一
    海地革命是世界近现代历史上最彻底的革命性变革之一，它推翻了法国的殖民地统治及其经济体制，建立了一个崭新的政治国家。作为美洲第二个宣布独立的国家，海地没有任何可行的管理模式可供借鉴（美国独立时，保留了奴隶制）。海地革命的起因与18世纪后期大西洋世界的更为广泛的伴之而来的纷繁芜杂的事件是分不开的。的确，在圣多明各（即海地），1750-1850年代表了一个自发而又相互关联的各种革命事件的年代，尽管这一点经常被忽视，但它们构成了一个有机的更大范围的历史的一部分。这些方面的革命改变了他们个人及其群体认识自身以及在世界的地位的方式。而更为重要的是，知识的转变逐渐地增强了一些政治领导者的自信（不是在18世纪刚刚出现的，而是比以往更加普遍），创造和创造力不单单具有神圣或偶然的属性，而且还可以用来合理地指导大众社会和个体的社会状况。
    二
    尽管在18世纪经历了一场普遍的革命局势，但他们并不都是以成熟的、具有震撼性的革命为结局。然而在各地，旧的秩序正在经受挑战。新思想、新情况和新人联合起来创造了一个令人惊叹的“波诡去谲的时代”。布赖恩·爱德华兹（Bryan Edwards），一位精明的牙买加（英国籍）种植园主和善辩的英国议会成员，他在1798年一次针对牙买加社会的演讲中悲叹道：“已经形成的造反精神将我们祖先的智慧和经验击得粉碎。”但如果爱德华兹的悲叹是因为他熟悉的、残酷专横且有特权的种植园主和饱受压迫的奴隶所构成的世界消失的话，那么，一定不是他一人有此认识。
    对大多数在美洲种植园里辛苦劳作的奴隶来说，革命形势给他们提供了一次改变自己命运的良机，但这对另一些人可能是不幸的。相比之下，没有任何一个地方比1789年－1804年这一时期内富饶而珍贵的法属加勒比海的圣多明各殖民地的变化更激烈了。成百上千的非洲奴隶和合法的自由有色种人意识到，布赖恩·爱德华兹神圣的智慧和经验性的“教训”成为他们追求个人和集体自由的可鄙的障碍。他们的热情被激发，不但是由于地理和文化的不同，还因为存在着种族和地位的差异。
    在风云激荡的十五年里，殖民地（海地）人民成功地解放了自己，进行了激进而持久的革命。这在美洲历史上是独一无二的，是一次使殖民地的社会、政治、思想和经济生活发生质变的彻底革命。在社会方面，社会最低的等级--奴隶--成为平等、自由和独立的公民。政治上，新的公民们在美洲创立了第二个独立的国家，第一个独立的不是由欧洲人建立的国家。海地国家形成的模式使恐惧意识渗入到从波士顿至布宜诺斯艾利斯的所有白人的心中，它粉碎了他们对自己政治模式毫无疑问的优越感。谈到西蒙·玻利瓦尔（Simón Bolívar），其人部分是非洲血统，他认为，1810年以后西属美洲的国家争取他们独立的最好方式是解放所有奴隶，而避免采用欧美革命的模式。思想上，原殖民主义者给自己一个新名字--海地人，并且限定所有海地人为“黑人”，因此，它从心理上打击了欧洲和北美种族主义者的思维定势：他们所看到的以其自身形象出现的永久统治的等级世界。在海地，不论肤色、种族或社会地位，所有公民在法律上一律平等。同时海地的事例有力地驳斥了在20世纪末的一些社会科学家依然接受的荒谬的观念：在奴隶和非洲血统的人中，奴隶制导致了“集体死亡”。而在经济领域海地人戏剧般地将他们传统的热带种植园农业，尤其是在北部的，由大地产者（latifundia）控制的结构，改造成小生产者（minifundist）的社会，或为小规模、自给自足的生产者，他们重新调整了国内市场体制，由主要依赖出口改为以少量出口为补充。但这些变化如果没有对社会和国家造成极其痛苦的错位和长期严峻的影响，是不可能完成的。
    圣多明各革命和法国大革命，都起因于17、18世纪一个新的统一的大西洋共同体的建设。法国建设大西洋世界的更为广泛的运动给变革提供了动力催化剂，激起了1776-1783年间的美国政治独立运动。甚至在这以前，启蒙运动的思想已经搅动了大西洋两边的政治结构，公开地挑战传统的重商主义的帝国行政管理的观念，使以前限定为无营业执照者和走私者的非正统的自由贸易合法化。启蒙运动提出了重组国家、社会和民族的合理根据。许多重要的思想家推动并普及个人和集体的自由、政治权利和阶级平等的新思想--甚至在一定程度上是社会民主--最终推理出一些不合传统的关于奴隶制思想的结论。
    对于奴隶制在道德、宗教和经济方面的合法性的质疑表现在这一系列富有创造性的思想中，最终这些质疑导致了法理学上的变化。例如，1772年英联邦首席大法官威廉姆·曼斯菲尔德（William Mansfield）在英格兰极不情愿地宣判：奴隶詹姆斯·萨默塞特（James Somerset）的主人不能把他重新送回西印度群岛，这表明由于被带到英格兰，萨默塞特成为了自由人。1778年，苏格兰诸法院宣布奴隶制在部分地区为非法，连同曼斯菲尔德的英格兰判决，这意味着奴隶制度在不列颠群岛是不合法的。这些法令鼓舞了旨在推动和改善奴隶社会地位，甚至导致了最终废除奴隶贸易和奴隶制社团的形成。