对于外戚专权的最大威胁，在于小皇帝会长大。和帝原非窦太后亲子，五岁成为皇后 养子并立为太子，其生母小梁贵人就被皇后逼死。他十三岁已行冠礼，但太后一党仍然 阻遏他亲接朝臣，身傍只有宦官。有名中常侍郑众，职掌安排小皇帝游乐，既亲幸又不 遭忌。正是此人向皇帝献策发动政变除掉窦宪，参与密谋的还有被废的太子却与皇帝一 起读书的清河王刘庆。
    具有讽刺意味的，是两名青少年谋杀部署模仿的“故事”，竟出自班固《汉书》已成 的列传，主要是《外戚传》和窦婴等传（注：此事袁纪所述略，范书卷55章帝八王列传 之清河孝王庆所记校详。）。据说郑众工于心机，计划保密极严。永元四年（92）夏末， 十四岁的和帝突然现身指挥禁卫军发难，将窦宪家族及党羽一网打尽（注：汉和帝与郑 众策划的这场政变，是东汉首次外戚专政的结束，也是首次宦官擅权的开端，其后诸书 均有记述，以《通鉴》汉纪和帝永元四年（92）六月所述最为清晰。），而郑众擢升总管 宫廷事务的大长秋，“中官用权，自众始焉。”（注：前揭范书卷78宦者列传郑众传。） 这又开了东汉宦官专权的先例。
    班固呢？自然不免墙倒众人推，先被免职，继被下狱。“初，固不教儿子，儿子负固势 ，不遵法度，吏民苦之。洛阳令种兢尝出，固奴干车，诃，奴醉骂辱兢。兢大怒，畏宪 ，不敢发，心衔之。及宪宾客皆被系，兢因此捕系固，遂死狱中，诏谴责兢，而主者抵 罪。”（注：前揭袁纪卷13，文字据中华书局2002年版张烈点校《两汉纪》本。）这时班 固六十二岁。
    班固死了，留下了一宗疑案，是《汉书》写完没有？
    照例有二说。一种说法，依据袁宏《后汉纪》和帝永平四年纪、范晔《后汉书》班彪 列传附班固传，都曾说其书建初中已成，受当世推重，学者都相传颂。这话应说不假， 前述和帝兄弟曾参照《外戚传》等策划政变可证。
    但袁、范二书，也都曾留下异说，可证《汉书》在班固死时尚未完成，并都说未完成 的篇章，是八表和《天文志》。
    不妨照录范书班昭传的两则记载。其一，“兄固著《汉书》，其八表及《天文志》未 及竟而卒，和帝诏昭，就东观藏书阁，踵而成之。”其二，“及邓太后临朝，与闻政事 ，……时《汉书》始出，多未能通者，同郡马融伏于阁下，从昭受读；后又诏融兄续， 继昭成之。”（注：前揭范书卷84列女曹世叔妻传。）不过，据袁宏说，《汉书》所缺七 表和《天文志》，“有录无书，续尽踵而成之。”（注：前揭袁纪卷19顺帝永和五年（14 0）。按范书卷24马援列传附兄子严传，谓马续、马融均为马严子，但谓马续“博观群籍 ，善《九章算术》，顺帝时为护羌校尉，迁度辽将军”。未言续《汉书》事。又同书卷 60马融传，亦不载马融受班昭讲诵《汉书》。）后来，《史通》的作者刘知几，认为《 汉书》有缺篇，却似乎在由谁继作问题上，摇摆于袁、范之间，因此既说班固死后，“ 其妹曹大家，博学能属文，奉诏校叙，又选高才郎马融等十人，从大家受读”，派给班 昭的角色，是整理和传授，并增添受读者十人的细节；又说“其八表《天文志》，犹未 克成，多是待诏马续所作”，用疑词将继作功劳主要归于马续。（注：《史通》外篇二 古今正史。）
    这宗疑案，到上世纪仍有争论。大概地说，《汉书》在班固生前，本纪、列传和十志 的大部分，应已完成，并有单篇抄本在上层社会里流传，当属事实。制表非文士所长， 大概除《古今人表》用主观尺度给历史人物分等定级或出班固之手，另外七表（袁宏不 称八表），也许仅存提要。今本《天文志》，大半篇幅节录司马迁的《天官书》，却将 后者论天人古今之变的段落删光，仅突显占星术记录，而所续部分也集中于占星记录， 且非常简单，可推知当为马续继作，也有司马彪《续汉书》天文志序的片语可资旁证。 （注：《续汉书》天文志上：“孝明帝使班固叙《汉书》，而马续述《天文志》。”按 此语含混，如司马彪意谓马续已在明帝时奉旨述《天文志》，则大误。因其父马严，其 时与班固同著作东观。马严七子，续字季则，当为第四子，其时或尚未出生；否则曾与 班固同时修史，在永平五年（62），至少年逾弱冠，而至顺帝（126年改元）出任军职，已 逾八十矣，岂有此理？姑以存疑。）其实，纪传也不全是班固改写。清代学者一再对勘《 史记》《汉书》，都已指出《史记》已有诸篇，《汉书》主要作文字增删，新补材料很 少，而《史记》所无，也有多篇直抄班彪《后传》，除元后传等连赞语都用“司徒椽班 彪曰”，元、成二纪“赞曰”，一望可知是班固改父论为己作。还有没有别篇如此？难 说。比如王莽传，有多处叙史就分明是亲见亲闻的口吻，当然不可能是东汉开国后才出 生的班固所写。因而，我们不赞成对班固作诛心之论，所谓窃盗父书云云，但也不可陷 入辩护论，把《汉书》看作班固生前已具完型的断代王朝史楷模。
    班固还是《东观汉纪》的作俑者。这部由东汉历代史官接踵写成的东汉史，有纪有传 ，在唐以前与《史记》《汉》并称“三史”，但已亡佚。只能在此一提，希望有人认真 研究。