此事《通鉴》系于升平三年十二月辛酉。次年正月癸巳，慕容儁于邺阅兵，准备南下攻晋，甲午卒。慕容儁托孤距其卒日，虽时隔不久，但也非卧榻遗言，仓促之举。慕容儁要效法宋宣公传弟穆公之例，直接将社稷属恪，这尤其值得注意。应该说，传位给慕容恪，慕容儁既非真心，也不是夙有的打算。在其去世前一年，一次君臣饮酒赋诗，谈到周灵王早卒的太子晋，慕容儁触事伤怀，潸然泪下，对群臣发问：“昔魏武追痛仓舒，孙权悼登无已，孤常谓二主缘爱称奇，无大雅之体。自晔亡以来，孤须发中白，始知二主有以而然。卿等言晔（指前太子慕容晔）定何如也？孤今悼之，得无贻怪将来乎？”司徒左长史李绩称晔有八德。儁又问：“卿虽褒誉，然此儿若在，吾死无忧也。吾既不能追踪唐、虞，官天下以禅有德，近模三王，以世传授。景茂幼冲，器艺未举，卿以为何如？”李绩指出慕容暐有“二阙未补”，慕容儁于是告诫慕容暐要听此药石之言[2]（p2840～2841）。细察二人之言，君臣恰似演了一场双簧。慕容儁借大宴之际，追念已故太子，并表明自己要“以世传授”。曹操、孙权追怀早逝之子，都有诸子争宠难定嗣位的背景，慕容儁引二者为例，其忧虑的则是嗣子年幼恐难以继承大统，借此来试探群臣。李绩是范阳士人李产之子，父子均曾仕后赵，再仕燕。李绩之言大概代表了汉族臣僚的态度。他所列举的慕容晔所具有的诸种德行，也是汉人心目中君主所应具备的品格，简言之就是尚德，才能出众与否倒在其次。他虽然指出慕容暐的缺点。但从另一方面来说是希望他能成为一个合乎标准的君主，实际上是拥护现任太子的。所以慕容儁在向慕容恪托孤之时，特意提到李绩“清忠方亮，堪任大事”，要重用他。
    但慕容部人的意见则不太一致。慕容儁临终顾命，以慕容恪专录朝事，慕容评、阳骛、慕舆根等人辅政。慕容评是慕容廆之子，辈分最尊而才干庸劣；阳骛是汉人，不久死去，没有发挥多少作用；慕舆根是慕容燕事业的重要参与者，屡立大功。慕容儁去世，受命辅政的慕舆根却劝慕容恪废慕容暐而自立。史称：
    根性木强，自恃先朝勋旧，心不服恪，举动倨傲。时太后可足浑氏颇预外事，根欲为乱，乃言于恪曰：“今主上幼冲，母后干政，殿下宜防意外之变，思有以自全。且定天下者，殿下之功也。兄亡弟及，古今成法，俟毕山陵，宜废主上为王，殿下自践尊位，以为大燕无穷之福。”恪曰：“公醉邪？何言之悖也！吾与公受先帝遗诏，云何而遽有此议？”根愧谢而退。[3]（p3180）
    慕舆氏，为慕容支族别为一氏者[5]（p112），是慕容部重要成员之一。慕舆根劝慕容恪行废立之事，史家解释为其不满慕容恪掌权，欲乘机作乱。仔细分析，似乎不这么简单。慕舆根劝慕容恪“宜防意外之变”，思自全之计，也即“自践尊位”。慕容恪处主幼国疑而自身又位尊望重，这是指出其面临的现实危机；“定天下者，殿下之功也，兄亡弟及，古今成法”，这是指出慕容恪继位的正当性，其所依据的正是慕容部落的传统。《通鉴》此处胡注曰：“此殷法也，非周法也。”《晋书·慕容暐载记》作“兄亡弟及，先王之成制”。我们认为，无论古今成法还是先王成制，与其理解为商代之法，不如理解为慕容鲜卑的习惯法。慕舆根“思恋东土”，认为“天下萧条，外寇非一，国大忧深，不如还东”，[3]（p3180～3181）表明他的思想还停留在部族时代，满足于称霸辽东，对进据中原、改用汉制持保留甚至是抵触情绪。史称“及儁死，群臣欲立慕容恪，恪辞曰：‘国有储君，非吾节也。’于是立暐。”[2]（p2847）慕容儁对群下已表明以世传授的态度，而他死后臣僚却仍要拥立慕容恪，只是由于慕容恪的坚辞不受，慕容暐才得以继位。这显示前燕政权内支持慕容恪继位的并非极少数人，慕舆根代表的也不仅是他个人的倾向。后慕舆根及其党羽遭到诛杀，所谓“是时新遭大丧，诛夷狼藉，内外恟惧”，[3]（p3181）可见株连的范围不小。君位交替之际，前燕内部又经历了一次动荡。
    另一方面，慕容儁称帝后，世子慕容晔被立为太子，但太子地位并不突出。《晋书·慕容儁载记》称给事黄门侍郎申胤上书：“今皇储过谦，准同百僚，礼卑逼下，有违朝式。太子有统天之重，而与诸王齐冠远游，非所以辨章贵贱也。”提出应该依汉晋之旧，在冠服礼仪上有所体现。而慕容儁答曰：“太子服衮冕，冠九旒，超级逼上，未可行也。”太子与诸王均礼，慕容儁视重太子之礼为超级逼上，说明其在汉化进程上所达到的程度仍然有限。慕容鲜卑进据中原，南有东晋，西有苻秦，强邻虎视，外在形势还很严峻。而在慕容部历史上，以十岁幼童担任首领的事还前所未有。基于现实的压力和传统的影响，慕容儁临终之时，一反初衷，准备传位于弟。由于慕容恪的坚持，前燕君权的以世传授才得以确立下来。
    慕容儁对慕容恪以周公之任期许，后者也履行了自己的诺言。慕容恪诛灭慕舆根及其党羽，镇之以静，安定了国内局势。此后前燕从东晋手中夺取洛阳，略地兖州，慕容鲜卑的事业稳定向前发展。《太平御览》卷一二一引《十六国春秋·前燕录》称：“初，暐委政太宰恪，专受经于博士王劝。”越七年，慕容恪、慕容评以境内水旱为由请逊位还第，不被获准。次年，慕容恪卒，慕容暐始亲政。因而这一时期内慕容恪虽称辅政，实则代行皇帝权力。这样慕容部落立长立能传统与汉制立嫡有机结合起来，形成良好的过渡机制。可以说，慕容恪是推动前燕向中原王朝演进道路上起了关键作用的一位人物。后燕慕容盛称；“至如我之太宰桓王，承百王之季，主在可夺之年，二寇窥窬，难过往日，临朝辅政，群情缉穆，经略外敷，辟境千里，以礼让维宗亲，德刑制群后，敦睦雍熙，时无二论。勋道之茂，岂可与周公同日而言乎！”并命作《燕颂》以称颂慕容恪的功绩。[2]（p3100）慕容儁以周公之任期许恪，慕容盛更以为恪之功德是超迈周公的，这从某种程度上代表了燕之后人对慕容恪的评价。
    三慕容垂的安排
    慕容垂是后燕政权的缔造者，也是一位命运多舛的人物。慕容垂是慕容皝第五子，本名霸，才干超群，慕容皝本有意立为世子，因朝臣反对才立了慕容儁，“然宠遇犹逾于世子”，这使得慕容儁对他十分猜忌。慕容儁即位之后，借故改慕容霸名垂；大举南下时，又派慕容垂留镇龙城，“垂大得东北之和，儁愈恶之，复召还。”[3]（p3140）慕容儁卒，慕容垂不预顾命。慕容恪临终，屡屡嘱咐慕容暐以慕容垂继己之任，但最终还是才能平庸的慕容评担任了太宰。在前燕政权中，慕容垂一直遭到政治上的冷遇、排斥。晋太和四年（369年），桓温北伐，慕容暐准备北返龙城。慕容垂主动请缨，率军击败桓温，保存了前燕。但功高之下，更受猜疑，慕容评与可足浑氏欲行诛杀，慕容垂被迫出逃，先奔龙城而不得，转而西投前秦苻坚。慕容垂的出逃，颇类于吐谷浑、慕容翰悲剧的再演。不久，前燕为苻坚所灭。