陈垣为了把史学考证的方法教给学生，结合自己从事史学研究的经验，首创了一门新课程，最先名“史源学研究”，后改名“史源学实习”，20世纪三四十年代，先后在北平师范大学、辅仁大学、北京大学讲授。这门课程的方法和目的是什么？为什么要由“研究”改为“实习”？他在课程说明中作了说明：
    择近代史学名著一二种，一一追寻其史源，考证其讹误，以练习读史之能力，警惕著论之轻心。
    历史研究法的史源学大概有四项：一、见闻，二、传说，三、记载，四、遗迹。今之所谓史源学实习，专指记载一项。
    考寻史源，有二句金言：毋信人之言，人实诳汝。
    空言不能举例，讲授不便，贵乎实习。孔子曰：我欲讬之空言，不如见诸行事之深切著明也。古人有言曰：临渊羡鱼，不如退而结网。（48）
    在另一次课程说明中，又说：
    取清儒史学考证之书如顾氏《日知录》等为课本，注重实习，因其所考证者而考证之，观其如何发生问题，如何搜集证据，如何判断结果，由此可得前人考证之方法，并可随时纠正其论据之偶误，增加本人读书之经验。（49）
    由此可见，这门课程的目的，是通过寻找史源，使学生“练习读史之能力，警惕著论之轻心”，“得前人考证之方法”，并“考证其讹误”。“因人所读之书而读之，知其引书之法，考证之法，论断之法。知其不过如此，则可以增进自己上进之心；知其艰难如此，则可以鞭策自己浅尝之弊。”（50）这门课程，“贵乎实习”，因为“史源学一名，系理论，恐怕无多讲法，如果名史源学实习，则教者可以讲，学者可以实习”（51）。所以，这门课程，由“史源学研究”改为“史源学实习”。
    这门课程的具体讲授和实习方法，1946年6月1日，陈垣在致长子陈乐素的信中，作了详细说明：
    每期选出文四页，长者一篇，短者二篇，预先告学者端楷抄之，虽自有书亦须抄，亦一种练习。（略）抄好后即自点句，将文中人名、故事出处考出，晦者释之，误者正之。隔一星期将所考出者缀拾为文，如《某某文考释》或《书某某文后》等等。（52）
    通过这样的实习，考察教材：“一、看其根据是否正确；版本异同，记载先后，征引繁简。二、看其引证是否充分。三、看其叙述有无错误：人名、地名、年代、数目、官名。四、看其判断是否的确：计算，比例，推理。”（53）
    至于选择教材，很费斟酌。陈垣在课程说明中说：“选书有四难：一、分量不大不小。二、时代不远不近。三、范围不广不狭。四、品格不精不粗。”（54）十多年中，陈垣用作“史源学实习”课教材的，主要是三部书：赵翼的《廿二史劄记》、顾炎武的《日知录》和全祖望的《鲒埼亭集》。对这三部书，陈垣作过比较，说：“错误以《劄记》为最多，《鲒埼》次之，《日知》较少。学者以找得其错处为有意思，然于找错处之外能得其精神，则莫若《鲒埼》也。”（55）
    陈垣是大教育家，在设计这门课时，知道这是一门枯燥无味的课，怎样才能引起学生的学习兴趣？关键在选择教材。在致长子乐素的信中说，《鲒埼亭集》“在清人集中总算第一流，考据稍疏，此其所以能为‘史源学实习’课本也。若全篇无甚错处，则不能作课本用矣”。因为“学者以找得其错处为有意思”，“最宜使学生查对，查出时必大高兴”（56）。就可以大大促进学生学习的积极性和主动性。陈垣出《述月来检书之兴趣》题，要学生作文。李瑚的文章，记述“史源学实习”课的心得，有数段很耐人寻味，引录如下：
    《日知录》，后学不易窥其涯涘。史源一得，简易者知其率尔而成，繁难者亦遂知其组织。溯流而探其源，入门而窥其室，于治学致用，两有得矣。
    读书须细心揣度，否则走马观花，毫无所获。求《日知录》史源，亦是使学者如庖丁之解牛，化整为零，则其肉其骨砉然分明。何者为顾氏之文，何者为古人之文，何以引此文为证，古文何以适用于今日，所谓“打破砂锅问到底”者也。
    顾氏距今三百年，其所见之书，今日尚多能见之……《日知录》之引书，多有未书明出处，寻求史源，自稍繁难。每遇一条，先闭目遐想（先生批云：先用思想，对。）此条究为何人之语，在何书中。及到翻阅其书，臆断有中，其喜亦恒情也。
    时或苦思焦索，夜以继日，如豆灯光，对古书而三叹。忽然得之，如获琬琰，竟不知手之舞之，足之蹈之矣（先生批云：读书之乐乐何如！）。
    邢邵云：“误书思之，更是一适”（《北齐书》三六，本传）。《日知录》中，亦自不能无误。苟能思其误在何处，求史源而正之，举他书以正之，若只知其误而不知其所以误，则须以理证之矣。思误书而得之，其趣远过增识益知矣。又当翻阅载籍时，累岁高束之书，亦莫不浏览，探骊得珠，自是常事；而披沙见金，尤为可宝，更能助我《笔记》数则也。
    率尔读书，匆匆过目，浮云逝波，亦复何益？亦复何趣？弗细瞩澄流，无以见荇藻；不亲饮勺水，无以知寒温。检《日知录》亦然。其趣其苦，自知之，亦自求之而已。
    我们从当年李瑚《述月来检书之兴趣》文中，看见于选修“史源学实习”课的青年学子读书的苦与乐，从陈垣的批语中看见老师与学生共同浸沉在成功的欢乐之中。李瑚说：“考史源对于一般青年学子来说，是十分枯燥无味的。但变枯燥无味为兴趣盎然，不是一件简单的事。这完全是先生循循善诱、教导有方的结果。”（57）
    陈垣对这门课程，怎样进行考试？我们来看看他的试题。