摆在诸葛亮面前的，有两策可供选择：一、仿照汉高祖明修栈道、暗渡陈仓，派一员大将率兵围住上邽，自身率兵“东略地”，兼迎战张郃；二、自身围攻上邽，派大将拒住街亭要道，与张郃相持，等自己攻下上邽来，再合兵迎战张郃。这类似今天所说的“围点打援”，不失为一个稳妥的办法。诸葛亮采取了后一法。但是他忽略了一个带有关键性的问题，所派出去“打援”的人必须是一员能击败张郃或者至少挡住张郃的大将，否则一着走错，全盘皆输。正是在这个问题上他走了失着，正如陈寿在《马良传》附弟谡传中所评论的：“亮不用旧将魏延、吴壹等为先锋”，而用“言过其实”的马谡，马谡又“违亮节度”，导致大败。筹备了好几年，一出兵先声夺人，使魏国“关中响震、朝臣未知计之所出”的大好形势，便一下子断送了。
    说诸葛亮因为围上邽而不能身拒张郃，有没有旁证呢？有的。“郭冲五事”经过裴松之的批驳，似乎全属妄说了。其实，其中不无可取之处。其“四事”云：“亮出祁山，陇西、南安二郡应时降。围天水，拔冀城，虏姜维，驱略士女数千人还蜀。”（陇西紧靠南郡，只口称投降）。天水郡当时治所在冀县，既然“拔冀城”了，怎么还“围天水”呢？原来所围的乃是郭淮、马遵临时据守的上邽，围上邽的自然是诸葛亮了。上邽在冀县东南，即今之天水市，是战略要冲，不拿下来就不能放胆东进。
    今天，评论诸葛亮初出祁山战略思想的得与失很容易了，譬如说如果诸葛亮派一员大将（魏延最合适，他曾对刘备说：“魏军偏将十万之众至，臣请为大王吞之。”蜀建兴八年，他西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺吏郭淮，合兵与他战于阳溪，被他杀得大败，可见郭淮不是他的对手）围上邽，自身迎战张郃，张郃虽是曹操五大名将之一，却是敌不住诸葛亮的。证据是：一、街亭之战，王平在马谡败后“领千人鸣鼓自持，张郃不敢攻他。二、建兴九年，诸葛亮围祁山，王平守南围，司马懿攻亮，令张郃攻王平，“平坚守不动，郃不能克。”亮粮尽退兵，“与魏将张郃交战，射杀郃”（《诸葛亮传》）。但是这种评论，乃是人们说的“事后诸葛亮”，不足为凭。要问诸葛亮为何不用这个方案，得从诸葛亮的作战战略和战术思想方面去找原因。
    诸葛亮的战略思想是“安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞”（《魏延传》裴注引《魏略》）。他的战术思想，是依靠先进的武器及阵图，作出不可胜之势即《孙子兵法·形篇》所说的：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”《诸葛亮传》中，陈寿说：“亮长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意。推衍兵法，作八阵图，咸得其要云”。八阵图到底是会么样子？阵图既以将士为主排成，就排除了《三国演义》中陆逊入阵后“飞沙走石，遮天盖地，但见怪石嵯峨，槎丫似剑……急欲回时，无路可出”的神秘色彩，而是一种各兵种各在不同位置，互相掩护，互相配合，而特别可使连弩充分发挥作用、攻守咸宜的战斗队形（记得谭良啸先生对此有精辟论述，惜忘其论文之名，无从参阅）。《孙膑兵法·陈忌问垒》：“孙子曰：‘疾利者，所以当沟池也（巧得很，沔县定军山曾发现三国诸葛亮所用的军用铁蒺藜）。车者，所以当垒□，□□□所以当堞也。盾者，所以当俾堞也。长兵次之，所以救其堄也。纵次之者，所以为长兵□也，短兵次之者，所以难其归而徼其衰也。弩次之者，所以当投机也。’”这是战国时营垒（也可用于山地设伏）的战具武器配备的一套方案。诸葛亮既然“推演后法，作八阵图”，增损变革，师其精神，兼用于进攻，大约经过实验效果很好。因此，他令马谡等率领“戎阵整齐”的部下拒张郃，料想至少凭借八阵图，双方会相持不下，自己攻下上邽，再进兵攻张郃，仍然是“十全必克”。他这种战术思想是服从他的战略思想的。从以后发生的事情看，这种阵图用于野战，用于防守，堪称无懈可击。在这样二全必克的战略、战术思想指挥下，诸葛亮可说是“算无遗策”了，偏偏马谡不听他话，自作主张，宜于野战的八阵图放到了山上，被人断了汲道不战自溃，一下子打乱了全局。
    说来，诸葛亮自己率兵迎击张郃的选择，由于背后有个郭淮，是冒一点险，但用兵之道，出奇致胜者多，冒险有时却能捕捉到战机。“诸葛一生惟谨慎”，“十全必克”的指导思想就是谨慎，而谨慎又往往使得可以致胜的战机白白逝去。陈寿所说的“于治戎为长，奇谋为短”的评价是恰如其分的。
    二、张飞与曹、刘汉中之战
    自建安二十三年至二十四年进行的汉中争夺战，是曹操、刘备之间徐州、赤壁之战后一次大的较量。在曹操，是防守的一面，终于失败了，折了大将夏侯渊，失了“弃之可惜，食之无所得”（杨修语）的汉中周围一大片土地，但是没有大伤元气，因为曹操亲自接引出来（史称引出或拔出）在汉中与刘备相拒的张郃军，免致郃全军覆没。在刘备，则是有关事业安危的一战，非全力以争汉中不可，建安二十年黄权就对刘备说过：“若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也。”诸葛亮在《隆中对》中提出了“将军身率益州之众出于秦川”的战略设想，其前提当然是要先取汉中的。因此，在双方处于胶著状态时，诸葛亮采用了杨洪的建议，使蜀中男子为兵，女子运粮，尽全力支援刘备。而在与夏侯渊、张郃交战中，刘备咄咄逼人，一直取攻势。待到杀了夏侯渊，占领了各处要害后，曹操才从褒斜路来到，已经没有供应军粮的后方。刘备反客为主，胜券在握了，便采取守势，曹操“积月不拔，亡者日多”，终于被挤出了汉中。这场战争，双方相持了很长的时间。