象朱元璋这种半路出家的人，对于汗牛充栋的文化典籍要想广泛涉猎，多所领略，借助类书是一条捷径。明初可以读到的类书，如《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》、《玉海》等是很多的。但这些书籍卷帙浩繁，只可备查，很难置诸案头，朝夕观览，大约正是基于这个原因，元璋才另有选择。据经常在他身边的江西才子解缙说，元璋好观《说苑》、《韵府》等杂书。（93）《说苑》20卷，汉刘向编著，所录为上古至汉初奇闻逸事。《韵府》即《韵府群玉》，20卷，宋人阴时夫编，是元明时候流行的一部按字韵编排的类书。解缙认为这些书思想杂而不纯，编辑水平低下，不适合皇帝阅读。但它的好处恰在篇幅适中，易读易记。这种类书对于拓展知识、沟通群籍无疑是十分必要的。元璋对历代典故史实的了解，除去正史之外，这当是一个重要途径。
    附带说一下元璋对另外书籍的阅读。如佛道，是当时社会的普遍信仰。它的淑世劝化作用不下于儒家的伦理纲常，这一点元璋有切身体会。他的多年的僧侣生活也培养了他一种特殊的宗教感情。所以元璋与佛道的关系一直很密切。至正二十一年（1361）平定江西诸郡县，龙虎山42代天师张正常“遣使上笺，陈天命之符，”与元璋建立联系。开国后，元璋封张正常正一嗣教真人，领天下道教。他还为道家经典鼻祖《道德经》作了注。对佛教的亲近与扶持则进了一步。他屡建法会，并经常召大师座前说法。而且他还写了大量佛学论文，被佛教徒收为《护法集》。保留在《明太祖文集》中的也有46篇。其中有论三教关系，论儒释人才，论鬼神，有戒僧文，有祭僧文，有游寺记，有佛经序，有诗偈，有赞颂。他写有《心经》序，又为《金刚经》作注，大有护法教主和佛学专门的气势。从文章内容也可以看出他对佛道典籍有相当了解。解缙说他于《说苑》、《韵府》之外，好读《心经》、《道德》，正反映了他对佛道的偏爱。
    当然，元璋所涉猎的范围要比上述广泛得多。一个皇帝，要发布大量公文，批阅大量文件，写大量公私信札。元璋喜欢亲自动手，这些文字有些是他的亲笔。还有些诗赋论赞序跋等，也当是个人构撰，但也不排除文人润色。这样，元璋的文章往往带有不确定的成分。故而本文在讲元璋的知识范围时，基本采自确凿的记载和即兴谈话。即兴谈话所反映的知识是一个人最熟知最肯切的部分。这些谈话纪录尽管也可能有史臣的整理润色，但基本内容是不敢更动的。我想，一个人在日常交谈中，对经史典籍如此地旁征博引是很不容易的，没有对这些征引十倍以上的熟悉与功底，断难做到如此的触机而动，滔滔不绝。其他，象《朱元璋文集》，从文章风格看，也应是元璋亲制，宋濂所作后序称：元障“当万机之暇，时御翰墨，多不留稿，见于侍臣之所录者，得若干篇”，也可以作一个佐证。其中所涉及经史典故，不难覆案。但从其诗文篇什，分明可以看到他游心韩愈文集、李白诗作、名家丹青、佛道典籍的明显迹象。
    此外，朱元璋赋诗作文，不多加推敲，任凭情思流涌，显得朴野自然，常得天然之趣。同时不免露出未经系统训练的草率乃至拙劣。而一些诗文写得相当有韵味，亦有章法，也是事实。限于篇幅，只好从略不赘。
    注释：
    ①《明史》卷135《毛骐传》。
    ②《明史》卷135《范常传》。
    ③参见《明史》各本人传。
    ④《明太祖实录》卷3。
    ⑤《明太祖实录》卷4、《明史·宋思颜传》。
    ⑥《明太祖实录》卷18。
    ⑦毕沅《续资治通鉴》卷215。
    ⑧《明太祖实录》卷58。
    ⑨《史记》卷92《淮阳侯列传》。
    ⑩《明史》卷135《范常传》。