第二，中心文明的传播和地方文明的兴起。在两大文明中心的周边地区（主要是西亚），兴起了一系列具有特色的地方文明，如腓尼基、迦南、犹太、埃兰、胡里特、赫梯等。这些文明与两大中心进行贸易、交往，有时甚至处于后者的政治统治之下，因而吸收了其大量先进文化，加快了自身的发展。
    在宗教方面，居住于叙利亚的胡里特人将两河流域的三大主神纳入其神谱，并向两河的宗教中心尼普尔和埃利都定期献祭。胡里特人的主要神话作品是《天上神灵》和《乌里库米斯之歌》，它们描绘了创世之后胡里特人的“众神之父”库马尔比及其儿子乌里库米斯与苏美尔众神作战的故事[3]。而胡里特人也将两河的宗教文化传播到小亚的近邻赫梯[4]。赫梯人同样尊崇苏美尔爱神伊什塔尔，其史诗《吉斯吉莫斯》即模仿《吉尔伽美什史诗》，在当地还出土了《吉尔伽美什史诗》译本、阿卡德文的神谕和文献。迦南人崇拜的暴风雨之神巴力和爱情女神阿斯塔特，实即苏美尔的植物之神塔木兹和爱神伊什塔尔。腓尼基的情况与此相似。此外，两河的塔庙也为西亚各民族普遍模仿。
    在语言文字方面，两河的楔形文字对周边国家产生了重大影响，赫梯、埃兰、胡里特乃至克里特的楔形文字均由此而来[5]。同时，阿卡德文成为中东的通用语言，而埃及的纸草则成为地中海地区的主要书写材料。此外，一些地方文明也相互影响。例如，胡里特人的宗教和犹太人的早期宗教均吸取了迦南和叙利亚宗教的因素。
    第三，在融合中发展、创新。两大中心以外的地方文明不但茁壮成长，而且少数文明在融合中心文明和其他文明的基础上，更是青出于蓝，创造了意义重大、影响深远的新的文明形式。这主要发生在东地中海沿岸的列万特地区，或者说大叙利亚地区。大叙利亚北联小亚、希腊，南接埃及，东邻两河流域（再往东则到达波斯），形成一条文明发展的“黄金海岸”，其东边则是两河的“黄金水道”，二者以大叙利亚为连接点形成一个口朝西的“Y”字型。这个“Y”字型反映出中东及地中海的主要文明中心分布和交往路线，成为文明创新和交往的大动脉。
    大叙利亚的创新主要在语言和宗教方面。受埃及文字的影响，公元前17世纪在迦南产生了原始迦南文字，公元前15世纪在西奈产生了原始西奈文字。公元前14～13世纪，在腓尼基产生了分别受西奈文字和两河楔形文字影响的毕布勒字母和乌加里特字母，它们是世界上最早的字母。其中，毕布勒字母由22个辅音字母组成，书写简便，适合于商业簿记，而腓尼基发达的商业是上述发明的基础。
    腓尼基字母成为世界字母的发端，由此衍生出希伯来字母（公元前1100年-前1000年）、阿拉米字母（公元前1000年-前900年）和希腊字母（公元前900年-前800年）。从原始迦南文字则发展出原始阿拉伯字母（公元前1300年-前1200年）。此外，阿拉米文也逐渐取代阿卡德文成为西亚的通用文字。
    第四，中央集权帝国的广泛建立。埃及在经历了中王国的繁荣之后，步入其全盛时期，即新王国时期，并首度占领叙利亚。两河流域则先后建立了大一统的古巴比伦、亚述、新巴比伦等帝国，其版图扩展到几乎整个新月地带，亚述帝国并一度占有埃及。同时，形成了米底、赫梯和胡里特人的米丹尼等强国。帝国的出现，本身就是社会经济、军事技术和军事组织及文明交往进一步发展的产物，而不仅仅是依靠军事征服。例如一向被认为十分“残暴”的亚述帝国，它在被征服地区采取措施发展经济，补充人口，并修建驿道，建立省份制度，为后来波斯帝国的中央集权体制奠定了基础[6]。
    第三阶段，东西方交汇时期（约公元前550年波斯帝国建立到公元642年穆斯林阿拉伯军队占领波斯和埃及）。本阶段的特点主要有：
    第一，两大文明中心式微，边缘文明发展成为主要的地区文明，建立了空前未有的大帝国。本阶段分布在中东边缘的波斯、希腊罗马和阿拉伯文明，取代了埃及和两河文明，并建立了包括两大文明中心在内、囊括欧亚非三大洲的大帝国（日本学者谢世辉将下列横跨三大洲的帝国称之为“大帝国”）[7]，即波斯帝国、亚历山大帝国及其后续的希腊化帝国、萨珊帝国、罗马帝国和阿拉伯帝国。这些大帝国的建立，极大地便利了各地区间的交往，促进了不同文化间的碰撞与融合，包括与印度文明和中国文明。
    第二，文化交往的形式和内容发生重大变化，由两大文明中心向中东内外各地区的传播为主演变为中东不同文明之间及与区外文明间的双向交往，两大文明中心的吸纳多于输出。例如，一方面，波斯文化继续受到两河文明的影响（如类似于塔庙的居鲁士大帝陵墓建筑）；而另一方面，波斯帝国统治下的两河流域也开始接受波斯文化，后者的影响主要表现在艺术方面，另外在重装骑兵的装备及桥梁、农业技术方面也有反映。但两河流域真正的波斯化是在萨珊帝国时期开始的。
    尤其重要的是，本阶段以希腊罗马为代表的西方文明通过军事征服，开始大规模地与东方文明展开交流，此即希腊化。广义的希腊化不应当局限于亚历山大帝国及其后继者塞琉古帝国和托勒密帝国，而应包括帕提亚帝国、甚至罗马帝国，因为后两个帝国受到希腊文化的深刻影响，而希腊语也是东罗马帝国的官方语言。
    希腊化时期的特点如下：（1）希腊化实即希腊文化与东方文化的交融。希腊化不仅意味着希腊文化向东方的大规模渗透，而且标志着东方文化全面登陆希腊，例如中东的占星术和宗教。在西亚，当时主要的文化形态是巴比伦文化、波斯文化和希腊文化，其具体形态又分为希腊风格、东方风格与东西融合的风格[8]。
    （2）文化交融是军事征服的后果。因为作为马其顿征服的后果，希腊文化在中东的传播带有强制性，并表现出游离性的特点。希腊文化主要存在于在东方建立的、享有自治地位的希腊城市中，其政治、文化、体育设施全部为希腊式的，居民主要为希腊人。即使是定居在中东原有城市（如巴比伦）中的希腊人，他们也形成独立的社区，与当地人相隔离。