这次内战不仅使得西班牙人互相残杀，而且还在全世界引起轩然大波，对佛朗哥的叛乱问题各国舆论都有绝然不同的两种看法；在即将来临的第二次世界大战中所采取的种种立场也开始暴露出来。谋求政治优势的苏联给西班牙共和政府运去了战争物资。德国以武器和轰炸机群支持佛朗哥，这些轰炸机在轰炸巴斯克人聚居的格尔尼加市的时候显示了极大的毁灭力。这次大轰炸在毕加索的著名绘画中永远保留下来。意大利也派军队参加叛军一方作战。许多左派分子去西班牙保卫共和国，他们之中的大多数人编入了“国际纵队”，并参加了马德里市和加泰隆前线的战斗。甚至在这些志愿部队中，在共产党人与其友军之间也发生了猛烈的有时是流血的冲突。这种经历深刻地影响了那些左派作家如安德列·马尔劳克斯和乔治·奥威尔的见解。
    至于西方民主国家，他们徒劳地试图限制西班牙内战的影响。英国企图制订不干涉政策，以便在国际政治中孤立西班牙，法国免强追随英国。这种企图失败了；正如一位讽刺作家所指出的：民主国家只是设法“不干涉别国的干涉”。国际联盟远远地避开这场冲突，英国的面子进一步丢掉了，然而英国的保守党政府正处在强有力的地位，它在国会中有牢固的多数，并获得了选民们的普遍支持。法国的情况就不同了：基础很不稳固的人民阵线政府于1936年5月掌了权。
    人民阵线起源于1934年的2月事件。 当时巴黎的一些法西斯团体发动的群众示威引起巷战，不仅动摇了为时短暂的爱德华·达拉第政府，而且还动摇了第三共和国本身。在劳工领袖和工人的推动下，共产党人和社会党人又联合起来了（1920年在图尔大会上他们发生分裂，以后若干年中又存在着深刻的仇恨）。由于共和国处在危险之中，巴黎发生了群众示威，支持反法西斯大团结。经过两党领导人的艰苦谈判终于组成了一个人民阵线。在1936年的选举中，人民阵线获得了激进党的支持，取得了巨大胜利。社会党的领导人莱昂·布鲁姆第一次出任总理。
    布鲁姆政府刚上台不久，在巴黎和其他城市便出现了工人静坐罢工的浪潮。布鲁姆急忙与工会领袖和雇主协商，然后取得了涉及许多社会问题的协议，其中包括假日工资照付。由于这种谅解，静坐罢工结束了，社会党人和共产党人新近结成的联盟开始吸收数以百万计的新成员。对阶级斗争策略毫无经验的大批新成员被共产党利用来取得对统一的工会运动的控制。
    由于西班牙内战的爆发，布鲁姆再次面临困难的局面。从政治和感情上说，他支持西班牙共和国，但是他懂得法国的军事干涉会触发一场欧洲大战。此外，他感到不能信任他自己的军官们去反对他们的同行佛朗哥。在这种情况下，人民阵线采取了英国的不干涉政策。拒绝了参加政府的共产党人，现在遣责社会党人出卖西班牙。陷于孤立以后，布鲁姆内阁就辞职了。
    6.慕尼黑的绥靖政策
    当时法国社会党人还面临一个更为原则性的问题：那就是如何使他们传统的反军国主义立场同反抗法西斯的需要协调起来。假如希特勒真的想发动战争，那么法国就必须重整军备。但是左派不愿这样做，特别是因为许多法国军官对自己的共和国没有足够的真诚。另外，重整军备还会损害劳工运动所取得的许多社会利益。限定最大的周工作量为40小时的法律减慢了武器的生产，特别是军用飞机的生产。经常罢工对生产更加有害。具有讽刺意味的是，最坚决反对法西斯的政治力量就是如此地削弱了这个国家的物质的和精神的防御潜力。
    因此，可以说，希特勒节节胜利并不完全是由于他的领导高明或他的政府有回天之力。他的敌国中出现的异常混乱的状况是起作用的重要因素。和平主义者的希望由于国际联盟的软弱和裁军努力的失败而落空了。反法西斯派当被迫在所惧怕的独裁与所憎恨的军事暴行之间作出抉择时，犹豫不决。社会党人在意大利、波兰、德国和奥地利遭到了失败，在英国丧失了信誉，在西班牙又被佛朗哥打垮了。共产党人因为盲目地相信苏维埃制度，并坚持为这个制度最糟的方面辩护，因而仍然是怀疑对象。西方的议会政府，好象遇到了决定命运的魔怪而瘫痪了，因为这种魔怪专门妨碍他们的每一个行动而赞助独裁者。对民主感到幻灭的各少数民族逐渐倾向独裁的解决问题的方式。一种消极的虚无主义的精神状态笼罩着西方世界。
    由于环境是如此有利，希特勒毫不迟疑地选择了他的下一个侵略目标--捷克斯洛伐克。在这个国家，他能够利用占统治地位的捷克人与其他居民，尤其是与苏台德地区讲德语的居民之间的紧张关系。这些边境地区的居民，曾属于奥地利帝国中占统治地位的人种集团，对捷克人的统治一开始就有反感。魏玛共和国时期，这种感情还没有爆发出来。然而，在强有力的纳粹政权上台之后，苏台德的日耳曼人看到了摆脱捷克人统治的机会。与第三帝国合并的要求增长了，以康拉德·亨伦为首的但由希特勒操纵的苏台德党，将捷克斯洛伐克境内的日耳曼人团结成一支强大的力量。