我国花卉栽培至少有七千多年的历史【1】，几乎贯穿了中华民族文明发展史的全过程。自古至今，花卉始终是人类生活中不可或缺的一个重要组成部分，它改善了人类的生存环境，美化了庭院居室。因此，学界对古代花卉的起源、引种栽培、新品种培育、花期控制及园艺古籍等方面的研究颇多，而对花卉的另一种重要用途--食用，则研究很少。我国历史时期的花卉食用情况，因史料记载较为分散，故尚未引起学界的足够关注，仅在园林和花卉史的专题论著中的相关章节有所论及【2】。专文述及者，就笔者管见所及有尚嘉坪先生的《梅花与饮食》，对古代食用梅花情况有所论述【3】。叶静渊先生的《我国明清时期的花卉栽培》一文对明清时期的花卉食用情况有所述及【4】；王岳先生的《大有可为的食用花卉》对食用花卉的历史亦有所提及【5】。本文拟对中国古代花卉饮食的有关问题作一较为全面系统的论述。
    一、中国古代花卉饮食概况
    在祖国灿烂辉煌的饮食文化宝库中，花卉食用作为一种独特的饮食形式，源远流长，并伴随着历史发展的各个阶段不断发展、成熟和完善。
    1.先秦及秦汉时期
    食花在我国至少已有二千多年的历史。《左传·宣公三年》中有“以兰有国香，人服媚之如是”的记载，可知春秋时期人们已知服用兰花。《楚辞·离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句；《楚辞·九歌》中有“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”和“援北斗兮酌桂浆”的诗句。可见，当时菊、蕙、兰、桂均已被食用，而且还用桂花酿制桂酒，并将之用于祭祀神灵。
    两汉时期，又出现了菊花酒、兰花酒和芍药酱。西汉刘歆《西京杂记》记载，戚夫人侍儿贾佩兰后出为扶风人段儒妻，说在宫中时“九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿”。【6】（3页）东汉时，汝南人桓景曾跟随费长房游学多年，一日长房对他说：“九月九日，汝家中当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”桓景如言，举家登山，傍晚回来见家里鸡犬牛羊一时暴死。长房听说后曰：“此可代也。”【7】自此，民间九月九日都要佩茱萸囊，登高饮菊花酒，以祓除不祥。此俗自汉一直延续至今而不衰。汉代枚乘的《七发》中之一“发”是列举汉代的“至味”，其中的两味即是“熊蹯之臑，芍药之酱”（柔韧香软的焖熊掌，蘸着鲜香的芍药酱）、“兰英之酒，酌以涤口”（用兰香酒来荡口，齿颊留香）。此外，汉代鲜花还被直接食用。《格致镜原》引《洞冥记》曰：“汉昭帝游柳池，中有紫色芙蓉大如斗，花叶甘，可食，芬气闻十里。”【8】（卷72，7页）又引《宝椟记》曰：“宣帝时异国贡紫菊一茎，蔓延数亩，味甘，食之者不饥渴。”【8】（卷72，2页）
    2.三国魏晋南北朝时期
    三国时曹植的《仙人篇》里有“玉樽盈桂酒”之句。据《太平广记》记载，曹奂为陈留王时，有频斯国人来朝，壶中有神浆如凝脂，即桂浆也，饮可令人长寿。【9】可见，三国魏晋之际桂花酒依然是为人所崇尚的饮品。晋顾微《广州记》云：“平兴县有华树似槿又似桑，四时常有花，可食，甜滑无子，此杝。”【10】，一名木槿，其花即木槿花。这说明，至迟晋时人们已知食用木槿花。中国道教形成于东汉后期，魏晋时逐步成熟。道家讲求养生延年，热衷于探寻神方仙药，因此，这一时期的文献中亦有很多关于道士因服食了某些能够轻身延年的花卉果实得道升仙的记载。如《格致镜原》引《名山记》有“道士朱孺子吴末入玉笥山服菊花乘云升天”，【8】（卷73，2页）《神仙传》记载，渔阳人名凤纲者，“常采百草花以水溃泥封之，自正月始尽九月末止，埋之百日，煎丸”，凤纲因常服此药，“得寿数百岁不老，后入地肺山中仙去”。【11】这些记载虽不可信，但却可由此看出当时人们已经认识到了某些花卉所具有的养生保健作用。