关于五四时期的文化，学术界曾从不同的方面对其进行了描绘和刻画，但迄今为止，尚没有对五四新文化从整体上给予系统的把握。这里的核心问题是：五四新文化是否形成了自己独特的结构？如果形成了，这一结构又是什么？
    本文对这一问题给予了肯定的回答，并认为五四新文化的结构主要由以下四个层面构成：
    第一层面：文化内容。五四新文化具有明确的足以界定自身的文化新质。这些新质作为文化内容已经具备独立的主体地位，不再依附于以往任何传统文化的某种形式或模式。这主要指科学与民主，即所谓赛先生和德先生。
    第二层面：文化载体和形式。新的文化内容已经具有与自己相适应的新的文化载体并以此为基础创造了新的文化形式。这主要指白话文和以白话文为样式而创造的新的文学形式。这是新文化的形式层面。
    第三层面：文化理论。新文化结构的显著特征之一是自身具备了文化理论的支持。这是新文化结构的深层存在和发育成熟的一个标志。新文化结构这一理论层面主要由文化基位的分析和选择所构成。
    第四层面：文化机构和组织。新文化不仅具有软件，而且具备了硬件。以生产、储备、传播新文化内容为主要功能的文化机构已经建立。这一方面是《新青年》杂志社为代表的大众传播媒介，另一方面是北京大学为代表的教育机构。这是新文化的操作与社会化层面。
    新文化的这四个层面的相互整合以及每个层面中不同方面或成分之间的协和，构成了五四新文化的整体结构。问题是进一步具体说明这一结构中的整合和协和关系，揭示这一结构的内在联系。
    第一层面--文化内容。
    科学作为新文化的质不是五四时期才形成的。五四之前近代科学通过译介已进入中国。据不完全统计，从1871年到1905年已出版了178 部科学著作〔1 〕。科学通过文化传播已经移植于中国文化系统。随着1909年新的教育体系的建立，科学成为学校的专门科目，其繁衍发展的机制已经具备，从而为新文化的崛起作好了准备。但是从总体上看，科学作为新文化的主体地位尚未确立，还不足以举起独立的旗帜与旧文化公开抗衡。此阶段的科学在量上依然不足，宣传科学的刊物和教育课程中科学内容的比重有限。科学的内容主要限于技术与哲学方面。技术方面主要集中于“船坚炮利”部分，哲学方面主要以进化论暂领风骚。最为突出的问题是，科学的技术方面被挤压于“中体西用”的框架里，哲学方面则龟缩于“公羊三世进化说”之类的保护壳下。到五四时期，这种情形为之一变。五四时宣传科学新思潮的杂志多达400多种。 科学不仅在技术和哲学方面继续进军，而且在社会批判和改造方面崭露锋芒。关于科学的内涵、方法也成为热点话题。科学不再屈尊于中学、依附于旧有的文化形式，而是公开亮出了独立的旗帜--赛先生（Science ）。赛先生的独立和与孔先生（孔子）的对垒宣告了新文化在内容方面的真正确立。
    民主作为新文化的内容与科学的情形相类似。五四以前，民主思潮通过戊戌变法、辛亥革命已有一定规模。但在社会传播和自身发展方面尚未达到高潮。五四在民主宣传上产生了轰动效应。郑振铎曾描述说：“就11月一个月而论，我所知道的，已有二十多种月刊、旬刊、周刊出现了，他们的论调不能一致，但总有一个定向，就是向着平民主义。”〔2〕（平民主义即民主，Democracy的另一译名）。民主的观念有了质的扩展。从戊戌变法到辛亥革命，人们基本上视民主为一种政体形式。五四时则提出了“工业民主”和“教育民主”的概念，民主几乎渗透所有社会层面，成为一种社会生活的整体模式。如瞿秋白所说，民主实际上重新被“发现”了〔3〕。从新文化内容确立的角度看， 最为要害的变化是在民主的地位方面。如果说，民主在戊戌变法时期是以民权与君权妥协的形式出现，辛亥革命时期是“皇帝虽退位，而人脑中的皇帝未退位”〔4〕，那么，到了五四时期， 德先生则以毫不妥协的姿态与旧的传统文化彻底决裂，被人顶礼膜拜了几千年的孔先生被德先生挤到了后台。和赛先生一样，德先生成为文化舞台的中心人物。