奴隶买卖的现象在春秋战国时期社会上依然存在，社会上除了贵族以外，一般的平民也有不少拥有臣妾。特别应当注意的是奴隶的买卖要受到宗法精神的影响。春秋战国时期的《志》书上说“买妾不知其姓，则卜之”（《左传》昭公元年），《礼记·坊记》篇也说“取妻不取同姓，以厚别也。故买妾不知其姓，则卜之”。可见，身份地位低下的妾可以被买卖，但要问清楚其姓氏，如果不知，也要通过占卜来确定，以免与宗法原则抵牾。战国中期，术士陈轸说：“卖仆妾售乎闾巷者，良仆妾也。”（《战国策·秦策》一）可见同闾巷之人对于仆妾的情况十分熟悉，所以“良仆妾”才会顺利售出。《韩非子·内储说下·六微》篇载：
    卫人有夫妻祷者，而祝曰：“使我无故，得百束布。”其夫曰：“何少也？”对曰：“益是，子将买妾。”在向神灵的祈祷之辞里面，卫人之妻仅以“百束布”为希望，不敢奢望多有财富，原因在于如果财富稍多，其夫便要买妾。卫国的这对夫妻很可能是社会上一般的士甚至平民，可见买妾已是比较常见的社会现象。《庄子·则阳》篇载“孔子之楚，舍于蚁丘之浆，其邻有夫妻臣妾登极者”，这位以卖浆者为邻的隐士，其生活条件不会太优裕，但却拥有臣妾。《庄子·渔父》篇讲到庶人的情况时谓：“田荒室露，衣食不足，征赋不属，妻妾不和，长少无序，庶人之忧也。”可见在战国时期社会上的庶上也有拥有“妾”者。云梦秦简载有一例“封守”爰书，仔细地列出了居住于某里的身份为士伍（爰书中称其为“甲”）的家庭人口和财产情况：“甲室、人：一宇二内，各有户，内室皆瓦盖，木大具，门桑十木。妻曰某，亡，不会封。子大女子某，未有夫。子小男子某，高六尺五寸。臣某，妾小女子某。牡犬一”[①e]。从爰书所列该士伍的家庭人口和财产情况看，这是一个普通人家，其不动产主要是一栋房屋和十棵桑树，就是这样的人家却还拥有一臣、一妾。
    奴隶的买卖不仅在普通人之间进行，也可以在普通人与官府之间进行。云梦秦简载有一个相当典型的例证：
    某里士五（伍）甲缚男子丙，告曰：“丙，甲臣，桥（骄）悍，不田作，不听甲令。谒买（卖）公，斩以为城旦，受贾（价）钱。”讯丙，辞曰：“甲臣，诚悍，不听甲。甲未赏（尝）身免丙。丙毋（无）病也。毋（无）它坐罪。”令令史某诊丙，不病。令少内某、佐某以市正贾（价）贾丙丞某前，丙中人，贾（价）若干钱[②e]。
    这件题为“告臣”的爰书记载某里居住的士伍某人将其臣捆送官府，请求将其臣卖给官府，送去充当城旦。官府在依照市场价格买下这名臣之前，首先讯问各种情况，再讯问这名“臣”是否曾被其主人免除奴隶身份，还让有关人员检查这名臣是否有病，最后才让担任少内的职官及其佐助者按市场标准价格将这名臣买下。
    春秋时期有以侍妾或奴婢殉葬之例，其中以楚墓较多，河南固始白狮子地1号墓殉人数量达13人之多[③e]，湖北当阳赵巷4号墓墓主为大夫级别的人物，其足下和南侧有5个陪葬棺，据鉴定，陪葬者均为青少年女性，年龄在14岁～24岁之间[①f]。除了这两座楚墓以外，考古发现所见殉人的春秋时期的楚墓还有湖北鄂城百子畈的3座，以及湖南浏城桥的1号墓，河南淅川下寺的2号墓等。这些都表明奴隶的社会地位在春秋时期还是很低的。70年代初期发现山东临淄郎家庄一号东周墓[②f]，墓主是春秋战国之际齐国卿大夫一级的贵族。在主墓的顶部发现6名殉人，无葬具，分为上下两层，直接埋入填土之中。两层相距1.3米，中国有隔板，从残骸姿态看，这些人是被处死之后殉入的，也有的可能是被活埋于墓中者。在主墓周围有17个陪葬坑。这些陪葬者各有墓穴和棺椁，井然有序地埋在主人椁室周围。这些陪葬者有相当丰富的随葬品，包括仿铜礼器而制的陶器、贵重的佩饰，有的还随葬有陶俑，有两座陪葬墓还有殉人。这些陪葬者和前面所提到的殉人，大部分为20岁左右的女性，也有15～17岁者，最大者仅30岁。有些具有奴隶身份者，虽然可以近侍贵族，而且自己生活也相当优裕，但其地位依然轻贱。春秋时期晋国的骊姬将毒食“与犬，犬毙；与小臣，小臣亦毙”（《左传》僖公四年）。这位“小臣”尽管有可能是近侍君主者，但在贵族看来，其生命的价值却与“犬”无甚差别。一般而言，战国时期殉人现象趋于减少，但有些地区依然有较多的存在。70年代后期江苏淮阴高庄发现战国中期墓葬[③f]，其墓主为卿大夫一级的人物，墓内发现14具殉人骨骸，椁内11人，椁外3人。高庄地处苏北，历史上为东夷族活动较多的地区，大量殉人的出现或许与东夷族的习俗有关。
    春秋战国时期的奴隶，大部分从事君主宫庭或贵族家庭内部的服务性劳务，如“仆人巡宫”（《左传》襄公三十一年）之类。鲁昭公十三年（前529年）子产参加晋国召集的盟会，“命外仆速张于除”（《左传》昭公十三年），负责除地为坛的“外仆”即随从子产参加盟会的郑国主管官府奴隶的职官。《韩非子·外储说右上》载“宋之酤酒者有庄氏者，其酒常美，或使仆往酤庄氏之酒，其狗龁人，使者不敢往”，被派前往买酒的“仆”就是家庭中使唤的奴隶。除了家务之外，也有的私家奴隶被用于田间劳作。云梦秦简有一件“告臣”的爰书记载某人将其“臣”送诣官府的事情，原因在于其“臣”“桥（骄）悍，不田作”[④f]，可见“田作”也是臣的职责。需要指出的是，农业劳作虽然有奴隶参加，但并不占主要地位，作为农业主力的依然是庶人。