继法国海盗之后，英国海盗在英王室直接参与下猖獗起来。英国大海盗德雷克，于1572年率领二艘船驶入加勒比海，袭击位于巴拿马地峡附近的港口城市诺布雷——德迪奥斯，所获赃物价值高达四万英镑以上。1583年，德雷克在卡亚俄附近捕获一条装有一百五十万金硬币的秘鲁船。德雷克返回英国后，“由于他的成就和此次航行获得巨利，伊丽莎白女王授以他爵士头衔。可是，在西班牙人中间，德雷克的姓名却成了恐怖一词的同义语。”（16）德雷克在环球海盗航行中，抢劫了价值四百七十万英镑金银。返航后女王亲自到德雷克的船上为之举行隆重的授职仪式，并得到至少二十六万三千七百九十英镑的赃物。（17）英国海盗仅在伊丽莎白统治时期，带回英国的掳获物达一千二百万英镑之多。
    海盗给从事贸易的商船带来严重威胁，“在查理五世时代，从西班牙开往美洲的二千四百二十一艘船只，仅有一千七百四十八艘返回西班牙。其余六百七十三艘不是被海盗夺去，就是被暴风雨毁灭了。后来虽在1561年建立了护航制度，但在1623—1636年的十三年内，单是荷兰的海盗就抢动了五百五十艘西班牙船只。”（18）
    海盗不仅在海上拦劫西班牙商船，袭击西印度群岛，还曾多次袭击西班牙港口，抢劫靠近西班牙本土海湾中的商船。十八世纪初，英国海盗罗克公开袭击加迪斯，并对加迪斯市民恐吓了整整一个月，还掠获了维哥湾一半的财宝船，这还不算，他还想到马德里捕获国王菲力浦。（19）
    各国海盗不仅劫掳西班牙商船，葡、英、法、荷等国的海盗也相互劫掳，使海上航行的商船毫无安全感。十七世纪末叶后，随着工商业和航海业的发展，欧洲各国开始取缔海盗活动。实质上在整个殖民地时期海盗对西班牙商船的抢劫从未停止过。
    2.商品走私。
    走私贸易是葡、英、法、荷等国对付西班牙对美洲殖民地贸易垄断的又一手段。自十六世纪中叶起，走私贸易就在西班牙美洲殖民地出现了。
    1590年以前，走私商人主要是葡萄牙人，最重要的走私“商品”是黑奴。葡萄牙奴隶贩子从葡属几内亚买进黑奴，然后运到西印度群岛出售，价格一般比较低廉，因此受到当地西班牙殖民者的欢迎。当时走私黑奴盛行，1552年，伊斯帕尼奥拉的一个殖民官吏说：三分之二的进口黑奴都是暗地里逃税进来的。（20）除葡萄牙人外，英国人、法国人和荷兰人也都从事走私黑奴贸易。走私者用奴隶和欧洲的工业品换取殖民地的贵金属和蔗糖、皮革等货物。
    十七世纪，新旧大陆之间形成了数条走私贸易路线，第一条，欧洲——牙买加——哥伦比亚；第二条，欧洲——特列尼达——委内瑞拉；第三条，主要从事奴隶走私，自非洲至委内瑞拉；第四条，欧洲——巴西——阿根廷。1605年在伊斯帕尼奥拉有十七艘外国船只，出现在戈奈夫海湾，大部分是荷兰船，“荷兰人自己也承认，他们对伊斯帕尼奥拉的兽皮贸易每年要用二十只船。”（21）“西班牙驻巴拿马的皇家视察员于1624年宣布，当年合法贸易总值只有一百四十四万六千三百四十六比索，估计走私贸易总值达七百五十九万七千五百五十九比索。”（22）当时另一个西班牙视察员也说，每合法进口千吨货物，就有七千吨货物非法入口。 “1660—1730年年间，英国走私船增长迅速。在1663年大约英国走私商船为90000吨， 到1688年几乎增加一倍，1701年已达到261222吨。”（23）由于英国走私猖獗，西班牙海岸巡逻队仅在1710—1739年间就捕获英国走私船58艘，没收了船上所有货物。西班牙船长还割掉了被捕获走私者詹金斯船主的耳朵，为此西英两国于1739年爆发了“詹金斯耳朵之战”。而后英国对西属美洲的走私贸易更是变本加厉。1761年根据西班牙一个委员会的报告，仅英国对西班牙美洲的走私贸易即达到每年六千比索。也就是说，仅英国的走私商品就达到了西班牙合法贸易的同等数量。
    走私商品的大量涌入，打破了西班牙在殖民地的垄断价格。西班牙的商品，由于价格太贵，无法与走私货物竞争，甚至被迫又运回西班牙，使西班牙商人蒙受损失。
    西班牙政府认为，殖民地是为宗主国利益而存在，一切与宗主国利益不相符合的贸易往来都被列为非法活动，为此组织海岸巡逻艇执行“查私”任务。“他们在殖民地贸易的正规航线上巡逻，碰到每一艘英国船就叫停船，搜查私货。这些海岸巡逻艇与西班牙法庭认为在外国船上发现任何西班牙殖民地的产品——靛兰、可可、苏木、西班牙货币就是从事非法贸易的证据”（24）。一经发现所有商品连同船只全部没收。甚至为了躲避风雨不得不暂时靠岸的外国船只也要被扣押，船员则被处以无期徒刑。查私船主要集中于维拉克鲁斯和卡塔赫纳。它们在阻止外国走私船方面起了一定作用。
    但是，由于西属美洲殖民地地域广阔海岸线长，所以西班牙一再禁止走私，但收效不大。其原因：一、西班牙工业技术落后，生产能力低下，对于满足西属美洲殖民地对工业品的需求无能为力。二、海盗在海上对西班牙商船的劫掳和袭击影响了正常的航行。三、西班牙商船严重不足。西班牙商船主要集中停靠在运送贵金属的维拉克鲁斯和卡塔赫纳。“在加勒比海地区一些港口可能接连二年或久见不到一只西班牙船。这些情况妨碍了这些岛上的商业发展，挫伤了自由移民，并造成制成品非常缺少和昂贵，以致与英、荷、法等国的走私贸易反而成为生活中所不可少的活动。”（25）
    十八世纪初，随着西班牙经济的衰落，西班牙无法抵挡其它欧洲强国英、法、荷等国对殖民地的走私活动。马德里政府不得不实行自由贸易政策，一再开放西班牙和西属美洲两地的通商口岸，在1720年只有很少的船只允许直接航行到布宜诺斯艾利斯，而到1740年采取新制度后，通过特殊登记的船只可以直接与南美港口贸易变得相当普遍了。在1777年和1778年颁布自由贸易法案，西班牙主要港口与南美和中美地区的直接贸易全部开放了。“在西班牙开放口岸扩大到13个港口，在西属美洲22个港口，只有委内瑞拉的卡塔赫纳和墨西哥的维拉克鲁斯除外。”（26）