大综合的趋势：社会历史学的新发展
    本世纪70年代中叶，西方学者开始对社会史学进行深刻的反省，表现在大综合趋势的出现，这反映在方法论上，也反映在文化史、妇女史、社会与家庭、人类历史学等各个方面。
    综合的趋势可以说是从70年代初开始的。英国历史学家、伦敦大学的经济和社会历史学教授霍布斯鲍姆（E·J·Hobsawm）在1971年发表了“从社会史到研究社会的历史”一文，可以说是从传统的角度对社会史进行反思的杰作。该文想解决有关社会史研究发展方向的一些重要问题。霍布斯鲍姆认为研究社会的历史首先应该是一种历史学，例如需要有编年性质的时间概念。他要求把关于社会结构及其进化的宏观研究同有关历史发展的具体过程的微观研究紧密地结合起来，以考察社会的复杂结构及其变化的一般模式和具体发生的历史现象，以及这两者之间的微妙的关系。第二，他提出应该对社会一词划分一个大致的范围，区分澄清一下诸如“资本主义社会”、“日本或英国的社会”、“基督教或伊斯兰教社会”、“现代社会”、“部落社会”等关于社会的概念的含义。他不很主张把社会的范围划得太小，也不主张以一个国家，一个地区划分社会，他比较倾向从纵的方面来考虑社会一词的含义，这样可以找到一些社会结构变化的类型和关系，使社会史的研究具有时间上的考虑。他感到要确立关于社会的概念实在是一非常棘手的难题，所以他也没有下什么绝对的结论，只是提出一个问题，以引起人们的重视。第三，他提出建立研究社会的工作模型（层次）的设想，比如一个研究者可以从调查物质和历史环境入手，进而探讨生产的动力和技术发展，以及这些发展中所体现的人的关系。然后，可以探讨社会的经济结构，如劳动的分工、交换、积累、剩余产品的分配，以及体现在这些经济关系中的人际社会关系。在社会结构的大体形态明确以后，可以深入分析具体的历史现象，寻找各个具体问题的特殊的特征。通过对历史上的社会结构类型的研究，就可以看出历史是怎样发展的。他期望人们能够做到宏观和微观相结合，既考虑社会的结构性的发展和进步，又研究具体的历史现象，包括社会的集合心理、具体的社会运动，思想和文化的进步，等等。在具体的问题上，霍布斯鲍姆对社会研究的一些研究领域提出评论。他认为人口和亲缘关系的研究以及城市的研究实际上已发展为独立的研究领域，有了一些与众不同的特殊的理论、方法和学术刊物。其中人口史和城市发展史的研究显得尤其重要。在阶级和社群的研究领域里，他赞赏深入研究某个阶级或阶层存在的条件、关系和行为，如汤普逊（Edward Thompson）关于英国工人阶级的研究；斯通（Lawrence Stone）关于伊丽莎白时代贵族的研究，及拉德瑞（E·Leroy Ladurie）关于农民的研究。这些研究具有地区研究的性质，又有时间的规定性，所以它们显得很具体，不是泛泛空论地在讨论什么阶级和阶级斗争。此外，在社会运动和社会发展的问题上，霍布斯鲍姆也发表了一些很有意思的建议③。
    霍布斯鲍姆所构思的研究社会的模式想要解决的问题实际上就是如何解决宏观与微观、横向与纵向、社会学与历史学之间合理结合的问题。这种构思的出发点当然是不错的，运用的经济解释模式我们也比较熟悉。
    然而，70年代至90年代西方社会史学实际上所走过的发展道路，却远比霍布斯鲍姆的模式要来得复杂，出现了很多70年代的人们没有想到的问题。
    值得一提的问题是社会史和文化史的结合趋势。过去，社会史和文化史的界线划得很清楚，社会史研究经济和社会结构的演变，文化史研究文学、艺术和思想意识形态方面的进步。这20年来，文化史的研究重心转到了对文化规划的探讨，文化规则是无形的，但却处处制约人们的行为。这样，社会史和文化研究就有了进行结合的可能性，无论是社会史的范围，还是文化史的范围都有所扩大，人们认识到文化具有社会性，它不是孤立的个人行为，不是真空，而是互相影响着的人群的集体行为。人类是一个整体，过的是群体的生活。文化与社会因此是同一个实体的两个方面：没有文化，社会无法存在，因为没有影响共同行为基础；没有社会，文化也不能存在，因为没有互相作用的环境，人们无法交换知识、价值、信仰和行为的准则。这种对于文化与社会的广泛的理解，使社会史和文化史的界线变得模糊不清。大致说来，人们开始把不可见的有关价值系统的问题，和可见的比较制度化的事物，都看作是社会史的研究范围。爱情、婚姻、语言、传统、习俗、观念、信仰、行为准则等，以及物质方面的进步、政治和社会制度发展，人的物质需要和人们如何进行生产等问题，都属于社会史的研究领域。
    由于文化史的研究并入了社会史的研究之中，以至于社会史的研究领域既包括社会制度体系，又包括了价值体系的研究。例如宗教的研究，已成为社会史研究的一个重要方面。社会史要研究人们的思想和行动，以及这些思想行动的规则和类型，这就把年鉴学派所说的“经济、社会和文明”全部包括进了社会史的研究范围之内。19世纪末20世纪初一些学者们提出的政治或社会状况的变化受到更加深刻的文化因素的制约的理论又重新受到重视。人们期望能够揭示某个特定时代的文化规则，以便理解这个时代的人们所想的和做的。研究者用提问的方法先寻找出各种个别的“形式”，再通过综合，归纳出一个时代的一般性的文化特征。文化特征和社会经济特征被看成是互相影响的，有时文化规则影响人们的思考和行为，有时社会的和经济的特征又影响人们的思考和文化规则。两者是可以互相渗透的。
    大文化和小文化之间出现综合的趋势。大文化指的是上层贵族精英文化，小文化指的是民间文化、大众文化。在五、六十年代，人们认为这两种文化是对立的，互不来往的。随着研究的深入，人们逐渐认识到大文化和小文化之间有一种互相影响互相交流的关系存在。1978年伯克（Peter Burke）出版了《近代早期欧洲的大众文化》，提出大小文化之间互相影响的理论和论证。那是一本影响很大的著作，改变了一代人对大众文化的看法。社会文化史因此要包括对上层文化、大众文化及其复杂关系的研究。上层文化主要是由知识份子、艺术家们所创建的，它主要流行于上流社会和知识份子之中，则一种笔载的文化。上层文化集中了一个民族文化中最优秀的东西，不能仅仅把它当作贵族文化而加以抛弃。下层文化是一种口述的文化，它流传于普通人和生活之中，是民间文化、民间宗教、民间风俗和民间传说的集大成者。上层文化和下层文化之间常常出现互相渗透、互相影响的情况。精英文化、民间文化、民间宗教、风俗、礼仪、传说，于是都包括在社会史的研究范围内，社会史的领域由此从横向方面有了很大的发展④。