《左传》定公十三年记载了范氏、中行氏叛乱的实质：
    冬，十一月，荀跞、韩不信、魏曼多奉公以伐范氏，中行氏，弗克。
    二子将伐公。齐高强曰：“三折肱知为良医。唯伐君为不可，民弗与也。我以伐君在此矣。三家未睦，可尽克也。克之，君将谁与。若先伐君，是使睦也。”弗听，遂伐公，国人助公，二子败。[3]1591
    此时范氏、中行氏发动军队攻击国君。这一举动，果然激起了整个晋国的愤慨。范氏、中行氏也越来越孤立。他们很快被赵简子的盟军击败，只得向朝歌落荒而逃。仅就范氏、中行氏攻击晋国国君一点来看，实有叛乱之举。
    孔子指责赵简子“以晋阳畔”，仍是出于对于周礼的维护。而处在春秋末年的晋国，六卿各自为政、相互倾轧，身为赵氏宗主的赵简子自然要以巩固赵氏基业和拓展赵氏实力为务。此时的晋国国君已然被六卿架空，而这场晋国内战实质上就是晋国卿族对于权益的再分配。就其卿族利益而言，六卿之中谁先反叛晋国国君仿佛已经显得不那么重要了。这也许就是“社稷无常奉，君臣无常位”的真实写照。
    此时，孔子不仅视阳虎为“盗”，而且还视收留阳虎的赵简子为叛乱之罪人。但是，必须提及的是，从此战后，范氏、中行氏被赵氏灭亡，晋国也结束了“六卿执政”的时代，而形成了知氏、赵氏、韩氏、魏氏“四卿执政”的新格局。赵简子在这场长达8年的内战中具有明确的战略方针，又具有积极的联盟意识，更具有坚韧的斗争精神。经过这场斗争，“赵名为晋卿，实专晋权，奉邑侔于诸侯”。毋庸置疑，赵简子不愧为一位才能卓越的战略家。
    五、赵简子与孔子对中牟归属的政治态度
    赵简子开疆扩土的步伐可不会因为孔子的批评而停滞，他决心扫除范氏、中行氏的残余，推行东进战略，这就是占领重地中牟。关于中牟，《管子·小匡》记载：“筑五鹿、中牟、邺、盖、与牡丘，以卫诸夏之地。所以示劝于中国也”。[7]126《韩非子·外储说左下》记载：“中牟无令，晋平公问赵武曰：‘中牟，三国之股肱，邯郸之肩髀’”。[6]306由史籍记载可见，中牟地域之关键。中牟备受晋国统治者的重视。其政治意义和军事作用都非同一般。在此后的10年，中牟又沦入卫国之手。范氏、中行氏就依仗着卫国的中牟来和赵简子负隅顽抗。赵简子相继攻克了朝歌、邯郸、柏人，而收复中牟则在东进战略的计划之中。
    《左传》哀公五年记载：“夏，赵鞅伐卫，范氏之故也，遂围中牟”。[3]1630赵简子对于中牟的包围，立即引起了卫国的震动。而赵简子对于曾经支持范民、中行氏的卫国的态度是强硬的。孔子却在此时进入了卫国。《吕氏春秋·召类》记载：
    赵简子将袭卫，使史默往睹之，期以一月，六月而后反。赵简子曰：“何其久也？”史默曰：“谋利而得害，犹弗察也？今蘧伯玉为相，史佐焉，孔子为客，子贡使令于君前，甚听。《易》曰：‘涣其群，元吉。’涣者，贤也；群者，众也；元者，吉之始也；涣其群元吉者，其佐多贤也。”赵简子按兵而不动。[8]1370
    孔子在卫国做客，使得赵简子深为顾忌，两人的关系显得更加复杂微妙。赵简子虽然对卫国按兵不动，但对中牟的攻伐从未停止。《史记》卷47《孔子世家》记载：
    佛肸为中牟宰。赵简子攻范、中行，伐中牟。佛肸畔，使人召孔子。孔子欲往。子路曰：“由闻诸夫子，‘其身亲为不善者，君子不入也’。今佛肸亲以中牟畔，子欲往，如之何？”孔子曰：“有是言也。不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不淄。我岂匏瓜也哉，焉能系而不食？”[1]1924
    对此，《论语·阳货》有着类似的记载：
    佛肸召，子欲往。子路曰：“昔者由也闻诸夫子曰：‘亲于其身为不善者，君子不入也。’佛肸以中牟畔，子之往也，如之何！”子曰：“然。有是言也。不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁。吾岂匏瓜也哉？焉能系而不食？”[2]177
    从这里可以看出，此时的孔于是迫不及待地想要入仕。从《史记》来看，晋定公十一年，阳虎离开鲁国投奔了赵简子。第二年，孔子春风得意，任鲁国大司寇，卓有成绩。到了晋定公二十二年，赵简子击败范氏、中行氏之时，孔子已经开始了流亡诸侯的生活。孔子此时积极入仕的愿望是可想而知，甚至有些急不择主。然而，赵简子攻占中牟的步伐却十分的坚定。佛肸求助于孔子的行动并没有挽回中牟的危局。赵简子把中牟收入囊中，孔子也开始了新的流亡生涯。孔子所支持的范氏、中行氏最终失败，而赵简子却积极地吸纳范氏、中行氏集团的人才了。《国语·晋语九》记载：“赵简子曰：‘吾愿得范、中行之良臣。’”[9]488
    仅据此推想，赵简子对于政敌的政治策略是谋深计远的。而同样身为政治家的孔子却表现出了对于当时政局的犹豫态度。晋卿范氏家臣佛肸以中牟叛，召孔子参加，孔子打算去。曾有学者提出异议，佛肸是家臣，而孔子为鲁大夫，孔子往，将臣之乎？所以，连孔子的弟子子路都用孔子曾经所说的话来反诘孔子。这时的孔子也确实处于理想与现实的极大矛盾之中。孔子最终放弃了，说明他仍是旧有等级关系的维护者。