提起威尔逊，人们自然会联想起国际联盟；就象一提到梅特涅，必定会联想到神圣同盟一样。所不同的是，在维也纳会议上，梅特涅获得了极大的成功，而威尔逊却遭到了惨重的失败，乃至付出了生命的代价。应该指出的是，威尔逊的失败，不是以国联是否为美国国会正式通过或国联的正式成立来衡量，而应是指国联的作用和影响是否符合威尔逊理想主义成份中所设想的程度；或者说，已成立的国联是否是威尔逊指望中由美国操纵的国联。在这种意义上，可以说，威尔逊并不是在参议院没有批准案约时才失败的。早在欧洲时，他就失败了。在这个前提下，本文试图探讨国联产生的背景以及威尔逊失败的原因。
    一
    真正具有维护世界和平功能的国际联盟或联邦，多少年来一直是哲学家和政论家谈论的主题。但政治家们把它作为一项切实可行的措施付诸实践，却只是在本世纪开始的时候。威尔逊是国际联盟的真正创始人，但未必是这种思想的最初倡导者。事实上，在战争期间，英国就提出过建立国联的主张。这一主张的著名宣传者是赛西尔勋爵（L.R.Cecil）。他于1918年11月11日在伯明翰大学的演说和威尔逊1918年1月8日的演说被认为是和会开始前，“两个最具权威性的发言”①。不过赛西尔的标本是神圣同盟。史末资将军（Jan.Smuts）那本小册子也提出了较为详细的方案，尽管它的作者一直认为，他的著作只不过旨在“唤起兴趣，激发讨论，而不是奠定政策”②，而且英国还任命了一个以法学家菲力姆勋爵（Lard Phillimore）为主席的专家委员会。1918年3月20日，这个委员会拟出了一个草案；法国也于同年6月8日制订了一个正式计划③。在美国，前总统西奥多·罗斯福曾是热情的倡导者。1906年他接受诺贝尔和平奖时，就提出要建立一个“和平联盟”（A League of Peace）④。此外，意大利、荷兰、斯堪的纳维亚国家也有诸如此类的设想或方案，但它们与后来的国联盟约本身却没有任何紧密的联系，这同样是事实。
    第一次世界大战使国际联盟的成立有了可能，在巴黎和会上国联问题已正式提到议事日程上。威尔逊总统无疑是联盟最热情又最坚定的倡导者。1918年1月8日，威尔逊总统在致国会的咨文中列举了著名的“十四点”。当时威尔逊的用词不是国际联盟，而是国际联合会（A general associiation of nations）。7月17日，他的私人秘书豪斯（House）同密勒（David Hunter Miller）合作制订了一个正式方案。至4月中旬，战局胜负已定。9月27日，威尔逊发表演说，才着重讲了国际联盟（The League of Nations），10月14日，德国政府通过瑞士政府转交威尔逊一份照会，表示愿意“接受一九一八年一月八日美国总统致国会咨文中所列举的纲领，……尤其是九月廿七日的演说，作为和平谈判的基础。”⑤当外交谈判还在进行时，德国爆发了十一月革命。11月9日，德皇威廉二世退位，逃往荷兰。11月11日，康边协定签订，第一次世界大战结束。
    1919年1月18日巴黎和会正式召开。和会以威尔逊返美为界划分三个阶段：第一阶段，从1919年1月12日至2月14日；2月14日至3月4日为第二阶段；3月4日至6月28日为第三阶段。与此同时，围绕国联盟约的起草也分三个阶段：第一阶段，威尔逊和英国代表团法律顾问赫斯特（C.J.B.Hurst）起草的第一稿--赫斯特一密勒初稿，以后作为国联委员会讨论的基础；第二阶段，从2月3日至13日，国联委员会共举行了10次会议，完成定稿，接着公众讨论开始；第三阶段，即最后成为和约的一个组成部分的盟约，这中间作出了一些修订。4月28日， 威尔逊在全体会议上宣读了盟约的最后定稿。人们还没有弄清是怎么回事，盟约便戏剧性地被通过了⑥。6月28日，凡尔赛和约签订，国联盟约成为整个和约的一部分。1920年1月，国联在日内瓦正式成立。
    英国著名史学家，《巴黎和会史》一书主编H.W.V.Temperley说过：“将来的历史学家，在探讨国际联盟起源的时候，无疑得要考察作家们的著作，和平社团的计划以及政治家们的演说。将会逐条地指出国联盟约的主要条文，在巴黎最终成为正式谈判的主题之前，是如何研究、讨论、宣传而逐渐产生的”。⑦他的话是对的，因为有相当的必要做这些工作；但是考察隐蔽在这些东西后面的背景或企图，似乎更有意义。国联的成立是为了“促进国际合作，维护国际和平与安全”呢？还是出于“拯救欧洲可怜的异教徒……把耶稣的精神贯彻到底”呢⑧？抑或是威尔逊理想主义因素在起作用呢？如果是，那么，在这些堂而皇之的表层理由后面隐蔽着不可告人的也许却是最真实的目的或企图是什么？如果不是，那么事情的真相又是怎样？我觉得，以下几个因素值得考虑。首先，是为了争夺世界霸权：通过操纵国联进而主宰世界。可以这么说，威尔逊成立国联，同过去相比，是一种转变，是对美国传统的孤立主义的突破；同其后相比，又是一种尝试，是美国冲出美洲，称霸世界的第一步。如果说，第二次世界大战后，美国称霸世界的地位得以确立的话；那么第一次世界大战后，威尔逊极力倡导成立国联，便是这种称霸全球企图的尝试。
    政治、经济发展的不平衡，是资本主义发展的一般规律；两种不平衡互为因果，又互相循环；不平衡发展的反差越大，改变现状的要求便愈加强烈；通过战争，这种要求得到实现和最终被承认。19世纪末至20世纪初的30年，世界出现了3 个新的强国：普法战争，在欧洲产生德国；日俄战争，在亚洲产生日本；美西战争，在美洲产生美国。三大强国的出现，国际力量重新组合和配备，从而使旧的态势被打破，新格局形成。