四、文化遗民的意义
    “遗民”作为劫后余生，对于新朝，我们可以认为他是一种无形的障碍，其生存意义常常是遗民们自我认同的必要条件，是他们信念的基础和生命的支撑，而不在于对历史进步的影响。“文化遗民”的意义则主要体现于文化。由于文化遗民所处的特殊的文化环境，当旧文化开始衰落，新文化开始兴起之时，文化遗民自然是站在新文化对立面的角色，保守的文化立场使他们成为新文化形成与发展的阻力。晚清文化遗民在那个文化转型的历史时期，正好就是这种保守势力的代表和象征。因此，在历史进程中文化遗民的意义和影响首先是以“保守”的形式得以呈现的，他体现为一种历史的绊脚石和文化进步的包袱。在20世纪初的那个年代里，虽然我们看到“五四”新文化运动是那样的规模空前而令人鼓舞，但在此之前的那种漫长的积累该付出了多少代价，每向前迈一步又是何其艰难！其中，文化遗民的保守、消极的影响是不可忽视的。
    然而，有趣的是，在艰难的历史进程中，文化转型却并没有造成文化的荒芜。尽管遗民们是那样地发出有关“盛衰”的感喟，可在这哀叹声中正孕育着后来的学术生机。保守的文化遗民虽然难以割舍那种固有的传统文化情结，但他们也已清楚地意识到一种文化变革的历史契机。在这种特殊的历史境遇里，不管是保守还是激进的，文化遗民们在学术文化的天地里都找到了一个相对广阔的生存空间，治学于乱世，为他们积累了一份特殊的经验，“孤独”之境竟成为独有的为学情境，人生情景的孤独伴随的是生动的学术文化创造，即便是主张保皇的前清遗老如沈曾植、陈三立、罗振玉等，其学术上也颇具创新意识，决非是所谓“清学的殿军”所能简单描绘的。被郭沫若誉为中国“新史学的开山”的王国维在诸多学术领域都做出了划时代的贡献，成为现代中国学术传统的重要奠基人。透过他们的这种生动的学术文化创造，我们所看到的是文化遗民们一片绿色的生命世界。并且这种学术文化直接准备了中国近现代学术的繁荣。由此，我们认识到，文化遗民决非是完全意义上的寂寞与孤独，他们与“故国”、“新朝”和历史之间都有着生动、丰富、多种多样的联系。在政治、文化的转型之际，他们自觉地承担着“承启”的历史使命，凭借他们雄厚的学术功底，开启着后来的学术风气，不自觉的实现了传统文化、学术文化的承启。虽然他们永远也跳不出“旧朝”的自我界定和“旧文化”的传统情结，但他们的生存意义却恰恰在“新时代”和“新文化”里获得了明证，也正是在“新朝”对“旧朝”的否定，“新文化”对“旧文化”的否定过程中，文化遗民获得了更为持久的价值和更为深远的影响，其意义也正在于此。
    但郑孝胥的情形显然有别于此，他没有像其它文化遗民那样从学术上去寻找出路，以文化担当使命，而是从文化对抗上升为政治对抗，顽固的与那个腐朽没落的封建王朝站在一起，他自身人格的劣根性同旧文化的劣根性交在一起，终于做出了自绝于民族的选择。可此时的郑孝胥已不再是文化遗民，而变成一个政治投机者了。
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