中华民族以历史上形成汉民族为主体，仅从“汉族”与“汉代”之间的联系可断言西汉时期的中国人不但在疆域、物质文明方面为统一的中华民族奠定了基础，而且在文化上也起了同样的作用。虽然每一代中国人都要根据时代需要对传统文化作出不同的解释，在继承与创新的过程中使得民族文化伴随民族历史不断发展，但汉代中国文化所形成的基本精神，却在一代又一代中国人身上显示出永葆青春的活力。董仲舒对汉武帝谈文化建设时说：“临渊羡鱼，不如退而结网”；这种“退”，不是倒退，而是进行艰苦、努力的思辨，为强化统一民族的精神，进行伟大的创造性的事业。在这个“退而结网”的事业中，司马迁显然做出了最为重要的牺牲，做出了最为重大的贡献。他做为中华民族文化最重要的代表人物之一，将唤起一代又一代中国人心底的共鸣，在民族历史长河中掀起不断奋进的波涛。
    注释：
    ①侯外庐：《中国思想通史》第2卷，人民出版社1957年版，第159页。
    ②③《史记·太史公自序》。
    ④《史记·项羽本纪》。
    ⑤《史记·蒙恬列传》。
    ⑥《史记·货殖列传》。
    ⑦《马克思恩格斯选集》第4卷，第24页。
    ⑧⑨⑩（11）《论语·颜渊》。《雍也》，《泰伯》，《卫灵公》，见黄侃手批《白文十三经》，上海古籍出版社1983年版。
    （12）《孟子·告子上》，见黄侃手批《白文十三经》。