与此同时，欧洲各国则是另一种情景。欧洲各国海外贸易的大发展，引起了“商业上的革命”，表现在：它统一了国内市场，扩大了国际市场，增加了流通商品的种类和数量，商业资本迅速形成和壮大，贸易中心转移到大西洋沿岸。这种变化为欧洲各国国内商品生产开辟了广阔的前途，使欧洲各国国内的工场手工业迅速地发展，资本主义生产方式的萌芽迅速地壮大，出现了以专门生产某种商品而著名的中心，如在英国，“诺丁昂生产袜子和花边，伯明翰和设菲尔德生产锁、刀和其他铁制品，伦敦生产肥皂和玻璃”（注：周一良、吴于廑主编《世界通史》中古部分，第408页。）等等。工场手工业的规模日益扩大，技术水平日益提高。迨至后来，法国的蚕丝业、英国的毛纺织业和造船业都因之发展成为“民族工业”。当时欧洲各国工场手工业的商品生产，随着市场的扩大，生产规模的扩大，商品生产的竞争性也愈益突出。手工业工场主为了追求利润，提高劳动生产率，提高产品的质量，降低生产成本，迫切需要不断革新生产手段，提出了无数研究、改进的课题。要解决这些课题，只能求助于科学技术。这就使近代自然科学的发展获得了巨大的、持续的推动它前进的社会物质力量。例如，当时欧洲各国的工场手工业（如磨粉业、纺织业、采矿业、钟表制造业）在商品生产发展的推动下，需要寻找新的动力形式，取得新的动力来源，和利用更有效的机械装置，这就促使他们对人力、畜力、风力、水力等各种形态的自然力与现有的机械设备进行研究。因此，马克思说：“在磨的基础上建立了关于磨擦的理论，并从而进行了关于轮盘联动装置、齿轮等等的算式的研究，测量动力强度的理论和最好地使用动力的理论等等，最初也是从这里建立起来的。从十七世纪中叶以来，几乎所有的大数学家，只要他们研究应用力学，并把它从理论上加以阐明，就都是从磨谷物的简单的水磨着手的。”（注：《马克思致恩格斯1863年1月28日》，《马克思恩格斯全集》第30卷，第319页。）“从磨的历史，可以研究力学的全部历史。”（注：马克思《机器、自然力和科学的应用》第59页。）
    如同天文学的发展推动了数学的发展一样，力学的发展也推动了数学的发展。由于研究物体的运动，伽利略最先把“瞬时速度”作为一个变量数学的问题提出来。由于研究运动，笛卡尔创立了解析几何学，费尔玛用最简单形式的微分法求极大值和极小值。这些都为后来牛顿和莱布尼茨创立微积分铺平了道路。
    光学则是从改进眼镜、望远镜、显微镜的生产需要中取得动力。而近代化学则起源于当时已发展起来的、并在商品生产的推动下而日趋繁荣的酿酒业、印染业和冶金业所“提供的大量可供观察的材料”。
    由此可见，工场手工业能否发展，工场手工业中的资本主义萌芽能否壮大，是近代自然科学能否产生、能否发展的关键所在。
    最后，关于私人商业资本的发展问题。这一问题从表面上看似乎与科学技术的发展关系不大，其实不然。马克思认为欧洲近代自然科学是“在资本主义生产的基础上”产生的，没有资本主义生产方式的萌芽与发展，就没有近代自然科学。马克思又说：“在资本主义社会以前的各个阶段中，商业支配着产业；……它会使生产愈益从属于交换价值，因为它会使享受和生活愈益依赖于售卖，而不是依赖于产品的直接使用。它也就是通过这个办法，让旧的关系解体的。它增进了货币流通。它已经不是仅仅把握生产的余额，它已经一步一步更加侵蚀到生产本身，使整个生产部门，离开它，就无法进行。”（注：马克思《资本论》第3卷《关于商人资本的史的考察》，第370页。）因此，“它（指商人资本）的存在以及一定程度的发展，本来是资本主义生产方式发展的历史前提。”（注：马克思《资本论》第3卷《关于商人资本的史的考察》，第365页。）可见，在封建社会中私人商业资本的发展具有重大意义，它将侵蚀封建社会的社会生产，使旧的生产关系解体，使资本主义生产方式发展、壮大，从而为生产力的解放创造条件，也为科学技术的迅速发展开辟道路。欧洲各国鼓励私人商业资本发展海外贸易与拓殖，使私人商业资本迅速发展、壮大，并立即转向生产，促进旧的关系解体，因而推动了科学技术的进步。而朱明王朝实行海禁政策，使我国私人商业资本不能通过对外贸易得到发展、壮大，从而遏制了私人商业资本的发展。已有的私人商业资本又在国内商品生产遭受破坏的情况下，得不到向生产方面投资的机会与可能，促使已有的私人商业资本转向购买土地，形成绅商结合。这样，不但不能使整个社会生产部门依附于它，不能使资本主义萌芽得以发展，资本主义生产方式得以壮大，进而促使旧的生产关系解体，解放社会生产力；反而促使旧的关系更加巩固，使我国封建社会制度长期得以保存。我国科学技术发展滞缓，近代自然科学不能在这种土壤中产生，也就不难理解了。
    （三）
    马克思曾经说过：“与外界完全隔绝曾是保存旧中国的首要条件。”（注：马克思《中国革命和欧洲革命》，《马克思恩格斯全集》第9卷，第111页。）朱明王朝的统治者所制定的近视的海禁政策，正是这样一种既束缚了社会生产力，又遏制了科学技术发展的保存旧中国的政策。历史是一面镜子，总结这些历史经验教训，对于我们目前正在进行的“四化”建设，正在赶超世界科学技术的先进水平，不无现实意义。
    建国三十多年来，我们走过了曲折的道路。科学技术的研究起起落落，莫不与当时发展国民经济的政策相联系。在一段时间内，由于历史的原因和我们政策上的失误，使我们几乎处于与世隔绝的状态，严重地阻碍了我国科学技术的发展。党的十一届三中全会拨乱反正，十二大提出了全面开创社会主义现代化建设新局面的英明决策，制定了符合客观规律的发展国民经济的方针，在对外贸易方面采取了开放政策，在当前世界经济萧条、国际市场萎缩的情况下，我国国民经济持续上升，对外经济贸易日益活跃，科学技术在内部经济动因的推动下也获得了迅猛地发展。我们深信，赶上并超过世界科学技术先进水平的新局面必定会到来。