蒋介石在收复台湾过程中所起的作用，台湾的学者已倾注了大量精力进行研究，对他予以高度评价，但鲜少结合当时国内外形势的发展来探讨台湾回归祖国；近几年来，大陆的学者亦开始注意台湾回归祖国的过程，惜对蒋介石在收复台湾中的作用未能充分关注。笔者不惴浅陋，在查阅出版的档案、回忆录等史料的基础上，就蒋介石在收复台湾过程中的地位作进一步探讨。
    关注台湾问题
    蒋介石何时关注台湾问题， 学术界的看法不尽一致。 蒋介石生于1887年，日本1895年侵占台湾的时候他才8周岁， 是否此时或以后的一段时间他已开始意识到日本帝国主义对中国的残暴侵略，台湾的学者多持肯定态度，取材于蒋介石晚年的回忆。1946年10月蒋石在台湾发表训词：“今天欣逢台湾光复一周年纪念，中正特来参加这次庆祝大会，与我相别五十年的台省同胞，同聚一堂，共同庆祝光复，使我五十年的宿志得如愿以偿。……我们国父倡导国民革命，即以光复台湾为革命主要目的之一。国父在台湾失陷的一年，就在檀香山组织兴中会。当时发布宣言，就提出‘恢复台湾巩固中华’的口号。此后我们全国革命党员以及中正本人，无时无刻，无不本着国父的遗教，努力奋斗，决心湔雪国耻，全力光复台湾”（注：《蒋介石台湾光复一周年纪念会训词》，陈鸣钟、陈兴唐主编《台湾光复和光复后五年省情》（南京出版社，1989年）（上），页300。）。蒋介石还回忆：早在民国三年（1914 年）我去东北策动讨袁军事时，总理即曾对我说过，“日本人如果不将东北和台湾交还我们，并保护朝鲜的独立，我们国民革命运动是不能停止的，你要将这个意思告诉日本将领”。结果则是“招待会的主持人是一位日本联队长，听了我的话大为不满，面红耳赤而去。第二天就请我离开东北”（注：李云汉撰：《蒋中正先生与台湾》， 台北， 《近代中国》109期，1995年10月，页163。）。按照蒋介石的言论，他渴求台湾回归祖国，乃基于孙中山领导的革命运动宗旨，是国民党人的奋斗目标。由于清末民初，孙中山的首要任务是推翻满清王朝和北洋军阀在中国的黑暗统治，建立资产阶级民主共和国，而革命党人的力量尚处于劣势，能够得到列强包括日本的支持是孙中山努力谋求的，收复台湾本不是孙中山最迫切需要解决的问题，事实上也没有足够的能力去实现台湾回归祖国。因此，笔者认为，对蒋介石的这番回忆不宜轻信，应从他强调收复台湾的重要性的角度来理解。
    不可否认，蒋介石在青年时代具有强烈的民族主义理念。1912年，他在日本创办《军声》杂志，撰文道：“各国抱殖民政策，以兵力为后盾，20世纪以后，太平洋沿岸将成为各国驰聘逐角之场，祸在眉睫，我人必讲求保国之道”；“何吾政府，……一忍再忍，丧权辱国，莫此为甚，……又不觉为吾国前途痛哭也”（注：王俯民著：《蒋介石详传》（中国广播电视出版社，1993年），页33～34。）。据此推断，他对日本侵占台湾应是义愤填膺。至于蒋介石何时公开谈及台湾问题并有文字可考？笔者查阅了蒋介石早年的一些文章、演讲稿，应在他主持黄埔军校时期。1925年7月26日， 他对黄埔军校第三期学生训话：“如果一旦为帝国主义者用经济力量亡了中国，那时不但是不许你开银行做生意，就是你在外国银行的存款，也不许你自由取用，你要提取少许，都要被他监督用度。这不要看别的，只看台湾和韩国的富翁，在日本银行所存的钱，支取的困难，监督的严密，就可明白了”（注：中国第二历史档案馆编：《蒋介石年谱》（档案出版社，1992年），页400。）。
    “取消不平等条约”是国民革命运动的基本内容之一。1927年南京国民政府甫建立，蒋介石便放弃了“打倒帝国主义”的口号，以“修改不平等条约”作为其外交方面的纲领，试图通过与列强的和平谈判，达到废除旧约、另订新约的目的。通过几年的努力，取得一点成效，如基本上实现了关税自主。对台湾问题，蒋介石受制于《马关条约》，不敢公开提及。1929年，蒋介石在国民政府主席任内，应台胞的请求，与日本协商，决定在台北设置领事馆，以加强台湾和大陆的民间交往。当国民政府派驻台湾的第一任总领事林绍南抵达台北时，受到台胞热烈欢迎（注：谢东闵等著：《国民革命运动与台湾》（台北，1980年）， 页5。）。其时，一部分台籍青年辗转来到大陆，自动组织团体，有北京台湾青年会、上海台湾青年会、中台同志社、台湾民主党等，从事反对日本帝国主义的活动，并寻求国民政府的资助，但蒋介石害怕刺激日本侵略者，严禁各级党政机关与台胞的抗日组织接触，在大陆一度高涨的反对日本在台湾殖民统治的斗争渐趋沉寂。
    九一八事变后，日本帝国主义加剧了侵略中国的步伐。蒋介石以中国尚无充足的力量抵御日本的侵略为由，提出“攘外必先安内”的政策，忙于剿灭共产党红军及各地的反对派，但也面临着日本咄咄逼人的攻势和全国各界与日俱增的要求抗日的压力。1934年4月， 他在抚州公开表态：日本人“将我们当作朝鲜、台湾这些地方一样”，中国“又受了日本一个最大的侮辱”，“不仅是东四省的失地我们要收复，而且台湾、琉球这些地方都是我们的旧有领土，一尺一寸都要由我们手里收回”（注：蒋介石撰：《日本之声明与吾人救国要道》。）。蒋介石在全国人民高涨的抗日浪潮下，作出反对日本侵略的表白，以减缓国民党内抗日派对他的谴责。就当时中国的实力与面临的内忧外患，一些国民党官兵听了将信将疑。因蒋介石这次演讲当时没有公开刊出，所以未引起社会舆论重视。