唐代内诸司使的兴起，是中晚唐宦官专权局面得以形成的关键，也是中古时期中国封建政治制度史中的一件大事，这一点渐已成为中外学者的共识。唐长孺先生和赵雨乐曾勾检出庞大的宦官内诸司使职①，为我们理解唐宋之际封建政治制度中所发生的巨变，提供了有益的线索。这个庞大的内诸使司系统的组织分部细密，是形成北司宦官集团的重要基础，并与三省以宰相为首的南衙官僚行政系统相抗衡。在此基础上，唐代内庭宦官的首脑，由初唐律令格式保障下确立起来的内侍省内侍监（正三品），渐而让位于崛起于中唐以来的宦官新贵--神策军中尉、枢密使和宣徽使。在宦官的北司机构里，中尉握兵掌军事，枢密使参政管机密，宣徽使则是这个庞大系统的总管家。三者相当于南衙的宰相内阁，既互相配合，又相互制约，构成了北司宦官系统得以良性运转的保证。关于前两者，论述已很多，而对于宣徽使的重要地位及影响，似乎还没有引起足够的重视。日本学者友永植在七十年代末曾撰文讨论唐宋时代的宣徽使②，但他的着眼点在五代，由于受时代及史料的限制，对于唐代宦官宣徽使着墨不多。笔者不揣浅陋，试就唐代宦官宣徽使的出现、发展及其作用作一探讨，以就正于方家。
    一、宣徽使的出现及其状况
    宣徽使，新、旧《唐书》及《唐会要》诸书皆不载其建置始末。关于宣徽使得名由来，中外学者皆推测来源于大明宫中的宣徽殿。在宋代，有关宣徽使的情况已很模糊，偶而有学者提到，也只是笼统言之。文献中较早记载宣徽使之职情况的是宋人徐度的《却扫编》：
    宣徽使，本唐宦官之官，故其所掌皆琐细之事。本朝（按：指宋）更用士人，品秩亚二府，有南、北院，南院比北院资望尤优，然其职犹多因唐之旧。赐群臣新书，及诸司使至崇班、内侍、供奉、诸司工匠、兵卒名籍，及三班以下迁补、假故、鞫劾，春秋及圣节大宴，节度使授恩命、上元张灯、四时祠祭，契丹朝贡，内庭学士赴上，督其供帐，内外进奉名物，教坊伶人岁给衣带，郊祀御殿、朝谒圣容、赐酺、国忌，诸司使下别籍分产，诸司工匠休假之类③。
    徐度虽然说的是宋代宣徽使的情况，但他明言“其职犹多因唐之旧”，所以为我们了解唐代宣徽使的情况提供了可贵的线索，成为考察宣徽使的最原始的材料。以治学严谨而名传于后世的胡三省在注释《资治通鉴》时也引用了这段话，由此可见它的价值。
    约和徐度同时代的叶梦得在《石林燕语》中也提到宣徽使，他说：“宣徽南北院使，唐末旧官也。置院在枢密院之北，总内诸司及三班内侍等事。”④相比较而言，叶梦得比徐度的记载要简略的多，但他同样为我们提供了有价值的信息。后来的记载多本于他们二人。
    他们的记载有个缺陷，就是都没有提到宣徽使的建置时间。后来马端临在《文献通考》中约略提到宣徽使的起置本末，他说：“按枢密、宣徽院，皆始于唐。……盖因肃、代以后，特设此官，以处宦者。其初亦无甚司存职业，故史所不载，及其后宦者之势日盛，则此二官日尊。”⑤枢密使正式建立于唐代宗永泰二年（公元766年）⑥，马端临既然在这里把枢密使和宣徽使放在一起来讲，估计宣徽使的出现也在枢密使的先后不久约或同时诞生。目前，我们所知唐代最早供职于宣徽院的宦官是西门珍，“大历之末，擢居宣徽。”⑦大历为唐代宗的年号，据此推知，宣徽使的诞生至迟不会晚于代宗年间。
    宣徽使是宣徽院的最高长官。由于宣徽院分为南、北两院，所以宣徽使也设有宣徽南、北院使两名，另有副使两名。“南院使资望比北院使稍优，然事皆通掌，只用南院印。”⑧南院使比北院使资望稍优的情况，在宦官的职务升迁中也表现出来。大宦官刘遵礼在武宗会昌六年（公元846年）担任北院使，直到宣宗大中五年（公元851年）才改任南院使⑨。在史书记载中，有时候只称宣徽使，而不分南、北院使，这种情况在唐中期和晚期都有（见附表）。
    唐末，朱温为了篡唐的需要，在大杀宦官之后，于昭宗天祐二年（公元905年）改用士人担任宣徽院南、北使，次年“独置宣徽使一员”⑩，从此结束了唐代历史上宦官把持宣徽使的黑暗局面。五代后唐时，虽曾一度参用宦官和士人共掌宣徽使，但总的发展趋势是，宣徽使渐由内庭宦官机构发展成为外廷重要机构，从而成为宋、辽、西夏、金、元封建统治机构的重要组成部分。
    二、宣徽使的职责与宣徽供奉官
    宣徽使的职责范围，《文献通考》记载：“掌总领内诸司及三班内侍之籍，郊祀、朝会、宴享、供帐之事，应内外进奉，悉检视其名物。分掌四案：曰兵案、曰骑案、曰仓案、曰胄案。”（11）综合前面提到的材料，可以把宣徽使的职能归纳为三项：1、掌管北司诸使、宦官名籍，包括供奉于内廷的各种伎术人，涉及整个宦官系统；2、管理各种郊祀、朝会、宴会、典礼的供应与服务；3、管理内外进贡物品。下面就这三项职能展开讨论。
    1、宣徽使管辖的内诸司使可以考知的有：
    五坊使，胡三省说：“五坊属宣徽院”。据《新唐书·百官志》记载：“闲厩使以殿中监承恩遇者为之，押五坊以供时狩，一曰鵰坊，二曰鹘坊，三曰鹞坊，四曰鹰坊，五曰狗坊。”（12）《唐会要》说：“自宝应二年（公元763年）后，五坊隶内宫苑使。”（13）五坊是什么时候归宣徽使领导的？不得而知。估计在宣徽使兴起以后，五坊就隶属于宣徽院的管辖了。唐后期著名的大宦官仇士良在宣徽院任供奉官时，就曾担任五坊使之职。见诸史书的还有“五坊小使”（14），大概是更为低级的一种使职。此外，还有“宣徽鹰鹞使”（15），宦官李敬实曾经充任，估计也是和五坊使同一系统的使职。
    宣徽小马坊使、宣徽含光使（16）也是宣徽使管辖的使职。小马坊使的性质，大概和五坊使、鹰鹞使差不多。含光使，唐长安禁苑中有含光殿（17），大概是负责管理含光殿的一种使职，其下还有含光副使（18）。