秀决定讨伐陇右的 出兵日期：“帝深嘉美之，乃赐融以外属图，及太史公《五宗、外戚世家》、《魏其侯 列传》”，并以长篇诏书，论证刘窦两家先祖早成至戚，勉励窦融再建匡扶刘氏奇功（ 注：见范书卷23窦融列传。按，外属图，当指西汉外戚世次的图表。司马迁的《外戚世 家》和窦婴等传，记外戚诸家世次，均出于武帝太初间。此后诸续作，亦未见有绘制“ 外属图”的记载。此图或为刘秀称帝后命人所制。）。这是东汉初建，皇帝便附会《史 记》以达现实政治目的之首次表达。这对班彪的深刻启发，由他在归汉后不受重用，把 主要精力用于续补司马迁述汉史的帝纪列传，可窥一斑。
    光武、明帝父子都对窦融家族既拉又打，通过联姻平息这个家族对军政权力丧失的不 满，就是主要手段。窦融的对策是以柔对柔，越发表示谦恭，保存家族政治实力。当明 帝末匈奴通过西域向东汉西疆进逼，皇帝就想起妹夫窦固自幼就随其父熟悉边事，命其 率军西征，而窦固也立即想起父执班彪之子班超，召班超为假司马，使班超从此威震西 域。（注：前揭范书卷47班超传。班超初为文吏，至汉明帝永平十六年（73），窦固以奉 车都尉率汉军出天山击匈奴别部，召班超为假司马，即未经朝廷任命的奉车都尉属官司 马。这是班超首次出征西域，可知他与其兄班固一样，都由窦氏家族提携，始得重用。 ）但明帝虽任班固著史，却如汉武帝对待司马相如、东方朔的先例，视作弄臣，终其一 世，班固“位不过郎”（注：前揭袁纪卷13。按，班固初为兰台令史，秩仅百石，后迁 校书郎，属于三署（五官中朗将、左、右中郎将）某一署。三署郎秩由比三百石至比六百 石，校书郎秩不详，可能由年次累迁。故班固家贫，其弟班超须替人抄书养母。）。章 帝即位，窦融的孙女由贵人晋位皇后，没两年皇太后马氏死了。摆脱养母控制的青年皇 帝，专宠皇后，照例泽被后族。窦后之兄窦宪顿时权势大涨。班固也时来运转，证据就 是建初四年（79），章帝召开著名的白虎观会议，统一五经诠释，“亲称制临决”，而代 皇帝写成钦定标准经义的正是班固，其书即为在唐代仍题汉章帝撰的《白虎通义》（注 ：见14页注②。）。
    班固时年三十八岁，已任校书郎近二十年，骤然跻身“名儒”行列，未免得陇望蜀。 他原来崇拜司马相如、扬雄，这时以为相如临终前作赋建议汉武帝“封禅”，扬雄到晚 年作文“剧秦美新”，都有缺陷，前者“靡而不典”，后者“典而不实”，唯他才能合 二美而达极致，于是“作《典引》篇，述叙汉德”（注：同13页注⑤。按《典引》作于 白虎观会议后，班固或以为奉诏成书，代天子立言，当有以表见。司马相如临终作赋， 预颂汉武帝封禅成功，扬雄投阁不死，反被王莽封为大夫（前此扬雄历成、哀、平三世 ，均为校书郎，所谓三世不迁官），因作赋《剧秦美新》。班固批评二人颂帝文章均有 缺陷，如本传云“盖自谓得其致焉”。此篇可看作《汉书》涵义的精髓陈述。）。《尚 书》开篇不是《尧典》吗？他奉诏所作的《汉书》，不是强调“汉承尧后”，并且已写 进当今皇帝裁决经义的《白虎通德论》吗？引者，续也。他上续《尧典》，岂非超相如 而轶扬雄？于是，《汉书》的核心论点，即由高祖开国到光武中兴，“帝业”直接承袭 唐尧，“盖以膺当天之正统，受克让之归运，蓄炎上之烈精，蕴孔佐之弘陈云尔”（注 ：司马迁尝谓汉得“天统”，乃指汉初“承敝易变，使民不倦”，抓住了天道的总束。 班彪但言“王命”前定，不可以人力求得。班固谓汉朝（本朝），自唐尧以来就属于一脉 相承之“正统”，开中世纪断代王朝史基调。炎上语指赤伏符，由《汉书》高祖纪便提 及刘邦受“赤伏之符”，可知刘秀借此符称帝，必谓此符自刘邦起便秘密流传。孔佐， 指纬书谓孔子受天降血书，“为汉制法”，而作《春秋》。），便由《典引》作了概括 。
    或许由于代天子立言，或许由于续作《尧典》而声名更噪，据说班固在受汉明帝诏以 后，“研精积累二十余年”的《汉书》，也不胫而走，开始传播，“世甚重其书，学者 靡不讽诵焉。”（注：袁纪、范书均有此语。）
    《汉书》的扬雄传赞，对于扬雄自汉成帝时任郎，历哀、平二帝，“三世不徙官”， 深表同情，而叙及扬雄入新朝官擢大夫，又绝口不提是在扬雄作《剧秦美新》一文献给 王莽以后（注：《扬雄传》，乃《汉书》中第一长传（王莽传例外），几乎尽收扬雄赋， 独遗《剧秦美新》一赋，如叙传不提父作《后传》，均可映现班固心态。）。这是否班 固讳言学晚年扬雄的丑态呢？有一点似可作为佐证，即汉章帝元和三年（86），博士曹褒 建议皇帝重订汉礼，“帝知诸儒拘孪，难与图始，朝廷礼宪，宜以时立”，特别向玄武 司马班固咨询。章帝当然希望得到皇后家族代言人的支持，没想到班固的回应，却是“ 宜广集诸儒，共议得失”。皇帝生气了（注：见前揭范书卷30曹褒传。），班固随即以母 丧去官。由此可知，班固作了《典引》，便官拜秩比千石的玄武司马，还有了政治发言 权，便越发在朝廷派别争论中首鼠两端，结果终章帝世也不再起用。
    （五）
    章和二年（88）二月，才三十一岁的汉章帝死了，仅十岁的太子继立，即和帝，于是东 汉首次出现太后临朝。年轻的窦太后，原是后宫弄权的能手，因而临朝数月，就开创了 帝国历史未有的外戚专政局面。但秉政的太后胞兄窦宪，很快树敌满朝，被前朝权贵抓 住把柄，逼迫太后绳之以法。正值附汉的南匈奴，愿助汉廷讨伐陷入饥乱的北匈奴，给 窦宪提供了立功脱窘的机会，促使太后力排众议，决定发动对北匈奴的战争。
    战争在次年（永元元年）夏天开始，窦宪以车骑将军挂帅，原定主帅耿秉改宪副手，而 班固也复出了，担任中护军，即行营参谋长。
    刚被鲜卑击败的北匈奴，怎经得起以南匈奴、鲜卑、羌胡为前驱的汉军打击？耿秉是久 防匈奴的宿将，一战便大破北匈奴。窦宪、耿秉一路北追，直登塞北三千里的燕然山（ 今杭爱山）。这可是足以媲美当年霍去病破匈奴而追至狼居胥山的功业，该由班固显身 手了。他当即写出华丽典雅的《燕然山铭》，歌颂“有汉元舅”窦宪建立了奇勋，“光 祖宗之玄灵”，“振大汉之天声”，刻石立于山顶（注：其事其铭均载前揭范书窦宪传 。）。既然窦宪功盖卫、霍，奏凯归朝，还能不做位极人臣的大将军吗？
    班固还是中护军，但大将军的椽属，权势自非昔比。永元二年（90），班固作为汉廷“ 大使”，出塞迎接愿入朝归顺的北单于，便以大将军中护军“行中郎将”，可知他已位 同于朝臣的比二千石（注：此事见于范书窦宪传，而本传未言班固“行中郎将”。据司 马彪《续汉书》百官志二，东汉宫廷宿卫有五中郎将，秩均比二千石，位次九卿。班固 本职大将军中护军，非朝臣，而出使匈奴，以朝廷命官身份，即“行中郎将”，可知这 个中护军，地位与中郎将相等。）。尤其他为窦宪“典文章”（注：“宪既平匈奴，威名 大盛，以耿夔、任尚等为爪牙，邓叠、郭璜为心腹，班固、傅毅之徒，皆置幕府，以典 文章。”见前揭范书窦宪传。），主持起草用大将军名义刊布的朝廷文件，那权力岂是 位列二千石的九卿之类高官可比。
    当窦太后初窦宪掌机密，崔骃就致书告诫他牢记历史教训，说是“生而富者骄 ，生而贵者傲”，西汉外戚二十家，“保族全身四人而已”，而骄横被杀的后族中间， 就有窦氏先祖窦婴。崔骃是班固同学，很赏识他的章帝曾嘲笑窦宪：“公爱班固而忽崔骃，此叶公之好龙也。”（注：前揭范书卷52崔骃列传。）这话可谓不幸而言中，窦宪对崔骃始终敬而远之，最后将他遣出幕府，而对善颂善祷的班固则宠信不衰。