美国新右派运动发轫的20世纪六七十年代，是战后美国史上一段特殊岁月，也是一个 颇富争议的年代。不同领域的学者对它有着不同的界定，如政治经济学家加尔布雷斯称 之为“丰裕社会”，社会学家丹尼尔·贝尔叫它“后工业社会”，经济学家沃尔特·罗 斯托尔把它叫做“高消费的社会”（注：王恩铭：《美国新左派运动》，《史学月刊》1 997年第1期，第96页。）。跌宕多姿的文化思潮，轰轰烈烈的社会运动，风起云涌的政 治波澜，一日千里的科技飞跃，更是奏响了该时期社会发展的主旋律。
    新右派是一支以保守主义知识分子为主体的政治力量。尽管他们没有新左派彻底改造 社会的勇气和决心，也没有反主流文化者的嚣张与狂放，但针对当时社会的病态状况， 也试图从保守派的角度出发，为未来的美国社会寻找出路，形成了政治和文化领域一场 如火如荼的保守主义的运动，并在此后美国发展的轨道上，写下了浓墨重彩的一笔。
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    第二次世界大战以后，美国一跃成为世界头号强国。但丰富灿烂的物质文明并没有带 给美国人太多的慰藉，相反的是无尽的隐忧，其中最严重的就是技术专制。技术在当时 的美国社会成为一种决定性的因素，渗透到生活的各个领域。加尔布雷斯论证过：“经 济权力由土地贵族转入工商家手中，最后转入技术和管理专家手中，技术控制了社会， 加剧了人的异化。”（注：张友伦、李剑鸣：《美国历史上的社会运动和政府改革》， 天津教育出版社1992年版，第302页。）的确，异化是工业社会的病态表象，技术这个人 类自己发明的东西，却给社会带来了空前的破坏。60年代的美国正是这种破坏的集中反 映。自动化和机械化的机器代替了人与人之间的感情，各种新式武器的相继问世，世界 范围的核竞争，如一层层阴影笼罩在美国人的心头，一种难言的压抑也由此产生。
    传统的社会问题也并未随着经济的发展和科技的进步不复再现，反而更加暴露无遗。 阶级问题，人权问题，经济发展的失衡，工业发展对生态环境的破坏，自然资源的不合 理利用，经济危机对社会生产力的阻碍，垄断组织权力的无限扩大……这些问题就象一 枚枚随时都可以引爆的炸弹，深深地困扰着美国人。
    丰富的社会财富也没能弥补由于第二次世界大战和麦卡锡主义带给美国人心灵和人格 的创伤。传统的思想观念和伦理道德受到了怀疑和冲击。到了50年代末期，由于政治压 力的削弱，一股反传统反现代文明的思潮勃兴，这就是新左派运动。这是一场以青年知 识分子为主体的运动，是对美国存在的各种问题发出的振聋发聩的呐喊，它标志着一个 人向社会和传统挑战的勇气和决心，其重要性是不容低估的。
    在新左派运动产生的同时，还有一个以保守主义知识分子为主体的组织也出现在美国 的历史舞台上。这就是新右派。一左一右一字之差，注定了他们与新左派的性质截然不 同。新右派大多是在战后经济繁荣的“盛世”中呱呱坠地的，人们称之为baby boomer（ 生育高峰期出生的孩子）。同父辈相比，他们是在蜜罐中长大的，而与同辈的新左派和 反主流文化者相比，他们大多出身中产阶级，崇尚传统，笃信天主教，这样的背景决定了他们冷静、保守、谦恭的性格。毫不夸张地说，他们是那个动荡岁月的“另类”，面 对着形形色色的社会问题，纷繁芜杂的社会现象，他们也提出了自己的意见，形成了六 七十年代美国社会保守主义的潮流。
    新右派的兴起还有一个不可忽视的因素，就是老右派的衰落。美国保守主义的历史由 来已久，在美国近三百年的历史中，保守主义的痕迹随处可见。不过，要讨论当代保守 主义运动，则需要追溯到三四十年代。此时，右派思潮汹涌，相对于后来的右派运动， 这批右派们被称为“老右派”。可是自从进入50年代后，情况发生了很大的变化。一方 面，老右派的政治领导人开始退休或去世，使老右派处于群龙无首的松散状态；另一方 面，老右派的精神领袖们也开始消沉，首先是门肯（Mencken）（注：门肯（Mencken），美 国著名的讽刺小品文作家，代表作为《偏见集》，他的文风和观点对当时的美国青年产 生了深刻的影响。）的销声匿迹，紧接着，罗伯特·R·麦克密克（Robert R McCormick） 也从一位右派领袖变成了一名普通的编辑，从此，老右派一蹶不振。
    老右派的逐渐衰落引起了许多新右派知识分子的不满。维格里（Viguerie）写道：“老 右派们多次给人们这样一种印象，他们相信他们做的已经够了，可以决定战局了。当然 自20世纪三十年代以来，他们就一直在同自由派做斗争，因此，他们也趋向防守和失败 。他们花费了大量的时间用来扑灭自由派的火焰，却没时间燃起自己的战火。”“我们 这些人中，许多已经丧失耐性了，年轻的保守派们是有野心的，是好胜的。他们已经厌 倦了围在老右派周围等待老右派指挥的日子。”（注：Richard A Viguerie,The New Right:We're Ready to Lead,Viguerie Co,1981,P52、164.）
    就这样，60年代初期，一个新兴的政治团体出现了，并对此后的美国社会产生了深远 的影响。