司马迁作《史记·殷本纪》，其材料来源主要是《世本》，其次为《尚书》、《左传》诸书。殷商早期的社会习俗，仍保留着浓厚的原始母系氏族特征，而与西周后的父系宗法礼制社会风貌殊异。郭沫若《卜辞通纂·世系》指出：“殷世于先妣特祭，兄终弟及之制，犹保存母系时代之孑遗。”而司马迁《殷本纪》所依据的《世本》一书，据陈梦家《六国纪年》考证，乃是战国赵人所编；至于《尚书》、《左传》诸书，更是中原儒系著作。这些书中关于殷商原始文化的记载，已明显受了西周后父系宗法礼制文化的影响。所以，当罗振玉、王国维、郭沫若诸先生用卜辞资料证明了《殷本纪》所记大部分殷世系为真实可信的同时，实际上还有一部分殷世系并没有得到证明。
    现在，我们以楚辞为史料来考察殷世系，结果发现这样一个事实：楚辞中所记载的殷族先公世系与卜辞的记载几乎完全一致；而与《殷本纪》有出入；也就是说，楚辞的殷世系记载能得到卜辞的充分证明，而《殷本纪》却不能。这说明，《楚辞》的某些记载，其真实性有超过《殷本纪》的可能。这一事实在以前还不曾被史学界甚至于楚辞学界本身所注意。故今不揣浅陋，仿王国维《殷卜辞中所见先公先王考》例，作《楚辞中所见殷族先公考》。
    王国维《殷卜辞中所见先公先王考》（以下简称《先公先王考》）将上甲微以前的殷族先祖称为先公，而将上甲微以下的殷族先祖称为先王。大体而论，先公属于神话传说人物，先王属于历史真实人物。正如郭沫若《卜辞通纂》所说：“殷之先世，大抵自上甲以下入于有史时代，自上甲以上则为神话传说时代。”本拟讨论属于神话传说时代的先公部分，至于属于有史时代的先王部分，因为楚辞罕言之，故不论。
    为了便于后文讨论，先将《楚辞》、卜辞和《殷本纪》所载上甲微以前的先公世系如下：
    一、楚辞中所见殷族先公世系
    楚辞中关于殷族先公事，主要见于《天问》，凡九章三十六句，即“舜闵在家”一章、“舜服厥弟”一章和从“简狄在台喾何宜”至“何变化以作诈，而后嗣逢长”七章。此外，在《离骚》、《九歌》、《九章》里还保存了一些相关的零星资料。现以卜辞和《殷本纪》为主要参照系，分析这部分材料里所保存的殷族先公世系。
    （一）楚辞有俊、喾、舜一神三名之传说
    在神话传说里，殷族先公中最早的先祖神是俊，字又作喾或舜。《山海经·大荒东经》：“帝俊生中容。”郭璞注：“俊亦舜字，假借音也。”是俊舜相通之证。《大荒西经》：“帝俊生后稷。”郭璞注：“俊宜为喾。”是俊喾相通之证。《礼记·祭法》：“殷人帝喾而郊冥。”《国语·鲁语》：“商人帝舜而祖契。”是喾舜相通之证。可见俊、喾、舜是一神三名之分化，为图腾神话传说人物。此事经王国维《先公先王考》、郭沫若《卜辞通纂》的论证，在学界已成共识。
    楚辞也有关于俊、喾、舜一神三名传说的记载。《天问》说：“帝降夷羿，革孽夏民。”此事又见于《山海经·海内经》：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”可见《天问》之“帝”即“帝俊”。又据《说文·弓部》，羿是“帝喾射官，夏少康灭之”，则《天问》此“帝”也可作“帝喾”解。所以闻一多《天问疏证》说：“帝即帝俊，一曰帝喾，又曰帝舜，殷东夷人之天帝也。”《天问》又说：“简狄在台，喾何宜？玄鸟致贻，女何喜？”此事又见于《离骚》：“望瑶台之偃蹇兮，见有娀之佚女。凤皇既受诒兮，恐高辛之先我。”《九章·思美人》亦有相同记载：“高辛之灵盛兮，遭玄鸟而致贻。”高辛是帝喾的称号。王逸《楚辞章句》：“高辛，帝喾有天下号也。《帝系》曰：高辛氏为帝喾。”这是“玄鸟生商”的神话故事。《诗·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”《淮南子·坠形篇》：“有娀在不周之北，长女简翟，少女建疪。”高诱注：“简翟，建疪，姊妹二人，在瑶台，帝喾之妃也。天使玄鸟降卵，简翟吞之以生契，是为玄王，殷之祖。”
    《天问》还说：“舜闵在家，父何以鳂？尧不姚告，二女何亲？”闵，忧愁。家，成家。头两句说：舜在成家问题上忧愁，他父亲为什么让他独身呢？姚，舜属姚姓，此指舜父瞽叟。后两句说，尧不把配亲的事告诉姚家长辈，就把娥皇、女英两个女儿嫁给了舜。闻一多则认为：“闵当为妻，父当为夫，并字之误也。《礼记·檀弓上》：‘舜葬于苍梧之野，盖三妃未之从也。’郑注：‘舜有三妃。’案舜喾本一人。《史记·殷本纪》：‘简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃，三人行浴，见玄鸟坠其卵。’……是喾有三妃，即舜有三妃矣。三妃者，《山海经·海内北经》：‘舜妻登比氏’，郝懿行谓娥皇女英并登比为三妃，其说近是。疑舜先娶登比，后娶二女，是二女未降以前，舜已有妻也。然《尚书·尧典》曰：‘师锡帝曰：有鳏在下，曰虞舜。……帝曰：我其试哉！（女）于是观厥刑于二女，釐降二女于妫汭，嫔于虞。’其说歧异。《天问》据三妃说以驳二妃说，谓舜未娶二妃之前，已有登比在家，焉得谓之鳂哉？”①《天问》又说：“舜服厥弟，终然为害，何肆犬豕，而厥身不危败？”服，服从。弟，指象。据《孟子·万章上》载，舜娶了帝尧二女，其弟象很嫉妒，千方百计陷害他，所以说“终然为害”。
    以上两章所言的舜，实即帝喾。所以闻一多《天问疏证》于“舜闵在家”条注：“舜喾本一人”，又在“舜服厥弟”条注：“舜与喾一人，为商人所自出。”郭沫若《卜辞通纂》亦指出：“《天问》篇叙舜象事于夏后，于殷先公先王之前，亦表明帝舜之即帝喾。篇中舜喾同出者，盖传闻异辞，不则后人改易也。”
    总之，楚辞记载上古历史文化，保留原始面貌较多。俊喾舜乃神话传说中一神之三名，传闻异辞颇多，而楚辞并载之。