作用评说
    胡宗宪善于用人，精通谋略，冲锋陷阵，冒死报国，功绩在主持抗倭的诸位大员中当推第一，为中国人民反对外来势力侵扰做出了杰出贡献，作用颇大。
    首先，保护了东南地区百姓生命、财产安全，维护了社会生产力的正常发展，促进了资本主义萌芽产生。明人薛应旗在论及胡宗宪抗倭作用时说：“闽浙江淮数千里之惨害，东南三十六岛之妖气，一旦廓清荡定，而士民举手加额，载道欢呼，咸遂更生之愿矣”（42）。抗倭胜利使明政府在嘉靖四十二年四月“诏罢江南加派兵粮银两”（43），江南人民多年的“加派”有所减缓，经济逐步恢复发展起来。“东南税赋之场，复旧生理”（44）。百姓安居乐业，国内贸易繁荣。“民复其居，士安其业，耕不释耒，行不弛担。层轩飞陛不烬于炎灰，楼船画舫不绝于觞泛，筒绮杂贿充溢于廛市，闾阖之间，士风嘉丽无减于畴昔，孰非公（胡宗宪）所赐矣”（45）。生产的发展，各地间的商品流通，冲击了我国传统的封闭式经济，有利于新的生产关系萌芽。
    其次，海禁解除，对外贸易益愈活跃。在平倭过程中，许多官员逐步认识到“海禁愈严，贼伙愈盛”（46），海禁既不能断绝走私贸易，又不能防止倭患，纷纷要求开放海外贸易。朱纨主张，百姓船只长不过四丈，宽不过一丈二尺，深不过六尺者，“许其自便”（47）。嘉靖三十六年（1558年），胡宗宪疏请与日本互市。由于当时条件不具备，开放海禁未能实现。隆庆初年，朝廷采纳福建巡抚都御史涂泽民“请开禁例，准贩东西二洋”（48）的建议，并制定一些商税制度，有条件地开放海禁，使私人出洋贸易合法化。此乃商品经济发展的必然结果。胡宗宪维护民族利益，消除倭患，为这一经济趋势的形成，无疑提供了良好的客观环境。
    另外，国防得到巩固。抗倭战争中，海防设施修缮，士兵得到训练。浙、直、闽、粤沿海防务打破了卫所防御格局，形成了新的防御区域，海防整体性加强，为对外贸易正常开展提供了保障。由于倭寇被平定，东南海疆安稳，明廷才能将戚继光、谭纶、王崇古等调往蓟镇等“九边”，加强北部边防。其中，王崇古为隆庆五年（1571年）“俺答封贡”成功实现作出了贡献，从此蒙汉两族人民长期友好相处。“自是边境休息，东起延、永，西抵嘉峪七镇，数千里军民乐业，不用兵革，岁省费什七”（49），北疆生产发展起来，“生齿日繁，守备日固，田野日辟，商贾日通”（50）。这些都是抗倭胜利后取得的可喜佳绩。
    对胡宗宪抗倭的历史作用，时人给予很高评价。张鼎说：“浙、直中倭六、七年，更总督数人，费金钱动巨万，迄无成功。公（胡宗宪）奉公授计遣将，或剿之内地，或徼之海外，倭生还者少矣。其擒徐海、诱王直，功尤奇……东南数百年免倭患，皆其再造力也，抑公可谓社稷臣矣”（51）。
    沈明臣指出：胡宗宪“慨然志死，誓不遗贼，爰声大义，则张胆明目；迭出奇策，则潜虑密谋；延揽英豪，选锐授甲，劝以赏赐，纤以刑罚……旧吴遂有罂脰、陆霸、横泾之捷；东吴遂有清风、仙居、龛山之捷”（52）。
    王士性推崇胡宗宪“雄行阔略……故论浙中平倭功，当首祠胡公”（53）。
    嘉靖三十七年（1559年）春，一些大臣以胡宗宪抗倭不力，请追夺其功赏，嘉靖帝“命廷议之。咸言宗宪功多，宜勿罢”（54）。
    四十二年六月，巡按御史李邦珍上福建平倭功，称胡宗宪“功最多，宜从重赏”，并说“虽去任，亦宜优录”。兵部议，从之（55）。
    嘉靖时人皇甫汸说：“绩溪近在数百里内，曾不得一过其门；夫人病且死，曾不得一临其尸而哭。断怀土之思，割肌肤之爱，视其身轻如鸿毛，赴国家之急如水火”（56）。
    从上述明人的评价来看，胡宗宪抗倭功劳卓著，实不可灭。为抗倭战争胜利，他忧劳国家，作出了巨大的牺牲。
    “问题”辨析
    很久以来，胡宗宪顶着“军门倭主”等罪名，不白之冤未得昭雪。现就有关“问题”辨析如下。
    关于厚结严嵩、赵文华。赵文华认严嵩为义父，胡宗宪一次贿赂4000金，并通过文华厚结严嵩、严世蕃父子，“岁遗金帛子女珍奇淫巧无数”（57），奴颜以事。清人谷应泰评论他“才望颇隆，气节小贬”（58）。