竹林七贤在魏晋时期是着名的风云人物，是一个名士群体的总称。这个群体中虽有很多越轨行为，但在当时的情况下，人们也是见怪不怪，每以风雅视之，很少有人评议。如“谢遏(谢玄)诸人共道竹林优劣，谢公(谢安)云：‘先辈初不臧贬七贤。’”①这段引文是说，谢玄等人在评论竹林七贤优劣时，谢安劝阻他们说：老前辈当初都不评论七贤。为什么不能评论七贤呢？是怕触犯社会习俗而遭到忌恨，说明在魏晋社会浑沌时期，人们的一种特殊心理状态。尽管如此，时人和后人对竹林七贤还是有所评议的，现选其典型者介绍如下。
    孙盛在《魏氏春秋》的评议：
    山涛通简有德，秀、咸、戎、伶朗达有俊才。于时之谈，以阮为首，王戎次之，山、向之徒，皆其伦也②。
    孙盛对竹林七贤的评论，虽然都是肯定的，但也有等次之分。他认为山涛有德；向秀、阮咸、王戎、刘伶有俊才；阮籍为清谈之首；向秀、山涛皆属同类人才。细读孙盛之原文，就会发现有一个大漏洞，说是评论七贤，却只提六人，独无嵇康，而山涛、向秀各提两次，这是不可思议的。关于向秀重出，尚难找出其原因，而对山涛之两见还可以窥探出其足丝马迹。敝意以为“山涛之通简有德”，实为“嵇康之通简有德”。其理由有二：一，凡论七贤者，皆以嵇康、阮籍为首，无人把山涛放在第一位；二，山涛一身仕两朝，在以曹魏为正统的《魏氏春秋》中，也难称他“通简有德”，而在《晋书·嵇康传》中说嵇康“宽简有大量”，与“通简有德”的意义相同。
    袁宏在《七贤序》中对七贤的评论：
    阮公瑰杰之量，不移于俗，然获免者，岂不以虚中荦节，动无近对乎？中散遣外之情，最为高绝，不免世祸，将举体秀异，直至自高，故伤之者也。山公中怀体默，易可因任，平施不挠，在众乐同，游刃一世，不亦可乎③？
    上引袁宏的《七贤序》并非全文，故只提到阮籍、嵇康和山涛，并把阮籍放在首位，说他怀有奇伟的度量，不随俗改变，所以能免于死难，是因他胸中守大节而无杂念，又没违犯大轨的缘故。嵇康排在第二位，因他有忠魏高绝之情，不免于祸。嵇康又以自身优异特出，以直自高，故遭伤害。山涛性格沉默，随遇而安，平均施与，不屈不挠，在众乐同，故处事游刃有余。总体来看，对阮籍、嵇康、山涛的评价都很高，估计《七贤序》中，对已失传的另外四贤的评价也不会低。
    颜延之在《五君咏》中对七贤的评议：
    《阮步兵》：
    《嵇中散》：
    《刘参军》：
    阮公虽沦迹，识密鉴亦洞。
    中散不偶世，本自餐霞人。
    刘灵善闭关，怀情灭闻见。
    沉醉似埋照，寓辞类托讽。
    形解验默仙，吐论知凝神。
    鼓钟不足欢，荣色岂能眩。
    长啸若怀人，越礼自惊众。
    立俗迕流议，寻山洽隐沦。
    韬精日沈饮，谁知非荒宴。
    物故不可论，途穷能无恸。
    鸾翮有时铩，龙性谁能驯。
    颂酒虽短章，深衷自此见。