陶器起源的理论
    有些理论观点被用来解释陶器制作的起源。其中最早和最悠久的是那些依赖“推测”效果来揭示潜在采纳者中发明才能的精神方法。他们倾向于关注一个地点最早陶器与原有其他容器之间的相似之处和相似程度。在这些容器中，篮子经常被看作是陶器制造所模仿的原型。这个观点至少上溯到19世纪的库欣（Cushing）和霍尔姆斯（Holmes）。据法兰克福特（Frankfort）认为（1924年），在近东起这个作用的是皮袋。涂黏土的窖穴是另一个灵感来源，一直被认为是制作无座陶器合乎逻辑的原型。
    无论原型是什么，显然这一推理依赖必要性或创造性等无法说清的理由来解释陶器制造技术发明的实际过程。这些案例将早期陶器式样及陶器装饰与当地的篮子、皮袋或涂黏土的窖穴之间的明显相似性，看作是灵感的来源。在这些观点中，陶器源于需求和已有习俗的一种结合，因为它要么模仿了一种现有的技术（用石头、皮革或木头），要么将一种现有技术用于新的表现形式（如无座的陶捻）在这两种证据中，后者略微令人满意，因为它试图解释陶器作为一种技术器物的“思想”史--将涂黏上的窖穴重新设计成一个无座的陶壳。
    上述解释在1965年被梅拉特（Mellaart）用一个地区的个案史所否定，这个地区的早期陶器据说就源自涂黏土的窖穴。
    尽管陶土广泛用于房屋地面、箱柜、砖头和建材，及比较精致的物品如塑像，但是烧制的陶器看来是在很晚才取代石容器的。我们认为这有许多原因。石头与陶器相比不易破碎，尤其是器壁较厚的早期容器更是如此。前陶新石器文化几乎见于所有很容易获得石头的遗址中；在塞浦路斯的克基提亚（Khirkitia），早期还因流行石碗而放弃了陶器制作的尝试。
    他用自己在加泰土丘[4]的亲身案例勾画了这段看似反常的历史，粗制陶器在X层和Ⅸ层出现，在后续的VIIl、VIl和VIB层消失，大约在公元前6500年左右的VIA层陶器以改善的式样再现。三个层位中陶器的缺失并非一个主要问题：由于采样问题存在各种可能性。更重要的是，在该技术初始和其最终发展之间存在一个漫长的停滞阶段。安纳托利亚陶器相对于其他技术不仅缺乏内在优势，而且看来还有影响其用途的外部因素。
    传播论者可以在这个例子中看到，加泰土丘对于接受南方发明存在一定程度的抵制。事实上，求助传播论能十分有效地解释工艺发展中特征采纳的不同速率以及所见的差异。这样，有人一直提倡传播论作为从精神层面研究技术演变的一种方法。然而，传播论对陶器采纳中的差异回避了一个重要的问题，即这种差异最初是如何出现的。为何这种采纳过程的实验阶段如此缓慢？是否存在文化禁忌，或只不过是对陶器的需求不大？这些看待技术采纳的方式可以被看作同一过程的两个方面：一是偏好，二是实用性。两者相互作用：社会和文化禁忌会因实际需要而被克服；而发明不会为采纳而采纳，尤其是当这个过程对社会安排不利及与现有工作方式相抵牾时。考虑这些因素时，不应当忽视社会和经济因素在所有手工艺采纳中发挥的重要作用。在陶器这个案例中，我们可以对陶器生产的时间预算、长度、季节性、栖居、聚落中的劳动分工、可获资源等作为显著因素来考虑。
    在诸如加泰土丘和北美中西部这些案例的背景里，陶器要到后来才大规模出现，不管是间歇性生产还是考古学采样造成的困难，求助传播动力作为解释是很不够的。只有当陶器的使用和废弃条件在作为一个整体的经济中与其他容器方式相似时，它才能提供合理的机会来解释陶器在各地的采纳。因此，传播论者认为在永久性采纳之前阶段中的试验和放弃，很可能只不过是陶器生产和废弃的一种脉动表现，是对其他容器类型生产和消耗的互补而引发的波动。在此，陶器制作的生产性经济对其他经济因素的反应并没有停止。就如下面所要解释的，陶器生产不仅反映了当地技术的调节，而且也反映了对各种容器整体需求的压力。
    其他理论
    目前，最流行的理论是适应论。这个观点认为，由于其功能上的优点，陶器的出现是为了满足某种无法解决的需求。这种观点有很长的历史。早期学者中典型的有阿姆斯登（Amsden），他在1949年就以这样的思路来解释西南地区制篮者（Basketmaker）Ⅲ期。他在“未烧制的”、用纤维作羼料的泥碗中，发现了后来大量出现的高火候烧制致密的陶器祖型。但最近的信息显示，高火候陶器从一开始就存在，尽管很少，而阿姆斯登所说的那些假陶器只不过是他对陶器史先入之见的缘故，而非陶器发展令人信服的步骤。
    适应论观点中一种较为成熟的形式是以现代思想为代表的。井川史子Okawa-Smith）曾指出，早期绳纹陶器的采纳是对贝类和其他需要石煮食物数量增长的反应。在她看来，采纳陶器是因为它们是间接炊煮的极好器物。奥兹克（Ozker）同样发现，北美中西部最早陶器是对提炼坚果油需要更有效容器的特殊反应。里德总结了这一观点：
    炊煮陶器使得对大量坚硬的食物如种子、坚果和富含骨髓的骨骼加热更长时间成为可能，它比在敷设黏土的窖穴或篮子里用石煮法处理更省力。
    阿诺德对技术优势下的适应好处做了发挥。他特别强调了拓展食物资源及处理和加工食物技术的潜力。这些观点视陶器的采纳和发明是对高效需求的一种回应。于是，陶器基本上是对时效、工效和土地效率的一种反应。
    这个观点要点在于，它假设时间、劳力和土地是有限的。一种或所有短缺的影响刺激了发明以突破技术制约。这个观点的难处是，无法质疑这种所谓的短缺是否存在。很难令人相信存在任何劳力和土地的短缺，特别是在中西部前陶时期或日本绳纹期曾有来自土地和劳力竞争所产生的压力。在公元前1600～50年间，当陶器被引入中西部地区时，广大地区人口稀少，因为居址都是临时性和季节性的。如果是这种情况，这就很难说存在短缺。但是正如下面要说的那样，与劳力配置和时间利用有关的其他方面，会引发与季节性定居觅食者和定居农业者相似的问题，这些可以通过采纳新技术予以很好地解决。