由于文字过简，揭傒斯文未详言此时都江堰一带使用的是何种水力纱绩机械，但是我认为这里的水力纺绩机，应当就是一种类似水转大纺车的纺纱机。首先，揭傒斯所记述的情况，距王祯《农书》成书已近三十年（注：王祯《农书》成书于皇庆2年（1313年），重修都江堰则在至元元年（1341年）。）。而中原地区使用水转大纺车，从王祯《农书》中所记载的运用的普遍程度来判断，其发明肯定还在《农书》成书之前很久。也就是说，对于都江堰一带的纺纱业者来说，中原使用的水转大纺车早已不是什么技术秘密。其次，即使中原的水转大纺车先前没有传入成都平原，到王祯《农书》刊出后，他们也完全可以据此制作水力纺纱机。作为一个重视民生的伟大科技专家，王祯看到了水转大纺车的重大经济意义，因此“特图其制度，欲使地方之民视其机括关键，仿效成就，可为普利”，“画图中土规模在，更欲他方共得传”。由于大纺车的基本构造在王祯《农书》中已有图文并茂的记述，因此只要具有一定经验的木匠，即可“依样画葫芦”，造出一部类似的大纺车来。因此之故，元代后期都江堰下游缘渠所置的数量众多的水力纺绩机，应即王祯《农书》所载的水转大纺车或其相似物。
    揭傒斯文以一个具有确切的时间与地点的实例，证实了元代水力纺纱机的使用并不仅限于中原麻苎之乡。不仅如此，此记载还表明都江堰一带水力纺纱机的使用达到令人惊异的程度。王祯《农书》虽然谈了中原麻苎之乡使用水转大纺车，但惜乎所言过简，不能使我们得知当时中原地区水转大纺车的具体使用地点，以及在一个地区内的机器数量、使用率等。从这种大纺车的工作效率、中原的水利条件和当时中原麻苎生产的一般情况来推测，这种纺纱机在一个地区内的数量不会很多，一年中实际使用的时间也十分有限。与此相对照，在成都平原的都江堰一带，水力纺纱机不仅分布集中，而且一年四季运转不息。因此，从某种意义上可以这样说，元代后期的都江堰一带，乃是当时中国使用水力纺纱机最集中和最充分的地区，因而也是世界上第一个在纺纱业中建立起水力推动的机器生产体制的地区。
    二阿克莱水力纺纱机：是否仿制中国的水转大纺车？
    阿克莱水力纺纱机的发明，与中国的水转大纺车之间是否有某种关联呢？这是一个饶有兴趣的问题。伊懋可（Mark Elvin）把王祯《农书》中的水转大纺车和18世纪后期及19世纪初期英国工业革命中的亚麻纺纱机作了对比之后，发现二者在结构上“惊人地相似”。因此他认为后者可能就是前者经印度传入英国后略加改良的产物（注：Mark Elvin,The Pattern of the Chinese Past:A Social and Economic Interpretation.Stanford University Press,1973,p.198.）。虽然他未提供证据，但是其推测却是十分可能的。据说，理查德·阿克莱是在德比研究了当时的水力捻丝机后受到了启发后，才设计出其水力纺纱机来的。当时英国的水力捻丝机是意大利捻丝机的仿制品（注：据卡洛·波尼的研究，1716-1717年英国安装的第一部捻丝机，是英国人在意大利刺探了两年工业情报后仿制的，被誉为“英国拥有的第一台名符其实的加工机械”。转引自布罗代尔《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》（三联书店，1993年）第2卷第637-638页。），而意大利捻丝机，如李约瑟所说，又是在元代时期由中国传入：“因为我们发现，从那以后不久，在意大利的卢卡等城市，缲丝厂使用的机器酷似中国的［机器］。由此推测，是那时到东方旅游的某个或某些欧洲商人把设计图样装在鞍囊中带回国的”（注：转引自罗伯特·坦普尔《中国：发明与发现的国度--中国科学技术史精华》，21世纪出版社，1995年，第233-234页。）。而在元代中国，惟一可知的水力捻丝机恰恰就是水转大纺车（注：据王祯《农书》，水转大纺车亦可用于捻丝。参阅第66页注1。）。由此而言，阿克莱纺纱机与水转大纺车之间应当具有某种关系。另一说则更为直接：阿克莱之领悟纺纱机的原理，是由于他“听到一个水手叙述中国人所用的机器”（注：保尔·芒图：《十八世纪产业革命》，商务印书馆，1983年，第174页。）。18世纪中期以前中国惟一所知道的水力纺纱机只有水转大纺车，因此阿克莱听说的中国机器，应当就是水转大纺车。不论如何，阿克莱水力纺纱机与王祯《农书》中的水转大纺车，应当有一定渊源关系。倘若把这种渊源关系放在近代早期欧洲与中国之间的技术交流的背景下来看，是十分清晰的。
    在近代早期的欧洲，曾有一个主要是通过传教士（特别是耶稣会士）把中国的工艺技术知识介绍到欧洲的浪潮。在这些知识中，纺织技术占有重要的地位。18世纪在华耶稣会士对中国的纺织技术进行了相当广泛的调查，绘制了大量织机图寄回法国（现仍保存在巴黎国立图书馆）。这些纺织机具图种类繁多，是迄今为止最为详细的织机图谱（注：在这些图谱中，有棉、麻纺织机具图谱（包括除棉籽、织布、织麻夏布等机具图谱），更多的则是丝绸织机图谱（包括织云龙缎、花带、罗斗纱、香云纱、大花缎、大花边、灯笼纱、熨绒、栏干、边带、素绫、花素锦等各种织物所需的织机以及探花机图谱。）。此外，还介绍了从经纬线的准备，到拔更、放更、扳更、穿箱、续更、刮绸，直至成衣的各个工序的生产操作情况（注：巴黎国立图书馆还保存有和纺织相关的一些图谱，包括棉花的种植、加工，从布到成衣（染漂等工艺）；从麻的种植、收割到纺织等。）。有关技术资料的来源除了实际调查之外，传教士们也广泛地利用了中国已刊出的科技著作。在其中，明末身居相位的基督徒徐光启的科技著作（特别是《农政全书》），更是他们注意的对象。1735年出版的杜赫德的《中华帝国通志》，详细谈到了养蚕与丝织业技术（注：J-B.du Halde,Description gbophique,historique,chronologique,politique et physique de'la Chine et de la Tartarie Chinoise,Haye,1736,Tome 2.pp.250-267.以及同书pp.246-250（此部分内容是殷弘绪翻译介绍的，参见Mme Yves de Thomoz Bossirer,Francois-Xavier Dentrecolles et l'Appport de la Chine a l'Europe du XvIIIe Siecle.Paris,1982,pp.114-117）。转引自韩琦《中国科学技术的西传及其影响》（河北人民出版社，1999年）第163-164页。）。从此书刊载的养蚕、缫丝和织机插图看，显然采用了《农政全书》卷31-34蚕桑及卷35-36蚕桑广类的内容（注：参见潘吉星《中外科学之交流》（香港中文大学出版社，1993年）第484-486页。）。元代水转大纺车的有关图文，几乎原封不动地保存在《农政全书》中。因此水转大纺车在18世纪中叶以前，已通过传教士介绍到西欧，应是无可置疑的。不仅如此，即使目前还未有确切的证据证实阿克莱水力纺纱机与元代水转大纺车之间具有直接承继关系，我们也可以从李约瑟等人的研究中，看到中国关于水力机械和纺纱机械的知识，确实对近代早期西欧的纺织机器的改进（包括阿克莱水力纺纱机的发明）起到了重大作用。下面，我们就根据罗伯特·坦普尔对李约瑟等人的研究所作的总结，选择其中的一些关键技术作一简要介绍。