在徽商的家乡和侨寓地，他们对兴办义学、筑桥修路、筑堤浚河、救灾济荒等公益事业都倾注了巨大的热情，不仅慷慨解囊，而且出谋划策。他们还置义冢、造救生船、设药局，开我国近代慈善事业之先河。明代，徽州私人创办义学蔚然成风。如歙县呈坎商人罗元孙，“尝构屋数十楹，买田百亩，以设义塾、以惠贫宗”；休宁商人吴继良，“尝构义屋数百楹、买义田百亩，建明善书院、设义塾”[7]。歙县商人汪光晃，“设义馆以教无力延师者”[8]。入清以后，徽州私人创办的义学更是遍布城乡。如歙县商人洪世沧，“捐赀二千金入宗祠，以其息设两义塾”[9]。黟县商人李彬彦，“设义塾，多所课族党孤寒子弟”[10]。黟县商人汪廷兴，“尝捐白金三百立义学”[11]。婺源商人程耀廷，“倡兴义学，输田若干亩”[12]。休宁商人汪福光“筑庠宫文峰之垒”[3]；祁门商人马禄助修县儒学，“输金三百以佐其费”[14]，等等。徽商在侨寓地也积极捐资助学。如歙县两淮盐运总商汪应庚一次就捐资五万余金，重建扬州和江都的府县学宫，“以二千余金制祭器、乐器，又出一万三千金购腴田以所入供岁修”旧。徽商在外地所建书院也有很多，如景德镇新安书院、文昌宫，饶州紫阳书院，杭州崇文书院、紫阳书院，扬州江甘学宫等。汉口紫阳书院是徽商在侨寓地建设的最大的书院，正如乾隆时期徽州学者王恩注所说：“我徽士侨寄远方，所在建祠以祀朱子，而唯汉镇最巨。”[16]翻开明清徽州方志、宗谱，其中的“义行”、“尚义”等项，大都记有徽商“设义塾”、“立义学”之举。
    筑桥修路是一件积德行善的义举，徽商慷慨资助。正如徽州族谱所说：徽商“济饥馁以粥，掩暴骼以棺，还券以慰逋负，散财以给窘乏。至于修道路、造亭桥，诸所善果靡不仗义为之，不少吝”117]。明代歙商许岩保“性好善，葺路建亭，不遗余力，时造万年桥，岩保输资三百缗”[18]。明代绩溪商曹显应父子独资铺设了练江上的万年桥、七都的文济石桥、延福石桥、八都的羊须坑石桥，与他人合资建造曹溪石桥。[l9]歙县商人刘正实在扬州经商期间，曾经捐输万金，用于龙门桥的兴修。[20]休宁商人邵鸾在上海经商，“乐恤客之急，数以责诸人云间（上海），故有金汇、薛家二梁圮坏，过者蛇行匍行经。公亟嘱工缮治……行旅称”[21]。由徽州迁至双林的吴逊铨，“凡里中修筑桥梁，里人必推公为首”[22]。明歙县商人朱永通捐资开凿浦口至渔梁码头的道路，“以利行人”[18]。清歙县商人江演热心公益事业，“郡北新岭峻险，行人艰阻，呈请当事，独立捐金数万，开通新路四十里，以便行旅”[l8]。有的徽商“处家至俭，一布袍屡浣不易，一茧被数十年不更制，非筵宴，尝蔬茹，无脓鲜之奉，有齐晏子之风”[23]，而一旦需要赈灾苏解民困，则能“惟以济人利物为怀”[24]，“扶危持困，创不朽之举，辄捐千万缗无所吝”[23]。明万历十六年（1588年），徽州全境发生罕见的山洪，随后“疫大作”。面对这样的奇灾和瘟疫，徽商慷慨解囊。歙县江村商人江希文，“捐施医药，全活甚众”。歙县路口商人徐鲸和徐景鸿也纷纷“捐资籴赈”，徐鲸还因捐赈荣膺冠带。[1]庆十年（1805年），洪泽湖发生特大水灾，歙县商人鲍漱芳先集议公捐米6万石，麦4万石，并在各县路口烧饭，供灾民食用，存活数万人。[9]